Básicamente los materiales peligrosos se encuentran presentes casi en todas las actividades que involucra la actividad industrial, y aunque ya se conocían algunas propiedades peligrosas de las sustancias químicas  nunca antes se había considerado de manera real su potencial de daño a la vida y salud humana, al medio ambiente y a la propiedad. 

Es asi que ante la ocurrencia de desastres industriales a nivel mundial abrieron los ojos al potencial destructivo de estas sustancias, para lo cual se fueron estableciendo medidas preventivas para contar con un sistema de actuación efectivo en caso de presentarse incidentes con materiales peligrosos. 

Según (DOT, EPA, OSHA) definen a una Sustancia peligrosa como "cualquier material que puede producir un efecto adverso sobre la salud o seguridad de la persona expuesta"

Mientras que Material Peligroso se define como "Cualquier sustancia que es capaz de dañar la vida , la propiedad y el medio ambiente" 

La legislación y los materiales y residuos peligrosos

Según la Ley 28256 – Ley que regula el Transporte Terrestre de Materiales y Residuos Peligrosos define: 

"Se considera Materiales y Residuos Peligrosos para efectos de la presente ley, aquellas sustancias, elementos e insumos, productos y sub productos, o sus mezclas, ya sea en estado solido liquido o gaseoso , las cuales ya sea por sus características físicas, químicas, toxicológicas de explosividad o que por su carácter de ilícito, representan un riesgo para la salud de las personas, el medio ambiente y la propiedad" .

Mientras que de acuerdo al decreto supremo D.S 021-2008 MTC – Reglamento Nacional de Transporte Terrestre de Materiales y Residuos Peligrosos a los materiales peligrosos como:

"Aquellos que por sus características fisicoquímicas y/o biológicas o ya sea por el manejo al que normalmente son o van a ser sometidos, y que pueden generar o desprender polvos, gases, humos,  líquidos, vapores o fibras infecciosas, irritantes, inflamables, explosivos, corrosivos, asfixiantes, tóxicos o de otra naturaleza peligrosa, así como radiaciones ionizantes en cantidades que representan un riesgo significativo para la salud, el ambiente o a la propiedad"

De este modo se puede concluir que un material peligroso es la sustancia que puede producir efectos agudos y/o crónicos a la salud y ademas de ello presenta alguna de las siguientes propiedades:

• Inflamabilidad 

• Explosividad 

• Corrosividad 

• Venenoso 

• Oxidante 

• Radioactivo

• Infeccioso 

Uno de los rubros  mas conocidos en la Industria es la Mineria, la cual involucra el empleo de sustancias peligrosas tales como:

•  Cal viva

• Ácido sulfúrico 

•  Cianuro 

• Combustibles y lubricantes 

• Mercurio 

• Hidróxido de sodio

•  Peróxido de hidrógeno 

• Cloro 

Destacar que en un estudio realizado en base a la ocurrencia de incidentes reales, se determino que los accidentes con sustancias peligrosas se producen con mas frecuencia fuera de las instalaciones que dentro de ellas.

La Ley 28256 es la encargada de regular el transporte terrestre de materiales y residuos peligrosos para la calificación de materiales peligrosos, sin embargo dicho reglamento adopta y deberá tener en consideración la clasificación de materiales peligrosos recomendada por naciones unidas que se da del siguiente modo: 

Clase 1: Explosivos 

Clase 2: Gases 

Clase 3: Líquidos inflamables 

Clase 4: Sólidos inflamables, 

Clase 5: Sustancias oxidantes 

Clase 6: Sustancias venenosas e infecciosas. 

Clase 7: Sustancias radiactivas. 

Clase 8: Sustancias corrosivas. 

Clase 9: Materiales peligrosos misceláneos 

Ante un incidente o emergencia con materiales peligrosos no se debe olvidar que la prioridad siempre debe ser primero salvar la vida humana, segundo el medio ambiente y/o la propiedad. De este modo ante una emergencia de este tipo los niveles de respuesta a incidentes por materiales peligrosos debe comprender los siguientes niveles:

• Nivel de advertencia, que involucra al personal encargado de dar el aviso o alerta inicial de emergencia

• Nivel operaciones básicas defensivas, que comprende actividades basicas de respuesta ante un incidente.

• Nivel técnico en materiales peligrosos, con personal capacitado para el tratamiento tecnico de una emergencia

• Nivel especialista en materiales peligrosos, con personal profesional especialista en materiales peligrosos

• Nivel comandante de incidentes por materiales peligrosos, que involucra un manejo organizado de la emergencia.

Reconocimiento e identificación de materiales peligrosos 

Sin duda alguna las estrategias de seguridad en la Industria hoy en día han evolucionado significativamente, mediante el desarrollo de innumerables herramientas y procedimientos para minimizar y eliminar los riesgos existentes en la manipulación de los materiales peligrosos, sin embargo se podría decir que no hay regla perfecta por que todavía persisten los problemas para enfrentar los frecuentes accidentes en áreas urbanas, industriales o carreteras. 

No olvidar que materiales peligrosos son aquellas sustancias o mezclas que pueden causar un efecto negativo en todo tipo de vida expuestos a estas, afectando de este modo directa o indirectamente a los ecosistemas, debido a un manejo inadecuado de estos materiales, y por prescindir de medidas preventivas para su correcta manipulación.

Algo que debe quedar claro es que Reconocer se refiere cuando partimos bajo la premisa de que alguna sustancia "se parece", es decir podemos presumir de algo sin ninguna precisión  sin llegar a determinar el producto exacto; mientras que Identificar ya nos lleva a determinar de manera correcta y "exacta" el tipo de material o producto involucrado, recopilando toda la información relacionada al mismo.

RECONOCIMIENTO 

Para el reconocimiento de un producto durante un incidente disponemos de algunas herramientas tales como:

Naturaleza del lugar del incidente 

Se debe analizar si se trata de plantas químicas, expendios de todo tipo de combustibles o de plaguicidas, ferreterías, droguerías, las cuales por su naturaleza son susceptibles de contar en su proceso productivo o de servicios con la presencia de materiales peligrosos

Nombre y marcas corporativas 

Otro aspecto que nos puede dar información es a través del nombre comercial del producto, así como de su ingrediente activo, a fin de conocer de algún modo de que tipo de material se esta tratando.

También es valido detectar de la presencia de materiales peligrosos por medio de la apreciación de la forma, colores y diseños de los contenedores, pudiendo ser estos fijos para almacenamiento o de transporte, así mismo también se puede sacar información por su ubicación y uso. A pesar de que esta información no es del todo confiable pero podría ayudar a reconocer el tipo de material ya que generalmente los contenedores de productos cumplen ciertas normas de diseño según el tipo de material que se va  a almacenar.

Placas Dot y diamantes NFPA 

Las placas son señales de carácter informativo, basadas en la clasificación de materiales peligrosos según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), quien emite algunas recomendaciones al respecto.

La DOT adopto algunos mecanismos de seguridad durante el transporte de los materiales peligrosos, estableciendo una clasificación de los materiales en nueve categorías según sus propiedades físicas y químicas para reconocerlos, haciendo uso de rombos que utiliza "pictogramas" y "colores" con los cuales se representan los riesgos mas significativos de cada material.

El Sistema de Clasificación Internacional (ICS) de la ONU, ha establecido una clasificación de los materiales peligrosos en 9 clases de riesgo, de acuerdo a su riesgo primario: 

• Tipo clase 1: explosivos 

• Tipo clase 2: gases 

• Tipo clase 3: líquidos inflamables 

• Tipo clase 4: sólidos inflamables 

• Tipo clase 5: oxidantes y peróxidos orgánicos 

• Tipo clase 6: materiales tóxicos y sustancias infecciosas 

• Tipo clase 7: materiales radioactivos 

• Tipo clase 8: materiales corrosivos

• Tipo clase 9: materiales peligrosos misceláneo

Muchas veces durante la atención de un incidente se puede detectar que en el deposito, tanque o recipiente involucrado se encuentra rotulado el nombre especifico del producto, lo cual facilita la identificación del mismo.

Los documentos de transporte 

Esto se basa en que todo transporte de Materiales Peligrosos, por cualquier medio, se ejecuta con el respaldo de un documento, llámese factura, guía de remisión, manifiesto de la carga u alguno otro, donde se especifica el detalle del material que se esta transportando.

Las hojas de seguridad MSDS

La Hoja de Seguridad de un producto no se considera dentro del grupo de los documentos de transporte, ya que este se refiere en detalle al producto que se transporta, tal es así que puede resultar vital para los que prestan el auxilio correspondiente, ya que mediante la información que posee permite identificar el material peligroso transportado o almacenado. Por tanto este documento esta diseñado para suministrar información a todo tipo de personal sobre los procedimientos correctos para manejar con una determinada sustancia, en caso de emergencia.

El Ministerio de Transportes

Finalmente todo transporte de sustancias o materiales peligrosos sebe declararse al Estado, por lo que la entidad correspondiente, debe contar siempre con la información sobre la naturaleza de los materiales que se transportan.

Numero de las Naciones Unidas 

Con el fin de tener una optima identificación de las sustancias peligrosas durante el transporte de las mismas, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en algunas de sus recomendaciones sobre este tipo de transporte a asignado un numero compuesto de cuatro dígitos a cada sustancia peligrosa de un grupo de sustancias peligrosas, que por su naturaleza se constituyen como las mas utilizadas por la Industria Química en el Mundo.

Los números que identifican algunas de las sustancias mas conocidas en la Industria son:

• Gasolina UN 1203 

• Acetona UN 1090 

• Carburo de Calcio UN 1402 

• Peróxido de Hidrógeno, UN 2015 estabilizado 

• Ácido Clorhídrico UN 1789 

• Ácido Sulfúrico UN 1830

Dentro de esta denominación se debe considerar que las sustancias pueden tener un mismo numero, siempre y cuando se trate de la misma sustancia pero que tenga diferentes nombres o también en caso    las propiedades peligrosas de dos sustancias sean idénticas o iguales. 

Estos paneles deberán ser colocados estratégicamente de modo que sean fácilmente visibles por personas situadas al frente, atrás o a los costados de los vehículos que transportan las sustancias peligrosas. 

Como característica de estos paneles podemos decir que en la parte superior se indicará un código de peligro, el cual identifica la peligrosidad de la materia que se transporta, a lo que se le conoce también como el número de identificación de peligro o Número Kemler, el cual se compone de dos o tres números y en algunas ocasiones también se coloca la letra X precediendo a estos números.

De este modo el número de identificación del peligro compuesto de dos o tres cifras, representa el tipo de peligro propio del material o sustancia que se transporta, donde la letra X que podria acompañar indica que el elemento tiende a reaccionar violentamente con agua, mientras que el primer número del conjunto indica, en general, los peligros siguientes:

2  Emisión de gases debido a la presión o de una reacción química 

3 Inflamabilidad de materias líquidas (vapores) y gases o materia líquida     susceptible de  autocalentamiento 

4 Inflamabilidad de materias sólidas o materias sólidas susceptibles de       autocalentamiento 

5 Efecto oxidante o comburente (favorece el incendio) 

6 Toxicidad o peligro de infección 

7 Radiactividad 

8 Corrosividad 

9 Peligro de reacción violenta espontánea (*) 

X Reactivo con agua produciendo gases inflamables

* De acuerdo con la naturaleza del material, se considera la posibilidad de un peligro de explosión, de descomposición o de una reacción de polimerización, esto debido a una reacción exotérmica violenta con un desprendimiento de calor considerable o también de gases inflamables y/o tóxicos. 

Básicamente el Número de identificación de la materia o Número ONU consiste de un conjunto de cuatro cifras o números los cuales representan la identificación del material o sustancia que se transporta. Este número especifico para cada tipo de material fue adoptado por el Comité de Expertos de la ONU en sus recomendaciones para el transporte de mercancías peligrosas, también conocido como el Libro Naranja. 

Por tanto el objetivo de este numero es lograr la correcta identificación de un material. Es así que  este  número formado por 4 cifras que es asignado oficialmente a cada producto o sustancia figura o es considerado en todas las reglamentaciones nacionales e internacionales referidos al transporte de mercancías peligrosas por distintos medios, tales como vía aérea, carretera, ferrocarril, transporte marítimo y algún otro tipo de vía navegable.

De este modo resumiendo los números de identificación de riesgo según el panel Mercosur, tenemos:

2 Gas 

3 Líquido Inflamable 

4 Sólido Inflamable 

5 Oxidante 

6 Venenosos 

7 Radiactividad 

8 Corrosivo 

9 Reacción violenta espontánea 

X Reactivo con agua produciendo gases inflamables