Un chemin de fichier est une adresse qui permet de localiser un fichier dans l'arborescence d'un système de fichiers.
Chaque élément d'une arborescence peut être localisé par un chemin. Pour accéder à un élément, il suffit de suivre son chemin :
Cette fenêtre du gestionnaire de fichiers de Windows montre un fichier dont le chemin est : T:\libre\Technologie\Duparquet\6e1\S3\hochon-paul.txt :
Imaginons que dans un secrétariat les documents sont conservés dans des dossiers rangés dans des boîtes posées sur des étagères dans des armoires.
Pour trouver un document, il faut savoir :
On peut coder ces informations sous la forme d'un libellé, par exemple : armoire:\étagère\boîte\dossier\document. C'est ce qu'on appelle un chemin de fichier.
Avec les systèmes d'exploitation Windows (de la société Microsoft) :
Le chemin U:\Technologie\Page-de-garde.doc se décode ainsi :
U: désigne le système de fichiers (donc le support sur lequel est enregistré le document) ;Page-de-garde.doc est le nom du fichier ;Technologie est le répertoire qui contient le fichier.On peut représenter cette organisation graphiquement (voir ci-contre).
Autre exemple : le chemin Z:\Photos\Vacances\toto.jpeg se décode ainsi :
Z: désigne le système de fichiers (donc le support sur lequel est enregistré le document) ;toto.jpeg est le nom du fichier ;Photos et Vacances sont les répertoires à parcourir pour arriver jusqu'au fichier.Voir aussi
Approfondissement : chemins absolus et relatifs
On dit que le chemin E:\Mes images\Vacances\toto.jpeg est absolu car un '\' suit immédiatement le nom du système de fichiers (E:) pour indiquer que le chemin se réfère à la racine (le point de départ) du système de fichiers. Le fichier toto.jpeg se trouve donc dans le répertoire Vacances situé sous (dans) le répertoire Mes images\ situé à la racine du système de fichiers E:.
On utilise aussi des chemins relatifs, qui ne se réfèrent pas à la racine du système de fichiers mais au dernier répertoire utilisé que l'on appelle souvent «répertoire courant».
Par exemple, on ouvre le fichier E:\Mes images\Vacances\toto.jpeg dans un logiciel de retouche d'images. Le répertoire courant (dernier répertoire visité) est alors E:\Mes images\Vacances.
Retouches\toto.jpeg, alors son chemin absolu sera : E:\Mes images\Vacances\Retouches\toto.jpeg.\tmp\toto.jpeg, alors son chemin absolu sera : E:\tmp\toto.jpeg.Retouches\, alors le nom du fichier enregistré n'étant pas précisé, il ne change pas et son chemin absolu sera : E:\Mes images\Vacances\Retouches\toto.jpeg.