Hermandad de Ntra. Sra. de la Estrella (1)

Hermandad de Santa María de la Estrella

Pienso que muy pronto se formaría la primera cofradía de Coria con un carácter militar propicio en un momento en el que la seguridad y la defensa de los cristianos era prioridad. Primero se produjo la sublevación de los mudéjares en 1264 cuya represión, que fue muy dura, conllevó la expulsión casi total de los habitantes musulmanes del reino de Sevilla que pasaron al reino nazarí de Granada. A la anterior guerra se añadieron otras contra los Benimerines, guerreros bajo las ordenes de la dinastía que reinaba en el Magreb occidental (actual Marruecos), que intentaban en repetidas razzias y campañas militares entre 1268-1285 recuperar los territorios perdidos por la reconquista cristiana. Los benimerines hicieron múltiples incursiones subiendo por el río Guadalquivir desde Algeciras, el último de estos ataques se produjo en 1285. Probablemente en estos momentos se funda una cofradía militar bajo la advocación de Santa María que no era otra sino la Virgen de la Estrella. De hecho la primera referencia documental del templo parroquial de 1265 (que todavía ocuparía el mismo edificio sin haberse hecho reformas de la otrora mezquita) nos da la designación de Iglesia de Santa María. Puesto que Coria estaba en una zona muy peligrosa, prácticamente en la frontera con los reinos musulmanes, sufrió esas razzias de los benimerines que quemaban, pueblos y aldeas. En una de esas cabalgadas del temible benimerin Abu Yusuf, Coria fue arrasada y ocurrió el milagro que relata Alfonso X "el Sabio" en la Cantiga CCCXXIII dedicada a Santa María de Coria. Cabe pues pensar que los escasos vecinos con que contaba Coria, también se defendían y se hubiesen organizado aunados entorno a la parroquia que le podía prestar un apoyo espiritual y financiero. Por ello se constituiría una cofradía con sus reglas de tipo militar bajo el amparo de Santa María. Las cofradías militares eran similares a las órdenes militares, pero de menor tamaño y con autonomía propia, que se constituyeron para defenderse o combatir al enemigo musulmán próximo. Tenemos así la primera cofradía de Coria dedicada a Santa María [de la Estrella]. A ello le podemos añadir otro matiz sin duda posible para la cofradía de Coria debido a su carácter marinero, pues en Coria el caño del Riopudio o del Carrascalejo constituían un refugio natural de las naos del que tenemos noticias. Entonces el río era mucho más ancho y por tanto necesitado de un puerto natural refugio en caso de tormentas. Por reunir las condiciones adecuadas, ya desde el comienzo Coria se vio vinculada a la Armada de Castilla donde algunas de sus galeras al igual que en Sevilla podían invernar y ser reparadas en sus astilleros. Precisamente en el año 1270 por el rey Alfonso X fue creada una orden militar con sede central en Cartagena de carácter predominantemente naval para "la lucha contra el infiel en el mar", y proteger las costas de Castilla de posibles ataques musulmanes que se denominó Orden de Santa María de La Estrella (o de España). Esta orden cuyo emblema era una estrella amarilla en cuyo centro figuraba una imagen de la virgen sedente (virgen de Rosell) tuvo una corta duración pues aunque su difusión fue rápida, la armada de Santa María de España (la Estrella) fue totalmente aniquilada en la batalla naval de Algeciras de 1278. Con ello perdió prestigio y finalmente en 1280 fue absorbida por la Orden de Santiago, cuando su maestre Gonzalo Ruiz Girón muere en una batalla contra los moros granadinos y el maestre de la Orden de la Estrella Pedro Núñez pasa a serlo de la Orden de Santiago. La citada Orden de la Estrella tuvo asiento entre otros lugares en el Puerto de Santa María que fue al igual que Coria poblada por cristianos precisamente en 1264, aunque esta última lo fue de nuevo en 1284 tras la expulsión definitiva de los mudéjares de la misma (esto nos permite comprender la gran estima que tenía Alfonso X a ambas poblaciones por su valor estratégico). La cantiga 100 "Santa Maria, Estrela do Día" parece que tiene que ver mucho con la Orden de la Estrella y en ella se dice: “Con dereit´a Virgen Santa á nome Strela do dia ca ssi pelo mar como pela tierra guía”. No nos resistimos a pensar que la Orden tuvo en esos momentos que ver con la creación de la cofradía militar coriana a la que nos hemos referido por tanto volcada tanto en la autodefensa en tierra como en lo que se refiere en las aguas. El nombre de la Virgen de la Estrella parece se debe a que en algunas representaciones marianas medievales de inspiración bizantina aparece en el icono junto a la virgen una estrella o esta sostiene un cetro con una estrella en su extremo. En todo caso se trata de una devoción de marcado carácter marinero. Esta hermandad con el tiempo a principios del s. XIV cuando el peligro de los musulmanes fue conjurado perdería su carácter militar, pero mantuvo un marcado carácter parroquial. Las fiestas oficiales a Santa María se empiezan a solemnizar con una procesión hacia el s. XV. Por otra parte después del concilio provincial de 1512 mantenido por los obispados de Sevilla, Cádiz, Canarias y Marruecos se impone que las iglesias parroquiales de los pueblos que no la tuviesen, tomen la advocación de la Virgen y que se inicie el registro de los bautizados, así en 1525 aunque aun figura la parroquia de Coria simplemente como de Santa María se dice que preside su altar mayor una imagen de bulto de Nra. Sra. de la Estrella que es muy antigua. Años mas tarde aprox. 1535 aparece ya la parroquia designada en los libros de registro como de Nra. Sra. de la Estrella, pero sin duda mucho antes y debido al simbolismo de la estrella que la imagen local de María que presidía el templo tenía en la mano sería así conocida como Santa María [de la Estrella] (caso semejante al de la Virgen de la Granada en La Puebla).

La imagen mas antigua de la Virgen de la Estrella debió de se una virgen sedente, pues aunque no se conserva ningún testimonio iconográfico, dado que dicha figura estuvo vinculada a la Orden Manera de Santa María de España, podría establecerse un referente con la imagen de Santa María del Puerto o de España del Puerto de Santa María, o con la misma Virgen del Rossell de Cartagena donde estaba el centro administrativo de la citada orden militar medieval de Santa Maria de España o de la Estrella.

.Se deduce que la imagen de la Virgen Santa María (de “la Estrella” o también conocida por Virgen de Belén ) tenia una réplica en pintura en 1511 en “la iglesia del Hospital de Coria” que seguía el modelo iconográfico de Virgen en Majestad, sedente y entronizada, con el Niño Jesús en disposición lateral respecto a la misma. Cabe pensar esto mismo pues en los estatutos de su cofradía su celebración se hacía el mismo día que tradicionalmente ha correspondido a la patrona de Coria Ntra Sra. de la Estrella es decir el ocho de Septiembre en que la Iglesia ha celebrado la Natividad de Santa María por lo que también se le llamado Virgen del Nacimiento. Así en el retablo mayor del dicho Hospital de Coria, esta imagen figuraba en la hornacina central como pintura ya que el pintor Miguel Sánchez de Guadalupe se encarga de realizar el retablo en 1511 con tres pinturas: las central de Santa María y las adyacentes de San Juan Bautista y San Sebastián “vestido de caballero” . El encargo le viene de la existente cofradía y hospital de “Santa María de la dicha villa” y en su nombre actúa como la contraparte contratante del referido pintor Miguel Rodríguez “cura de la Iglesia Mayor de Santa María de Coria”. (Pineda Novo D., "Historia de la Villa de Coria del Río" (1968), pag. 129 ).

En todo caso la imagen sedente de Santa María [de la Estrella] una pequeña talla medieval de madera con la virgen sedente, sería remplazada según el gusto de la época por una virgen de bulto pero de pie y posteriormente esta imagen se le vestiría como se deduce de la litografía del s. XIX que existe de la Virgen de la Estrella.

La primera mitad del s. XVI como hemos indicado fue un tiempo en que donde el culto a María se oficializa en las parroquias de los pueblos, tomando las parroquias un título mariano, pero además poco a poco los concejos municipales de todas las villas se preocupan de tener una patrona representada por la imagen mariana de más antigüedad y devoción en cada pueblo. En 1561 se le concede el titulo de patrona de la villa a Santa María [de la Estrella], pues así parece desprenderse de una carta de solicitud al Consejo Real de Castilla. En efecto el gremio de los marineros de Coria del Río en carta, fechada en 1561, que se conserva en el archivo de protocolos de Sevilla, solicita al Consejo Real de Felipe II que admitiese la fundación de “la Hermandad de Nuestra Señora de la Estrella, en la parroquial de la Villa de Coria, como Patrona y Abogada de todas las necesidades del mar y la tierra”. En mi opinión se trata solamente de la oficialización de la inveterada devoción a Santa Maria de la Estrella que presidía la piedad mariana de nuestro pueblo, que supondría la refundación de la citada hermandad de la Virgen, aun cuando este culto a Nra. Sra. de la Estrella estaba de sobras consolidado.

Coria, en esta época del s. XVI tenía en el sector del comercio naval, la construcción y reparación de naos y en una menor medida en la actividad pesquera, sus principales actividades económicas, seguidas a distancia por la ganadería y la agricultura. Además en razón a su proximidad con el puerto de Sevilla, en esta época esta población en su puerto de la Magdalena opuesto a la Merlina por la parte del término de nuestro pueblo vecino de Dos Hermanas, tenía las Aduanas donde se controlaba el impuesto del Almojarifazgo de cuantas mercancías entraban o salían del puerto de la ciudad hispalense. Se comprende pues que un pueblo típicamente volcado en las actividades ligadas al río Guadalquivir, por tanto tomase como Patrona y Abogada a Santa María venerada bajo el título de la Estrella, referida a la advocación de “Stella Maris”, Estrella del Mar, para que guiase a los marineros de Coria del Río y al pueblo en su globalidad como insigne patrona pero muy especialmente de sus marineros tanto civiles como de los acuartelados forasteros vinculados a la Real Marina de España que tenía en Coria un puerto de invernadas para algunas galeras de la armada española de aquella época.

El Patronazgo de Sta. Mª de la Estrella en 1561 supondría que sin duda el cabildo del Concejo de Coria haría juramento de venerar por siempre a “Nuestra Señora y su dichosa Concepción”. A partir de entonces el Concejo de Coria señalaría en unión a la hermandad y sacerdote rector de la parroquia el día particular de fiesta a la Virgen, en este caso el día de la Natividad de María, 8 de Septiembre. Comprometiéndose en lo sucesivo el cabildo a correr con los gastos de misa cantada y sermón con ocasión de dicha fiesta cargándose todo sobre los “bienes propios” del concejo. Aunque también mediante mandas testamentarias y posiblemente el alquiler de algunas fincas urbanas o rurales ( capellanías) se incluyesen donativos para el culto a la Virgen de la Estrella como enseres para vestir la imagen o adornar sus andas, misas delante de su altar, exorno floral en su fiesta, pago por asistencia delclero a la misma etc. La fiesta de la Natividad de María el ocho de septiembre incluia la función principal con un predicador distinguido y procesión ambas cosas por la mañana (nunca habia misa por la tarde), pero en los s. XV-XVIII los cultos se prolongaban con una octava a María con celebración de vísperas todas las tardes (o sea octava más función principal = novena). Por tanto aunque la procesión pudiese celebrar también según se decidiese en cualruier otro día de la octava, lo que siempre ocurría es que la función principal de instituto con la jura de los estatuos por parte de los hermanos siempre se hacia antes de la octava y no como ahora en que se empieza la novena nueve días antes de la fiesta y el último día de esta se completa con misa solemne y la procesión. Antiguamente era más importante y mas costoso el cubrir la misa cantada de la fiesta de la Virgen en el ocho de Septiembre (incluyendo gran despliegue de cera, exorno de flores, pago del organista, reparto de limosna a los pobres etc.) que los gastos de la procesión. La procesión muy sencilla nos la debemos imaginar, transcurriendo por los alrededores del templo con aconpañamiento de velas por parte de los hermanos algunas insignias, las andas de la Virgen precedidas de acompañamiento musical que en el s. XVI nos lo debemos imaginar como un pífano con tambor a la usanza militar (totalmente equivalente a lo que es el tamboril y el pito rociero) y detrás el presbítero junto con el pueblo en general.

Fue sin duda esta Hermandad de la Estrella de las que más riquezas y prestigio gozó en Coria no tanto por ser la primera hermandad fundada, sino por su vocación marinera, que se asocia con un sector clave en esos momentos del s. XIV- s. XVII en la economía del pueblo.