Wielerwedstrijden

De allereerste wielerkoers voor profs werd in de oorlogsjaren geörganiseerd.

Alles begint met Winterhulp. Deze organisatie was in het leven geroepen om de meest noodlijdenden door de oorlogswinters te helpen. Het verdelen van levertraan aan de kinderen en levaart (vette jonge haring) hoorden daar bij. Gevestigd in Calcutta.

Wielercomité "Sport en Vermaak", bestaande uit Oscar Bracke, Louis Wylleman, Prosper Van Acker en Jules Van Damme, richtte regelmatig velokoersen in voor lagere reeksen. Zij kwamen op het idee om een criterium in te richten voor beroeps. De winsten gingen naar Winterhulp.

Voordeel van een criterium (gesloten omloop) is dat men op 2.5uur tijd de renners 40 keer zag passeren.

De omloop startte en kwam aan aan het huis van toenmalig burgemeester Edgard de Paepe (waar nu Bral-Solome is).
Parcours: Weststraat - Bernt (nu Polenstraat) - Wurmstraat - Weststraat.

Vandaag is het moeilijk om zich voor te stellen hoeveel volk dit trok. Op de plaats van aankomst stonden de toeschouwers langs weerkanten minstens 5 rijen dik, stoelen werden meegebracht of uit huis gehaald. Werkelijk alles werd verder gebruikt om op te klauteren en zo niets te missen: vensterbanken, hekkens, muurtjes, poortjes,...  Gans Sleidinge was die dag vrij. Bedrijven als Calcutta en zagerij Ghysbrechts legden een dag verlof in.

Deze omloop had twee problemen die aldus opgelost werden:

- twee spooroverwegen (West- en Wurmstraat) waar uiteraard wegkapiteins toezicht hielden. Daartoe had voorzitter Oscar Bracke een goede overeenkomst met stationsoverste Richard Martens, die als het nodig was de trein een beetje ophield! Het nam niet weg dat de renners soms opgehouden werden...

- de Wurmstraat was een kassei- en aardeweg met veel putten. Die putten werden opgevuld door vrijwilligers met "schrebielden" (resten van verbrande steenkool) uit Calcutta. 

Dit criterium vond twee keer plaats. De eerste keer op woensdag 27 augustus 1941 om 14.30u voor beroeps  A en gewestelijken B. De tweede keer op 21 juni 1942 om 15.30u. voor Beroeps B

Die eerste keer voerde Belgisch kampioen André Defoordt de lijst aan van nog 61 deelnemers; velen uit de streek maar ook uit het Antwerpse en Brusselse. Hoofdverantwoordelijke van de wielrijdersbond was Gentenaar Juul De Reu, die ook het Kuipke, de Gentse velodroom, dirigeerde. Hij was heel goed bevriend met Oscar Bracke, die in het Kuipke een abonnement virage B had. (De renners werden ten andere warmgemaakt om naar Sleidinge te komen na hun aankomst tijdens de ronde van Vlaanderen, die zijn aankomst in het Kuipke had)

Inkomsten:

• bijdrage van diegenen die op de omloop woonden. Iedereen, maar vooral de vele cafés werden serieus aangesproken, voor wie dit een hoogdag was). Ook de velorusthouders werden aangemaand hun duit in het zakje doen.

• inkomgeld tot het parcours. Iedereen moest betalen, zelfs diegenen die door de omloop reden (bij het verlaten ervan kreeg men dan terugbetaald).

• men ging rond met collectebussen om milde giften los te weken

• de verkoop van de deelnemerslijst aan 1 fr.

Uitgaven:

-6000 fr prijzengeld

-2000 fr premiën

Winnaar was rugnummer 15, Frans Cools uit Wilrijk was een talent, vooral in het omnium, waarin hij meerdere keren Belgisch kampioen werd.

Andere bekende deelnemers waren onder andere nr4 Albert Sercu, nr. 8 Albert Ramon, nr. 17 Briek Schotte,  nrs. 51 en 51 Sylveer en Romain Maes, en nr. 55 Ernest Allemaarsch uit Brugge, die het jaar dit criterium in 1942 won.

Nummer 1 was - uiteraard - Sleinse wielrenner Fred Verhaege.