El uso del Señor, Don y tío en el antiguo lenguaje castellano: un poco de historia. Las fórmulas de cortesía Vos, Usted y Usía.

En 1611 el rey don Felipe III de España mandó que el tratamiento de Don o Doña estuviese limitado a obispos, a los hijos de personas tituladas, aunque fuesen bastardos y a mujeres e hijas de los hidalgos. A mediados del s. XVII los monarcas españoles necesitados de aumentar sus ingresos, pusieron en venta tanto los títulos de hidalguía que en algunos casos incluía un escudo de armas y por supuesto el derecho ya al uso del don/doña. Por real cédula del 3 de julio de 1664 se estableció que su costo sería de doscientos reales por "una vida", de cuatrocientos por "dos vidas" y de seiscientos los "a perpetuidad".

En las tierras de Indias la situación del uso y título de Don fueron distintas, pues su aplicación se generalizó antes. Ya en1573 el rey don Felipe II concedió el carácter de hidalgo, aunque no necesariamente el tratamiento de don/doña, a todos los conquistadores e hijos de los primeros pobladores en las posesiones españolas en América. El uso del tratamiento de Don/Doña se generalizó por simple asentamiento en los registros parroquiales de bautismos, confirmaciones, casamientos y sepulturas, así como en muchos cabildos.

En la actualidad en España, el uso de don y doña está cada vez más limitado a los escritos aplicándose como señal de respeto a las personas, sea en razón de su estatus social, edad, experiencia o logros personales. Se suele emplear en el habla cotidiana para los maestros o profesores, para los sacerdotes y también para presentar a personas de edad avanzada y trayectoria personal o profesional destacada, siempre como una muestra de afecto y reconocimiento.

Tío

Este tratamiento respetuoso de tío se otorgaba ya desde el s. XV a personas mayores sin títulos de ninguna clase a los que por tanto nos se les podía tratar de señor, ni de don , donde también se incluían a los hermanos del padre o de la madre. Por tanto estamos hablando de personas del vulgo (o que podríamos llamar del estamento llano) designados como tío en aquellos tiempos en que a las personas de edad del estado noble se les trataba de vos. Mientras tanto a los pecheros se les hablaba de usted como apreciaremos más adelante. El tratamiento de respeto desde la Edad media incontestablemente incluía al padre y a la madre, y así fue hasta principios del s. XX en que se fue cambiando progresivamente por un trato de confianza ( reflejado en el desuso de padre/madre a favor de papa/mamá y el tuteo), por lo que no tiene nada de extraño que también para vecinos mayores ajenos a la familia se extendiese esta fórmula de tío ( como tío Antonio o tía Virtudes por ejemplo), esto alcanzaba a veces familiarmente hasta el mote con lo cual se podía hablar del tío Prisas o del tío Meme .

Por tanto tío/tía que tiene una primera acepción para designar a un pariente, el hermano del padre o de la madre, tenía una segunda acepción en el lenguaje coloquial de un tratamiento de respeto que a partir recomienzos del s. XX en muchos lugares como Andalucía se fue perdiendo, mientras que en otros como Castilla la Mancha se han mantenido en ambientes rurales.

La etimología del término tío curiosamente deriva del griego theios, que significa primariamente “divino”, pero que también podía usarse como título honorífico, con el sentido de “respetable, venerable, señor”. Theios, con pronunciación itacista thios, debió de introducirse como t(h)ius en el léxico del latín vulgar de algunos reinos románicos occidentales como palabra referida al pariente hermano del padre o de la madre. Esa palabra evolucionaría luego ya en las lenguas romances: concretamente a tío en castellano y a zio en italiano. Una fecha probable para esta introducción del término griego en el latín vulgar pudo ser el siglo VI d. C., momento en que ya estaba generalizada la pronunciación itacista del griego (es decir diversos sonidos vocalicos y diptongos del griego antiguo se transforman en el griego moderno en el fonema [i]). Entonces, además, el Imperio Bizantino, bajo el mando del emperador Justiniano, intentaba reconquistar y recomponer el Imperio Romano en toda la cuenca del mediterráneo. Lo consiguió parcialmente, en tiempo y espacio: logró apoderarse de toda Italia y de una franja costera de Hispania arrebatada al Reino de los Visigodos aproximadamente desde el 552 hasta el 625.

A finales de la Edad Media la palabra tío usada en contextos familiares o rurales, adquiriría un segundo significado para designar así a una categoría inferior a los títulos de “Señor” o de “Don”. Esta acepción antigua derivaría de la connotación respetuosa que hemos visto para el griego theios. Con esa acepción se documenta, por ejemplo, en el Lazarillo de Tormes (1554). El joven lazarillo se dirige con este título al viejo ciego: "No diréis, tío, que os lo bebo yo, –decía-, pues no le quitáis de la mano”. Finalmente diremos que la acepción tío como tratamiento de respeto, se fue desgastando, adquiriendo una connotación un tanto despectiva e imprecisa, pudiendo culminar este proceso a finales del en el s. XIX con expresiones como “¡vaya tío!” que hoy son tan populares. Entre los que siguen empleando este tratamiento como forma de indicar respeto está el pueblo gitano que aún emplea esta designación para los patriarcas de un clan como por ej. el Tío Raimundo.

LAS FÓRMULAS DE RESPETO VOS, USTED Y USÍA

La forma normal de referirse a la persona con que se habla en castellano es el pronombre tú. Sin embargo existen Vos y Usted para hablar de manera formal. La primera palabra está en desuso al menos en España. Por eso actualmente usamos sólo usted para referirnos a personas mayores, profesores, clientes o extraños, siempre y cuando se haya establecido tácitamente una relación de respeto. Pero esto no fue siempre así en el castellano hablado en España como vamos a ver. Por otra parte antiguamente una altísima autoridad como reyes, papas y emperadores hablaba en plural cada vez que se refería a sí misma. Esto indicaba en la concepción medieval que su carácter de autoridad le venía de Dios por cuya gracia se consideraba elevado a dicha dignidad y por tanto hablaba en plural en cierto modo para denotar la aquiescencia divina (los dos hablaban por su boca). Por eso adoptaba la forma Nos, en correspondencia la persona que se dirigía al rey debía emplear el pronombre Vos para indicar acatamiento. De ello derivan otras fórmulas de respeto en el lenguaje que incluyen el Vos, Usted y Usía a las que vamos a referirnos a continuación. Fórmulas que conservan hasta cierto punto vigencia en el mundo contemporáneo, pero que están en franco retroceso.

Vos

El origen del Vos castellano se remonta a al s. XI como fórmula general de cortesía, proveniente de la voz latina “vos”, donde Vos generalmente era la forma plural de la segunda persona gramatical. Por esa época pero los súbditos empezaron a usarla en el trato con su soberano para indicar su superioridad. Este uso se mantuvo en el castellano antiguo.

Así, tenemos que en los ss. XI–XII el Vos pasa también a emplearse en castellano como distinción de rango social y virtud caballeresca, mientras el tuteo se reservaba al ámbito familiar. En los ss. XIII–XIV avanza la Reconquista y se consolidan los grupos sociales (nobleza, clero y pueblo llano, compuesto de labradores, artesanos y mercaderes), de modo que el Vos cobró fuerza en todos los estamentos, empleándose también en ocasiones de superior a inferior. Al final de ese periodo sigue existiendo el vos pragmático (cuando se espera un favor o beneficio del interlocutor), pero pierde vigencia la virtud caballeresca. A finales del siglo XV, el fin de la Reconquista modifica nuevamente las fórmulas de tratamiento. Entonces el vos se utiliza también para quienes tienen igual rango, lo que lleva a un desgaste que hace necesario la introducción de una nueva fórmula, vuestra merced (que acabaría derivando a la contracción usted) con el verbo en tercera persona para indicar sumisión. Entonces, el tú volvió a recuperar su primitivo valor de segunda persona del singular para indicar relación de confianza.