Los primeros molinos aparecieron en Europa en el siglo XII en Francia e Inglaterra y fueron extendiéndose por el continente. Eran unas estructuras de madera, conocidas como torres de molino, que se hacían girar a mano alrededor de un poste central para extender sus aspas al viento. El molino de torre se desarrolló en Francia a lo largo del siglo XIV. Consistía en una torre de piedra coronada por una estructura rotativa de madera que soportaba el eje del molino y la maquinaria superior del mismo.

Estos primeros ejemplares tenían una serie de características comunes. De la parte superior del molino sobresalía un eje horizontal. De este eje partían de cuatro a ocho aspas, con una longitud entre 3 y 9 metros. Las vigas de madera se cubrían con telas o planchas de madera. La energía generada por el giro del eje se transmitía, a través de un sistema de engranajes, a la maquinaria del molino emplazada en la base de la estructura.

Los molinos de eje horizontal fueron usados extensamente en Europa Occidental para moler trigo desde la década de 1180 en adelante. Basta recordar los famosos molinos de viento en las andanzas de Don Quijote. Todavía existen molinos de esa clase, por ejemplo, en Holanda.¹⁵

Molinos de bombeo

En Estados Unidos, el desarrollo de molinos de bombeo, reconocibles por sus múltiples velas metálicas, fue el factor principal que permitió la agricultura y la ganadería en vastas áreas de Norteamérica, de otra manera imposible sin acceso fácil al agua. Estos molinos contribuyeron a la expansión del ferrocarril alrededor del mundo, cubriendo las necesidades de agua de las locomotoras a vapor.¹⁶

Turbinas eólicas modernas

Las turbinas eólicas modernas fueron desarrolladas a comienzos de la década de los anos 80 del siglo XX, si bien continuan evolucionando los diseños.

Utilización de la energía eólica

La industria de la energía eólica en tiempos modernos comenzó en 1979 con la producción en serie de turbinas de viento por los fabricantes Kuriant, Vestas, Nordtank, y Bonus. Aquellas turbinas eran pequeñas para los estándares actuales, con capacidades de 20 a 30 kW cada una. Desde entonces, la talla de las turbinas ha crecido enormemente, y la producción se ha expandido a muchos sitios.

Coste de la energía eólica

La energía eólica alcanzó la paridad de red (el punto en el que el coste de esta energía es igual o inferior al de otras fuentes de energía tradicionales) en algunas áreas de Europa y de Estados Unidos a mediados de la década de 2000. La caída de los costes continúa impulsando a la baja el coste normalizado de esta fuente de energía renovable: se estima que alcanzó la paridad de red de forma general en todo el continente europeo en torno al año 2010, y que alcanzará el mismo punto en todo Estados Unidos en 2016, debido a una reducción adicional de sus costes del 12%.¹

La instalación de energía eólica requiere de una considerable inversión inicial, pero posteriormente no presenta gastos de combustible.¹⁸ El precio de la energía eólica es por ello mucho más estable que los precios de otras fuentes de energía fósil, mucho más volátiles.¹⁹ El coste marginal de la energía eólica, una vez que la planta ha sido construida y está en marcha, es generalmente inferior a 1 céntimo de dólar por kW·h.²⁰ Incluso, este coste se ha visto reducido con la mejora tecnológica de las turbinas más recientes. Existen en el mercado palas para aerogeneradores cada vez más largas y ligeras, a la vez que se realizan constantemente mejoras en el funcionamiento de la maquinaria de los propios aerogeneradores, incrementando la eficiencia de los mismos. Igualmente, los costes de inversión inicial y de mantenimiento de los parques eólicos han descendido.²¹

En 2004, el coste de la energía eólica era una quinta parte del que presentaba en los años 1980, y los expertos consideran que la tendencia a la baja continuará en el futuro próximo, con la introducción en el mercado de nuevos aerogeneradores "multi-megavatio" cada vez más grandes y producidos en masa, capaces de producir hasta 7,5 megavatios de potencia por cada unidad.²² En 2012, los costes de capital de la energía eólica eran sustancialmente inferiores a los de 2008–2010, aunque todavía estaban por encima de los niveles de 2002, cuando alcanzaron un mínimo histórico.²³ La bajada del resto de costes ha contribuido a alcanzar precios cada vez más competitivos. Un informe de 2011 de la Asociación Americana de la Energía Eólica (American Wind Energy Association) afirmaba:

"Los costes de la energía eólica han caído durante los dos últimos años, situándose recientemente en el rango del 5-6 céntimos por kWh... unos dos céntimos más barato que la electricidad obtenida en plantas de carbón. (...) 5600 MW de nueva capacidad instalada están actualmente en construcción e los Estados Unidos, más del doble que lo instalado hasta 2010. El 35% de toda la nueva capacidad de generación construida en Estados Unidos desde 2005 proviene de la energía eólica, más que la suma de nueva capacidad proveniente de plantas de gas y carbón, ya que los proveedores de energía son atraídos cada vez más a la energía eólica como un recurso fiable frente a los movimientos impredecibles en los precios de otras fuentes de energía."²⁴

Otro informe de la Asociación Británica de la Energía Eólica (British Wind Energy Association) estima un coste de generación medio para la eólica terrestre de 5-6 céntimos de dólar por kW·h (2005).²⁵ El coste por unidad de energía producida se estimaba en 2006 como comparable al coste de la energía producida en nuevas plantas de generación en Estados Unidos procedente del carbón y gas natural: el coste de la eólica se cifraba en $55,80 por MW·h, el del carbón en $53,10 MW·h y el del gas natural en $52,50.²⁶ Otro informe gubernamental obtuvo resultados similares en comparación con el gas natural, en 2011 en Reino Unido.²⁷ En agosto de 2011 licitaciones en Brasil y Uruguay para compra a 20 años presentaron costos inferiores a los $65 por MWh.

En febrero de 2013 Bloomberg New Energy Finance informó que el coste de la generación de energía procedente de nuevos parques eólicos en Australia es menor que el procedente de nuevas plantas de gas o carbón. Al incluir en los cálculos el esquema de precios actual para los combustibles fósiles, sus estimaciones indicaban unos costes (en dólares australianos) de $80/MWh para nuevos parques eólicos, $143/MWh para nuevas plantas de carbón y $116/MWh para nuevas plantas de gas. Este modelo muestra además que "incluso sin una tasa sobre las emisiones de carbono (la manera más eficiente de reducir emisiones a gran escala) la energía eólica es un 14% más barata que las nuevas plantas de carbón, y un 18% más que las nuevas plantas de gas."²⁸

La industria eólica en Estados Unidos es actualmente capaz de producir mayor potencia a un coste menor gracias al uso de aerogeneradores cada vez más altos y con palas de mayor longitud, capturando de esta manera vientos mayores a alturas más elevadas. Esto ha abierto nuevas oportunidades, y en estados como Indiana, Michigan y Ohio, el coste de la eólica procedente de aerogeneradores de entre 90 y 120 metros de altura puede competir con fuentes de energía convencional como el carbón. Los precios han caído hasta incluso 4 céntimos por kWh en algunos casos, y las compañías distribuidoras están incrementando la cantidad de energía eólica en su mix energético, al darse cuenta progresivamente de su competitividad.²⁹

El coste de la unidad de energía producida en instalaciones eólicas se deduce de un cálculo bastante complejo. Para su evaluación se deben tener en cuenta diversos factores, entre los cuales cabe destacar:

• El coste inicial o inversión inicial, el costo del aerogenerador incide en aproximadamente el 60 a 70 %. El costo medio de una central eólica es, hoy, de unos 1.200 euros por kW de potencia instalada y variable según la tecnología y la marca que se vayan a instalar ("direct drive", "síncronas", "asíncronas", "generadores de imanes permanentes")

• Debe considerarse la vida útil de la instalación (aproximadamente 20 años) y la amortización de este costo;

• Los costos financieros;

• Los costos de operación y mantenimiento (variables entre el 1 y el 3 % de la inversión);

• La energía global producida en un período de un año, es decir el denominado factor de planta de la instalación. Esta se define en función de las características del aerogenerador y de las características del viento en el lugar donde se ha emplazado. Este cálculo es bastante sencillo puesto que se usan las "curvas de potencia" certificadas por cada fabricante y que suelen garantizarse a entre 95-98 % según cada fabricante. Para algunas de las máquinas que llevan ya funcionando más de 20 años se ha llegado a alcanzar el 99 % de la curva de potencia.

Producción por países

Existe una gran cantidad de aerogeneradores operando, con una capacidad total de 318 137 MW a finales de 2013, de los que Europa cuenta con el 35 % (2013). Estados Unidos y China, juntos, representan casi el 50 % de la capacidad eólica global. Los primeros cinco países (EE.UU., China, Alemania, España e India) representaron 72,9 % de la capacidad eólica mundial en 2009, ligeramente mayor que 72,4 % de 2008. La Asociación Mundial de Energía Eólica (World Wind Energy Association) anticipa que una capacidad de 200.000 MW será superada en el 2010.³⁰

Alemania, España, Estados Unidos, India y Dinamarca han realizado las mayores inversiones en generación de energía eólica. Dinamarca es, en términos relativos, la más destacada en cuanto a fabricación y utilización de turbinas eólicas, con el compromiso realizado en los años 1970 de llegar a obtener la mitad de la producción de energía del país mediante el viento. Actualmente genera más del 20 % de su electricidad mediante aerogeneradores, mayor porcentaje que cualquier otro país, y es el quinto en producción total de energía eólica, a pesar de ser el país número 56 en cuanto a consumo eléctrico.³¹

La siguiente tabla muestra la capacidad total de energía eólica instalada al final de cada año (en megavatios) en todo el mundo, detallado por países. Datos publicados por elGlobal Wind Energy Council (GWEC).³²

#

-

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

47

48

49

50

51

52

53

País

2006

48 122

2599

11 603

20 622

11 630

6270

1963

2123

1589

1460

3140

1716

571

237

153

651

65

1571

1309

2

746

84

758

965

194

325

171

188

36

176

230

-

61

64

-

-

-

57

86

31.8

-

56

n/a

-

-

-

-

47

86

-

-

-

-

-

-

-

-

-

-

-

74 151

2007

56 614

5912

16 819

22 247

15 145

7850

2389

2726

2477

1846

3129

2130

831

247

276

824

207

1759

1528

7

805

85

873

982

287

333

322

280

70

192

310

-

65

125

-

-

-

116

110

59

-

50

n/a

-

-

-

-

67

89

-

-

-

-

-

-

-

-

-

-

-

93 927

2008

65 255

12 210

25 170

23 903

16 740

9587

3288

3537

3426

2369

3164

2862

1067

339

472

1306

433

2237

1880

10

1245

85

990

995

384

428

325

358

120

278

390

-

127

125

-

-

74

150

143

78

-

54

69,4

-

-

-

-

82

90

-

-

-

-

-

-

-

-

-

-

-

121 188

2009

74 919

25 104

35 159

25 777

19 149

10 925

4070

4850

4410

3319

3465

3535

1560

606

725

1712

801

2223

2056

14,1

1260

520

1087

995

563

431

497

436

177

348

430

20

201

253

-

-

123

192

147

142

-

91

104

-

-

-

-

91

94

-

-

-

-

-

-

-

-

-

-

-

157 899

2010

84 278

44 733

40 200

27 214

20 676

13 064

5203

5797

5660

4008

3752

3702

2163

932

1107

1991

1329

2237

2304

462

1379

733

1208

1011

911

441

530

519

500

379

550

168

329

286

-

-

119

215

197

149

-

154

152

-

-

-

-

91

87

-

-

-

-

-

-

-

-

-

-

-

197 637

2011

93 957

62 733

46 919

29 060

21 674

16 084

6540

6747

6800

5265

3871

4083

2970

1509

1616

2176

1799

2328

2501

982

1614

873

1629

1084

1078

512

623

564

612

407

550

172

-

291

-

113

132

-

197

184

23

-

187,4

62

6

54

-

91

-

-

43

-

-

24

-

12

3815

54

-

71

238 035

2012

106 454

75 564

60 007

31 332

22 796

18 421

8445

8144

7196

6200

4162

4525

3745

2508

2497

2584

2312

2391

2614

1905

1738

1370

1749

1378

-

704

623

564

-

483

550

205

-

291

112

167

147

-

-

-

81

-

207,1

102

56

104

102

91

-

63

56

-

30

24

191

12

4956

54

1165

87

282 482

2013

117 289

91 424

61 091

34 250

22 959

20 150

10 531

8552

8254

7803

4772

4724

4470

3456

3390

3239

2959

2693

2661

2600

2037

1992

1865

1684

-

-

623

614

-

561

550

335

-

291

223

218

218

-

-

-

171

-

-

146

106

104

102

91

-

63

59

50

-

24

191

12

5737

-

1255

-

318 137

% crecimiento

último año

12,5

20,0

27,9

7,8

5,1

14,5

29,1

20,7

5,8

17,8

7,5

10,8

26,1

66,2

54,5

18,8

28,5

2,7

4,5

94,0

7,7

56,9

7,3

27,1

-

-

0,0

0,0

-

18,7

0,0

19,2

-

0,0

-

47,8

11,4

-

-

-

0,0

-

-

64,5

833,3

-

-

0,0

-

-

-

-

-

0,0

0,0

0,0

29,0

0,0

0,0

0,0

18,7

% crecimiento

5 últimos años

13,3

66,5

29,0

7,0

8,5

18,6

28,7

24,4

23,8

27,4

5,8

16,3

35,1

59,0

55,3

25,7

62,0

6,3

11,3

206,9

16,6

74,4

14,9

7,0

-

-

14,1

15,0

-

20,3

12,2

-

-

18,4

-

-

-

-

-

-

-

-

-

-

-

92,6

-

6,3

-

-

-

-

-

-

-

-

-

-

-

-

24,6

El Reino Unido cerró 2008 con 4.015 MW eólicos instalados con una presencia testimonial en su producción eléctrica, sin embargo es uno de los países del mundo que más capacidad eólica tiene planificada. El Reino Unido ya ha otorgado concesiones para alcanzar los 32.000 MW eólicos marinos en sus costas:

• Dogger Bank; 9.000 MW; Mar del Norte; Forewind * (SSE Renewables, RWE Npower Renewables, StatoilHydro & Statkraft)

• Norfolk Bank; 7.200 MW; Mar del Norte; *Iberdrola Renovables (ScottishPower) & Vattenfall

• Mar de Irlanda; 4.100 MW; Mar de Irlanda; Céntrica

• Hornsea; 4.000 MW; Mar del Norte; * Mainstream Renewables, Siemens & Hochtief Construction

• Ría del Forth; 3.400 MW; Escocia; SeaGreen * (SSE Renewables y Fluor)

• Canal de Bristol; 1.500 MW; Costa Suroeste; RWE Npower Renewables

• Ría de Moray; 1.300 MW; Escocia; * EDP Renovables & SeaEnergy

• Isla de Wight (Oeste); 900 MW; Sur; Enerco New Energy

• Hastings; 600 MW; Sur; E.On Climate & Renewables

Según la administración británica “la industria eólica marina es una de las claves de la ruta del Reino Unido hacia una economía baja en emisiones de CO₂ y debería suponer un valor de unos 75.000 millones de libras (84.000 millones de euros) y sostener unos 70.000 empleos hasta 2020”.⁵⁶

Energía eólica en Suecia

Suecia cerró 2009 con 1.021 MW eólicos instalados y tiene planes para alcanzar los 14.000 MW, de los cuales entre 2.500 y 3.000 MW serán marinos, para el año 2020.⁵⁷

Energía eólica en Latinoamérica

El desarrollo de la energía eólica en los países de Latinoamérica está en sus comienzos, y la capacidad conjunta instalada en ellos, hasta finales de 2013, llega a los 4709 MW.⁴⁵ El desglose de potencia instalada por países es el siguiente:⁴⁵

• Brasil: 3456 MW

• Chile: 335 MW

• Argentina: 218 MW

• Costa Rica: 148 MW

• Nicaragua 146 MW

• Honduras: 102 MW

• Uruguay: 59 MW

• Caribe ^(*): 191 MW

• Otros ^(**): 54 MW

(*) Incluye: Aruba, Bonaire, Curazao, Cuba, Dominica, República Dominicana, Guadalupe, Jamaica, Martinica.

(**) Incluye: Colombia, Ecuador, Peru, Venezuela.

Energía eólica en África

A finales de 2013, la potencia instalada acumulada por países del continente es la siguiente:⁴⁵

• Egipto: 550 MW

• Marruecos: 291 MW

• Etiopía: 120 MW

• Túnez: 104 MW

• Irán: 91 MW

• Cabo Verde: 24 MW

• Otros: 24 MW

Inconvenientes de la energía eólica

Aspectos técnicos

Debido a la falta de seguridad en la existencia de viento, la energía eólica no puede ser utilizada como única fuente de energía eléctrica.

Por lo tanto, para salvar los "valles" en la producción de energía eólica es indispensable un respaldo de las energías convencionales (centrales de carbón o de ciclo combinado, por ejemplo, y más recientemente de carbón limpio o hidroeléctricas que cuenten con embalse de regulación). Sin embargo, cuando respaldan la eólica, las centrales de carbón no pueden funcionar a su rendimiento óptimo, que se sitúa cerca del 90 % de su potencia. Tienen que quedarse muy por debajo de este porcentaje, para poder subir sustancialmente su producción en el momento en que afloje el viento. Por tanto, en el modo "respaldo", las centrales térmicas consumen más combustible por kWh producido. También, al subir y bajar su producción cada vez que cambia la velocidad del viento, se desgasta más la maquinaría. Este problema del respaldo en España se va a tratar de solucionar mediante una interconexión con Francia que permita emplear el sistema europeo como colchón de la variabilidad eólica.

Además, la variabilidad en la producción de energía eólica tiene 2 importantes consecuencias:

• Para evacuar la electricidad producida por cada parque eólico (que suelen estar situados además en parajes naturales apartados) es necesario construir unaslíneas de alta tensión que sean capaces de conducir el máximo de electricidad que sea capaz de producir la instalación.

• Es necesario cubrir las bajadas de tensión eólicas "instantáneamente" (aumentando la producción de las centrales térmicas, o hidráulicas), pues sino se hace así se producirían apagones generalizados. Este problema podría solucionarse mediante dispositivos de almacenamiento de energía eléctrica. La energía eléctrica producida puede ser almacenada, y de hecho es almacenada en los embalses existentes e interligados al sistema.

Además, otros problemas son:

• Técnicamente, uno de los mayores inconvenientes de los aerogeneradores es el llamado hueco de tensión. Ante uno de estos fenómenos, las protecciones de los aerogeneradores con motores de jaula de ardilla se desconectan de la red para evitar ser dañados y, por tanto, provocan nuevas perturbaciones en la red, en este caso, de falta de suministro. Este problema se soluciona bien mediante la modificación de la aparamenta eléctrica de los arogeneradores, lo que resulta bastante costoso, bien mediante la utilización de motores síncronos aunque es bastante más fácil asegurarse de que la red a la que se va a conectar sea fuerte y estable.

• Uno de los grandes inconvenientes de este tipo de generación, es la dificultad intrínseca de prever la generación con antelación. Dado que los sistemas eléctricos son operados calculando la generación con un día de antelación en vista del consumo previsto, la aleatoriedad del viento plantea serios problemas. Los últimos avances en previsión del viento han mejorado muchísimo la situación, pero sigue siendo un problema. Igualmente, grupos de generación eólica no pueden utilizarse como nudo oscilante de un sistema.

• Además de la evidente necesidad de una velocidad mínima en el viento para poder mover las aspas, existe también una limitación superior: una máquina puede estar generando al máximo de su potencia, pero si el viento aumenta lo justo para sobrepasar las especificaciones del aerogenerador, es obligatorio desconectar ese circuito de la red o cambiar la inclinación de las aspas para que dejen de girar, puesto que con viento de altas velocidades la estructura puede resultar dañada por los esfuerzos que aparecen en el eje. La consecuencia inmediata es un descenso evidente de la producción eléctrica, a pesar de haber viento en abundancia, y otro factor más de incertidumbre a la hora de contar con esta energía en la red eléctrica de consumo.

Aunque estos problemas parecen únicos a la energía eólica, son comunes a todas las energías de origen natural:

• Un panel solar solo producirá potencia mientras haya suficiente luz solar.

• Una central hidráulica de represa solo podrá producir mientras las condiciones hídricas y las precipitaciones permitan la liberación de agua.

• Una central maremotriz solo podrá producir mientras la actividad acuática lo permita.

Aspectos medioambientales

• Generalmente, aunque no siempre, se combina con centrales térmicas, lo que lleva a que existan quienes critican que realmente no se ahorren demasiadas emisiones de dióxido de carbono. No obstante, hay que tener en cuenta que ninguna forma de producción de energía tiene el potencial de cubrir toda la demanda y la producción energética basada en renovables es menos contaminante, por lo que su aportación a la red eléctrica es netamente positiva.

• Existen parques eólicos en España en espacios protegidos como ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves) y LIC (Lugar de Importancia Comunitaria) de la Red Natura 2000, lo que es una contradicción. Si bien la posible inserción de alguno de estos parques eólicos en las zonas protegidas ZEPAS y LIC tienen un impacto reducido debido al aprovechamiento natural de los recursos, cuando la expansión humana invade estas zonas, alterándolas sin que con ello se produzca ningún bien.

• Al comienzo de su instalación, los lugares seleccionados para ello coincidieron con las rutas de lasaves migratorias, o zonas donde las aves aprovechan vientos de ladera, lo que hace que entren en conflicto los aerogeneradores con aves y murciélagos. Afortunadamente los niveles de mortandad son muy bajos en comparación con otras causas como por ejemplo los atropellos (ver gráfico). Aunque algunos expertos independientes aseguran que la mortandad es alta. Actualmente los estudios de impacto ambiental necesarios para el reconocimiento del plan del parque eólico tienen en consideración la situación ornitológica de la zona. Además, dado que los aerogeneradores actuales son de baja velocidad de rotación, el problema de choque con las aves se está reduciendo significativamente.

• El impacto paisajístico es una nota importante debido a la disposición de los elementos horizontales que lo componen y la aparición de un elemento vertical como es el aerogenerador. Producen el llamado efecto discoteca: este efecto aparece cuando el sol está por detrás de los molinos y las sombras de las aspas se proyectan con regularidad sobre los jardines y las ventanas, parpadeando de tal modo que la gente denominó este fenómeno: “efecto discoteca”. Esto, unido al ruido, puede llevar a la gente hasta un alto nivel de estrés, con efectos de consideración para la salud. No obstante, la mejora del diseño de los aerogeneradores ha permitido ir reduciendo el ruido que producen.

• La apertura de pistas y la presencia de operarios en los parques eólicos hace que la presencia humana sea constante en lugares hasta entonces poco transitados. Ello afecta también a la fauna.

Ventajas de la energía eólica

• Es un tipo de energía renovable ya que tiene su origen en procesos atmosféricos debidos a la energía que llega a la Tierra procedente del Sol.

• Es una energía limpia ya que no produce emisiones atmosféricas ni residuos contaminantes.

• No requiere una combustión que produzca dióxido de carbono (CO₂), por lo que no contribuye al incremento del efecto invernadero ni al cambio climático.

• Puede instalarse en espacios no aptos para otros fines, por ejemplo en zonas desérticas, próximas a la costa, en laderas áridas y muy empinadas para ser cultivables.

• Puede convivir con otros usos del suelo, por ejemplo prados para uso ganadero o cultivos bajos como trigo, maíz, patatas, remolacha, etc.

• Crea un elevado número de puestos de trabajo en las plantas de ensamblaje y las zonas de instalación.

• Su instalación es rápida, entre 4 meses y 9 meses

• Su inclusión en un sistema ínter ligado permite, cuando las condiciones del viento son adecuadas, ahorrar combustible en las centrales térmicas y/o agua en los embalses de las centrales hidroeléctricas.

• Su utilización combinada con otros tipos de energía, habitualmente la energía solar fotovoltaica, permite la autoalimentación de viviendas, terminando así con la necesidad de conectarse a redes de suministro, pudiendo lograrse autonomías superiores a las 82 horas, sin alimentación desde ninguno de los 2 sistemas.

• La situación actual permite cubrir la demanda de energía en España un 30 % debido a la múltiple situación de los parques eólicos sobre el territorio, compensando la baja producción de unos por falta de viento con la alta producción en las zonas de viento. Los sistemas del sistema eléctrico permiten estabilizar la forma de onda producida en la generación eléctrica solventando los problemas que presentaban los aerogeneradores como productores de energía al principio de su instalación.

• Posibilidad de construir parques eólicos en el mar, donde el viento es más fuerte, más constante y el impacto social es menor, aunque aumentan los costes de instalación y mantenimiento. Los parques offshore son una realidad en los países del norte de Europa, donde la generación eólica empieza a ser un factor bastante importante.

Microgeneración de energía eólica

La microgeneración de energía eólica consiste en pequeños sistemas de generación hasta 50 kW de potencia.⁵⁸ En comunidades remotas y aislada, que tradicionalmente han utilizado generadores diesel, su uso supone una alternativa. También es empleada cada vez con más frecuencia por hogares que instalan estos sistemas para reducir o eliminar su dependencia de la red eléctrica por razones económicas, así como para reducir su impacto medioambiental y su huella de carbono. Este tipo de pequeñas turbinas se han venido usando desde hace varias décadas en áreas remotas junto a sistemas de almacenamiento mediante baterías.⁵⁹

Las pequeñas turbinas aerogeneradoras conectadas a la red eléctrica pueden utilizar también lo que se conoce como almacenamiento en la propia red, reemplazando la energía comprada de la red por energía producida localmente, cuando esto es posible. La energía sobrante producidad por los microgeneradores domésticos puede, en algunos países, ser vertida a la red para su venta a la compañía eléctrica, generando de esta manera un pequeño beneficio al propietario de la instalación que compense la inversión de su instalación.^{60 61}

Los sistemas desconectados de la red pueden adaptarse a la intermitencia del viento, utilizar baterías, sistemas fotovoltaicoso generadores diesel que suplementen la energía producidad por la turbina. Otros equipos, como pueden ser parquímetros, señales de tráfico iluminadas, alumbrado público, o sistemas de telecomunicaciones pueden ser también alimentados mediante un pequeño aerogenerador, generalmente junto a un sistema fotovoltaico que cargue unas pequeñas baterías, eliminando la necesidad de la conexión a al red.⁶²

La minieólica podría generar electricidad más barata que la de la red en algunas zonas rurales de Reino Unido, según un estudio de la organización Carbon Trust, publicado en 2010.⁶³ Según ese informe, los mini aerogeneradores podrían llegar a generar 1,5 Teravatios-hora (TWh) de electricidad al año en Reino Unido, un 0,4 % del consumo total del país, evitando la emisión de 0,6 millones de toneladas de CO₂. Esta conclusión se basa en el supuesto de que el 10 % de las viviendas instalara miniturbinas eólicas a precios competitivos con aquellos de la red eléctrica, en torno a 12 peniques (0,19 dólares) por kW·h.⁶⁴ Otro informe preparado en 2006 por el Energy Saving Trust, organización dependiente del Gobierno de Reino Unido, dictaminó que la microgeneración (de diferente tipo, eólica, solar, etc) podría proporcionar hasta el 30 % o el 40 % de las necesidades de electricidad en torno al 2050.⁶⁵

La generación distribuida procedente de energías renovables se ha incrementado en los últimos años, como consecuencia de la mayor concienciación acerca de la influencia del ser humano en el cambio climático. Los equipos electrónicos requeridos para permitir la conexión de sistemas de generación renovable a la red eléctrica pueden además incluir otros sistemas de estabilidad de la red, para asegurar y garantizar la calidad del suministro eléctrico.⁶⁶

Ver también