Comunicaciones en emergencias y desastres

Responsable de la planificación en las comunicaciones

¿Quién será el encargado de dirigir este plan de actuación en materia de comunicaciones en casos de emergencia?.

¿Cuáles serán sus funciones?.

En el diseño de esta planificación se determinará una persona responsable de comunicaciones que será la encargada, antes y durante la emergencia, de coordinar todas las funciones necesarias para dar respuesta en esta materia.

La gestión de las comunicaciones puede marcar la diferencia entre una emergencia gestionada de forma exitosa o de forma deficiente.

En las catástrofes acontecidas en los últimos años son numerosos los casos en donde el colapso de las vías de comunicación habituales, o la ruptura de las infraestructuras de telefonía, fueron el factor desencadenante de la mayoría de los problemas.

Junto con las infraestructuras, los fallos derivados de una mala interpretación del mensaje o de dificultades en las escucha de éstos, suelen ser los principales problemas detectados en la gestión de la emergencia.

Los planes de emergencias por tanto deben incluir los procedimientos suficientes para adelantarse a la aparición de cualquiera de éstos problemas de comunicación.

Generalmente están preparados para manejar una gran cantidad de información de manera fluida, entre múltiples grupos de personal y estableciendo los medios que van a estar disponibles. Es fundamental que una vez recogidos todos estos procesos, se desarrollen simulacros para evaluar la eficacia de todos ellos, pues, aunque los planes de comunicaciones deben ser conocidos por todo el personal que pueda intervenir en la emergencia, muchas veces la coordinación entre todos presenta algunas dificultades si no se realizan estos ensayos.

Organización de las comunicaciones desde los organismos internacionales

La UIT es la Unión Internacional de Comunicaciones, organismo especializado de las Naciones Unidas que fue creado en 1934 con el objetivo principal de regular las comunicaciones a nivel internacional, en materias muy diversas.

Dentro de esta organización se desglosa un grupo de trabajo denominado Sector de Desarrollo de las Telecomunicaciones, cuyo objetivo fundamental es contribuir a un acceso equitativo, sostenible y asequible a las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) para el desarrollo social y económico. Uno de los programas específicos que desarrolla esta organización es el desarrollo en países menos adelantados, prestando especial atención a grupos específicos marginados que además son más vulnerables ante las catástrofes.

La UIT ha impulsado la creación del Convenio de Tampere con el objetivo de facilitar, en casos de catástrofe, los enlaces de comunicaciones que normalmente pueden verse interrumpidos. En muchos casos no nos encontramos sólo con las propias dificultades derivadas de la catástrofe (destrucción de infraestructuras, etc.), sino que existen entre diferentes países numerosos obstáculos burocráticos en relación a la utilización de equipos de telecomunicaciones. El Convenio de Tampere solicita a los Estados que se supriman las barreras reglamentarias que ponen trabas a la utilización de las telecomunicaciones, por ejemplo, en la utilización de determinadas frecuencias, restricciones sobre la importación de equipos, etc.

Criterios en la selección de los medios de comunicación

¿Qué criterios deberemos tener en cuenta en el momento de seleccionar, de entre los medios que actualmente se disponen, el mejor sistema de transmisiones ante una catástrofe?

Tanto la rapidez en las actuaciones como la selección de los medios más apropiados para las características de una emergencia, son dos factores esenciales para responder adecuadamente a una catástrofe. No siempre la selección de aquellos dispositivos tecnológicamente más sofisticados son los que van a dar la mejor respuesta a la emergencia, sin contar con los costes que pueden generarse.

Existen una serie de recomendaciones para realizar la selección del sistema de comunicación más acorde a la emergencia, entre ellos destacan:

• Sencillez del medio: Se ha constatado que en la mayoría de los casos los medios de radiocomunicación más simples suelen funcionar mejor en muchas de las situaciones de emergencia. Se trata de equipos que se han perfeccionado y que son bastantes resistentes, por lo que responden muy bien a las dificultades derivadas del transporte por carreteras en malas condiciones, uso por diferente personal, etc. La utilización de los medios más desarrollados tecnológicamente, como las comunicaciones por satélite o los sistemas integrados de comunicaciones, deben emplearse en situaciones de catástrofes particulares en donde es imposible utilizar los otros. Habrá siempre que valorar las condiciones de la emergencia para su selección y por supuesto no olvidar que aquellos medios más sofisticados, generalmente precisan de personal formado específicamente para su manejo, y esto puede ser un inconveniente importante en muchos casos.

• Capacidad de transporte y movilidad: Es muy importante considerar que debe tratarse de equipos portátiles con instalaciones sencillas y por supuesto que puedan adaptarse a funcionar en diferentes lugares de la catástrofe, sin que su desplazamiento requiera de grandes despliegues en medios, es decir, deben adaptarse a ser trasladados por carreteras, aún cuando éstas estén bastante deterioradas.

• Intercomunicación: Los equipos deben estar capacitados para poder establecer comunicaciones con los organismos locales y los diferentes grupos de intervención participantes en la gestión de la catástrofe.

Sistemas de comunicación en emergencias

El desarrollo tecnológico que se ha producido en la actualidad en materia de telecomunicaciones en situaciones de emergencia desempeña un papel fundamental en la resolución de éstas. El uso de la tecnología por vía satélite ha permitido resolver los problemas que se producen en catástrofes muy devastadoras que ocasionan una ruptura total de medios de transmisión, o aquellas que acontecen en lugares más aislados y carentes de infraestructuras suficientes para dar respuesta a demandas excepcionales.

En la gestión de las comunicaciones en emergencias actualmente es fundamental conocer las limitaciones que cada sistema presenta, de manera que se seleccionen aquellos más adecuados a cada caso.

Por un lado debemos contemplar cada una de las posibles situaciones, pues éstas van a condicionar directamente la utilización de uno u otro sistema. Las transmisiones más frecuentes en materia de emergencias, que son las que se producen ante accidentes o incidentes, en donde hay una primera llamada de emergencia recogida por el centro coordinador de emergencias, y en donde no hay ninguna dificultad en la utilización de las comunicaciones habituales, suelen establecerse mediante el uso de la telefonía fija y móvil. En algunos casos donde la cobertura de telefonía es deficiente, adquiere un papel fundamental la transmisión por radio.

En cambio, si se plantean situaciones de desastres o catástrofes, la posibilidad de una saturación o ruptura de los medios de telefonía habituales hace necesario la movilización de los denominados sistemas desplegables en donde se integran redes de comunicaciones permanentes con capacidad de ser ubicados en la zona de la emergencia. Estos sistemas engloban varios recursos que permiten manejar cantidades considerables de información entre los diferentes organismos intervinientes en la resolución de la catástrofe.

Uso de la telefonía convencional en emergencias

El uso de la telefonía convencional en emergencias actualmente tiene una importancia fundamental para dar respuesta a la mayoría de conexiones con los servicios de emergencias por parte del usuario para alertar sobre una emergencia.

Las ventajas fundamentales que presenta el uso de la telefonía convencional son: la gran difusión y fiabilidad, la facilidad del uso para el usuario y el coste reducido. Aunque en el caso de grandes catástrofes se han producido algunas dificultades para poder ser utilizado con garantías. El principal inconveniente que presenta la telefonía fija se basa fundamentalmente en la necesidad de tener un soporte en infraestructuras fijo que hace que este tipo de telefonía sea muy vulnerable a daños derivados de la emergencia, de ahí que no se pueda contar con cierta seguridad para dar respuesta a este tipo de emergencias.

Principalmente se hace uso de la telefonía convencional con los denominados teléfonos de emergencias que se caracterizan por ser fácilmente memorizables y de marcación rápida. Actualmente se utiliza en casi todo el territorio Argentino el número 911 como medio de conexión con los diferentes servicios de emergencias. El 911 es el organismo encargado de la Atención Telefónica de Emergencias en la Provincia de Buenos Aires, forma parte del Sistema Integral de Emergencias (SIE).

El 911 es un servicio gratuito para todos los ciudadanos con el objeto de facilitar el acceso a asistencia en casos de urgencias y emergencias. Este servicio regula y coordina a todos los equipos que puedan intervenir en una situación de urgencia o emergencia de manera que, al usuario le proporciona la prestación fundamental de envío de ayuda profesional en función de la demanda (asistencia médica, equipos de rescate, bomberos, etc.), y a los profesionales les presta apoyo y seguimiento de la emergencia a través de los equipos de intervención desplazados. El Servicio de Atención de Llamadas de Emergencia 9-1-1 es un mecanismo de auxilio a la población que requiera el apoyo de las Instituciones y Corporaciones de Seguridad Pública como Protección Civil, Policía, Cruz Roja, Bomberos, entre otras.

El desarrollo de la telefonía móvil

El desarrollo de la telefonía móvil desde sus inicios hasta la actualidad ha generado una herramienta muy útil en materia de telecomunicaciones a lo largo de todo el mundo que ha cambiado los modos y formas de relación entre los millones de usuarios que actualmente hacen uso de ella. En el campo de las emergencias el uso de la telefonía móvil también ha permitido mejorar las telecomunicaciones y consecuentemente la atención en la asistencia urgente.

El uso de la telefonía móvil incorpora una ventaja fundamental en relación a la fija, la posibilidad de su uso sin necesidad de soporte fijo. La telefonía móvil es un tipo comunicación por vía radio avanzada que se ha ido incorporando a lo largo de los últimos años, con el desarrollo de los móviles de última generación, que además permiten ampliar el tipo de datos que pueden ser enviados. La principal dificultad que presenta este tipo de telefonía es que algunas regiones no tienen una cobertura suficiente, lo que impide establecer la comunicación. A principios de los 90, los sistemas de telefonía móvil analógicos alcanzaron sus límites de utilidad y fueron sustituidos por sistemas digitales que permitían además de las transmisiones de voz, el envío de datos digitales de pequeño tamaño (mensajes de texto, SMS; y mensajes multimedia, MMS). El sistema desarrollado es el denominado GSM (Groupe Special Mobile; Sistema Global para la Telefonía Móvil), y se constituyó en los designados como móviles de segunda generación (G2). Los diferentes países han ido asignando a cada uno de estos sistemas de telefonía las bandas de frecuencia suficientes para el envío de comunicaciones, en Europa las bandas de frecuencia del sistema GSM se establecieron en 900 MHz y 1800 MHz

El éxito alcanzado por este sistema GSM ha sido espectacular y ha generalizado el uso de la telefonía móvil entre toda la población. Actualmente otras tecnologías comienzan a desplazar el uso de ésta al aportar una gama más amplia de servicios en los ya desarrollados sistemas de tercera generación (G3), en concreto los sistemas GPRS (Servicio general de paquetes de radio) y UMTS (Sistema universal de telecomunicaciones móviles) empiezan a ganar usuarios, ya que proporcionan numerosas ventajas como: compatibilidad mundial, compatibilidad con las redes G2, trasferencia simultánea de voz y de datos digitales, mayor velocidad y utilización de servicios multimedia.

Debido a la facilidad de transporte existen diferentes tipos de estaciones que pueden utilizarse para las comunicaciones en casos de catástrofes:

• Estaciones fijas. Se trata de equipos que están ubicados en un espacio fijo, dependientes de la fuente de energía de esa misma ubicación (por ejemplo un edificio). Emplean para emitir y recibir señales antenas situadas en la zona exterior del edificio, y que debido a su gran tamaño, no tienen aplicación móvil.

• Estaciones móviles. Se instalan en los vehículos, y cuentan con una antena de diferente tamaño dependiendo de la frecuencia a la que opere la emisora, proporcionando un alcance en torno a los 30 Km. de distancia.

• Estaciones portátiles. Son equipos completamente autónomos que cuenta con receptor, emisor, fuente de alimentación y antena.

• Repetidores. Son equipos de radio que sirven de enlace entre otros equipos de radio que operen en las mismas frecuencias, lo que amplia de forma importante la cobertura.

• Equipos de radio de ultra alta frecuencia UHF (Ultra High Frecuency). Son equipos similares a los VHF pero han mejorado sus prestaciones en áreas urbanas muy densas.

Elementos del equipo de transmisión por radio

¿Qué elementos son los que configuran los equipos de transmisión por radio?.

¿Cuál será la forma de utilización habitual de este tipo de equipos de radiocomunicación?

Existen en el mercado una gama amplia y diversa de equipos de radiocomunicación, que ofrecen cada vez un mayor número de prestaciones y servicios, acompañados de un diseño resistente y seguro que facilita las comunicaciones en situaciones de emergencia y catástrofe.

La mayoría de los equipos cuentan con una serie de elementos comunes que debemos conocer para poder proceder a su utilización, los principales componentes de éstos son:

1. Interruptor de puesta en marcha. Es un elemento que se pone en funcionamiento para poder emitir y recibir la comunicación, este elemento puede estar formando una única estructura junto con el regulador del volumen.

2. Señalización de encendido. Es un piloto de color que permite indicar que el equipo está en funcionamiento.

3. Señalización de transmisión. Piloto de color (diferente al de encendido) que permite saber que el equipo está transmitiendo.

4. Señalización de recepción. En algunos casos el equipo cuenta también con un piloto específico que muestra que la señal está siendo recibida.

5. Selector de canales. Es un dispositivo que permite seleccionar el canal en el que se va a realizar la transmisión. Dentro de éstos podemos encontrar diferentes modelos de selección de canal, como por ejemplo, los mandos de tipo giratorio o los pulsadores que se activan tecleando directamente la pantalla.

6. Mando de volumen. Dispositivo generalmente giratorio que ajusta el nivel de sonido del altavoz.

7. Mando silenciador. Se emplea para eliminar el ruido que se produce cuando el receptor no está recibiendo ninguna señal, habrá que ajustarlo de manera que podamos seguir recibiendo señales.

8. Altavoz. Elemento que permite transformar la señal recibida en ondas percibidas por el receptor.

9. Pulsador de transmisión.

10. Microteléfono. Elemento que recoge la voz y la transforma en una señal transmisible.

11. Indicador de llamada selectiva. Dispositivo que indica que el modo en que se encuentra la radio es una forma selectiva que evita escuchar todas las llamadas y sólo recibe llamadas selectivas por parte del centro emisor (este dispositivo es muy útil cuando se realizan traslados especiales en donde no se desea recibir todo tipo de mensajes).

12. Conector de fuente de alimentación.

13. Conector de antena.

Junto con estos componentes es fundamental saber cuáles son los pasos a seguir en el establecimiento de una llamada por radio.

En concreto son:

• Encendido del equipo, mediante pulsado del interruptor de puesta en marcha.

• Ajustar el nivel de volumen.

• Selección del canal de trabajo, mediante el dispositivo selector de canales.

• Escuchar unos segundos para evitar interrumpir las comunicaciones que puedan estar produciéndose en ese mismo momento.

• Llamar al equipo o al centro coordinador con el que queramos comenzar la transmisión, para ello se recomienda indicar la persona o equipo a la que se llama y a continuación la persona o equipo que llama.

• Espera a la respuesta del receptor que indicará que recibe la señal.

• Comienza la comunicación mediante el empleo de un lenguaje corto y conciso.

• Al finalizar el receptor indicará el recibido como señal de que se ha comprendido el mensaje transmitido.

4. Otros códigos: de forma específica se utiliza en las transmisiones a nivel sanitario una serie de codificaciones que permiten facilitar el envío del mensaje, además de garantizar cierta confidencialidad. Son varios los códigos empleados como el sistema CIE9.

Sistemas integrados de comunicaciones de utilidad en catástrofes

¿Qué ofrecen estos equipos integrados de comunicaciones?.

En la gestión de muchas catástrofes de gran envergadura va a ser necesario el uso de varios sistemas de comunicaciones, para dar respuesta a esto se han desarrollado los sistemas integrados de comunicaciones. Ha sido el impulso tecnológico el que ha permitido integrar varios sistemas de comunicaciones en una única unidad de trabajo, consiguiendo además, que éstas se adapten a las particularidades que una situación de emergencia puede conllevar.

Los sistemas integrados se caracterizan porque fusionan los medios de comunicación tradicional con los más desarrollados en materia de transmisión por voz, y esto se complementa con la actualización de los mejores sistemas digitales e informáticos, que amplía el tipo de elementos trasmisibles. De este modo se pueden realizar transmisiones tanto de mensaje por voz, escritos, así como imágenes, etc.

Además estos sistemas llevan incorporadas otras utilidades relacionadas con la selección de llamadas, el envío simultáneo a diversos centros de datos, hasta tal punto que ha permitido trabajar a distancia a equipos de sanitarios asesorando a los equipos desplazados en el lugar de la catástrofe.

Los sistemas integrados de comunicaciones se clasifican en dos grupos principales:

• Los permanentes, utilizados en ubicaciones fijas, generalmente en las instalaciones del organismo responsable de ellos, y

• Los sistemas desplegables, que son unidades montadas generalmente en vehículos especiales acondicionados para ser trasladados a la zona donde se ha producido la catástrofe.

Los sistemas integrados de comunicaciones disponen de los siguientes elementos:

• Sistema de comunicación por radio, utilizables en diferentes redes de emergencia (HF/VHF).

• Sistemas de comunicaciones por vía satélite.

• Grupos generadores de electricidad autónomos.

• Equipo de recepción y emisión de señales: antenas.

• Sistemas procesadores de datos.