Magnetismo

Você já manipulou um ímã? É surpreendente sua capacidade de atrair alguns metais de maneira espontânea. Além disso, você já viu um ímã repelir outro ímã, isto é, um empurrar o outro sem encostar nele?

Dizemos que esses materiais têm magnetismo natural. Existem ainda materiais que adquirem a capacidade de atrair alguns metais depois de, por exemplo, serem friccionados com um ímã natural. Nesse caso, o material passa a ter magnetismo artificial.

IMANTAÇÃO

Caso uma agulha de aço, por exemplo, seja esfregada repetidamente em um ímã sempre no mesmo sentido, a agulha passa a apresentar propriedades magnéticas, como atrair alguns objetos metálicos. Esse fenômeno é chamado de imantação.

Antes da imantação, as partículas com propriedades magnéticas da agulha (representadas por pequenos ímãs na imagem abaixo) estão desorganizadas, com orientações aleatórias. Por isso, a agulha não se comporta naturalmente como um ímã. Depois de imantada, essas partículas são rearranjadas, apresentando uma orientação comum, e ela passa a se comportar como um ímã.

CAMPO MAGNÉTICO E LINHAS DE CAMPO

A propriedade adquirida pelo espaço onde se manifestam os efeitos magnéticos produzidos por um ímã é chamada de campo magnético. Quanto mais próximo do ímã, maior é a intensidade do campo magnético gerado por ele. Essa intensidade diminui à medida que a distância até o ímã aumenta. A partir de certa distância, a intensidade do campo magnético criado pelo ímã é praticamente nula.

Se colocarmos um ímã sob uma folha de papel e cuidadosamente espalharmos limalha de ferro (pó ou pequenas lascas de ferro) sobre ela, poderemos visualizar a forma do campo magnético de um ímã, pois as partículas da limalha se alinharão em determinada configuração. Às linhas formadas por essas partículas damos o nome de linhas de campo, uma representação do campo magnético que, por convenção, tem origem no polo norte e termina no polo sul.

Ainda não se sabe exatamente o que gera o campo magnético terrestre. Segundo algumas teorias, há no interior do planeta um núcleo de ferro e níquel líquidos que se encontra em constante movimento. Esses metais em movimento originariam um campo magnético. Além disso, existem evidências que demonstram que os polos magnéticos terrestres mudam lentamente de posição e, portanto, no futuro estarão invertidos.

De onde vem os ímãs?

Na natureza existe um tipo de rocha que naturalmente apresenta propriedades magnéticas, ou seja, é um ímã natural. Essa rocha é chamada de magnetita, como mostrado na figura abaixo.

Porém, os seres humanos aprenderam a fazer imãs artificiais usando a eletricidade para isso. Isso permitiu uma série de aplicações tecnológicas e em nosso dia-a-dia. Então, caso tenha curiosidade, segue um vídeo do Manual do Mundo, onde o apresentador vai conhecer uma dessas fábricas de imãs para entender como eles são feitos.