Cycle de vie

Le cycle de vie d'un objet technique est la suite des étapes qui jalonnent la vie d'un objet technique depuis sa création jusqu'à sa destruction.

Les matériaux et l'énergie nécessaires à la production (fabrication) de l'objet peuvent provenir de la Terre, de la valorisation de certains déchets ou de sources d'énergie renouvelables (énergie solaire, éolienne...).

Les objets produits sont distribués sur les lieux de vente.

Après avoir été utilisés, les objets sont détruits et leurs matériaux peuvent alors suivre deux chemins différents :

• certains déchets sont valorisés : ils permettront de produire de nouveaux objets (recyclage) ou de l'énergie ;
• les autres, les déchets ultimes, sont stockés (abandonnés) sous terre ou dans des décharges à ciel ouvert.

Les transports sont très impliqués dans le cycle de vie des objets : pour acheminer les matières premières sur les lieux de transformation, les matériaux sur les lieux de production, les objets produits sur les lieux de distribution, les déchets sur les lieux de traitement... L'impact environnemental dû au transport croît avec la distance parcourue, le volume et la masse des objets transportés.