Familles de matériaux

On peut classer les matériaux en 4 grandes classes (familles) :

• les matériaux métalliques ;
• les matériaux organiques ;
• les matériaux minéraux ;
• les matériaux composites.

Les matériaux métalliques sont des métaux ou des alliages métalliques. Ils sont durs, rigides, déformables plastiquement. Ils conduisent bien la chaleur et l'électricité, sont opaques à la lumière et la réfléchissent.

Les matériaux organiques sont issus du vivant (bois, coton, laine, cuir...) ou synthétiques (matières plastiques). Ils sont faciles à mettre en forme, supportent rarement les hautes températures, et sont généralement de bons isolants électriques et thermiques.

Les matériaux minéraux sont des roches, des céramiques, des verres (pierre naturelle, porcelaine, plâtre...). Ils offrent de bonnes résistances mécaniques et à la température.

Les matériaux composites sont des assemblages hétérogènes de matériaux dont les propriétés se complètent. Par exemple : plastiques renforcés de fibres, fibre de carbone + résine, fibre de verre + résine polyester, contreplaqué (bois + colle), béton armé (béton de ciment + armature en acier)...