英語支援スタッフ　言語情報科学専攻修士課程　

李  書懿（リー・シューイ）（2025年3月31日）

Tense errors and native language interference are two of the most common challenges faced by non-native English speakers in academic writing. These issues not only affect clarity and readability but also hinder the effective communication of ideas. 

1. Tense Consistency is Key

Maintaining consistent tense throughout an essay is essential for ensuring clarity and avoiding confusion. While tense shifts are sometimes necessary—such as when transitioning from a historical event in the past to its present-day implications—these shifts must be logical and clearly indicated. For instance, a sentence like *"The researcher conducts an experiment last year"* is problematic because it mixes present tense ("conducts") with a past time marker ("last year"), creating ambiguity about when the event occurred. Consistency in tense ensures that readers can follow the timeline of events without difficulty.

2. Challenges for Non-Native Speakers

Students whose native languages lack grammatical tense, such as Chinese, Vietnamese, or Indonesian, often face unique challenges in mastering English tenses. These languages rely on time-indicating words (e.g., "yesterday," "now"), tense markers, or context to convey time relationships, rather than verb conjugation. 

For example, in Chinese, the verb remains unchanged, and time is inferred from adverbs like "already" or "now." This linguistic background can lead to errors in English, such as overusing the present tense or failing to use past tense markers correctly.

3. Common Errors and Their Impact

Tense-related errors are among the most frequent mistakes in academic writing. For instance:

1.       Incorrect tense usage: A sentence like *"The researcher conducts an experiment last year"* incorrectly uses the present tense ("conducts") to describe a past event. The correct version should be *"The researcher conducted an experiment last year"* .

2.       Mixing tenses: Shifting between past and present tense within the same paragraph can confuse readers. For example, *"The study shows that climate change affects ecosystems, and the findings are presented at the conference last year"* should be revised to "The study shows that climate change affects ecosystems, and the findings were presented at the conference last year."

Such errors can obscure the timeline of events, making it difficult for readers to understand the sequence of actions or the relevance of the information.

4. Importance of Understanding English Tense Distinctions

Mastering English tenses is critical for academic writing, as they convey nuanced time relationships that are essential for clear communication. Learners must explicitly study and practice English tenses, paying special attention to their use in academic contexts. For example:

1.       Past tense is used to describe completed actions (e.g., "The researcher conducted the experiment").

2.       Present tense is often used in scientific papers to describe general truths or ongoing processes (e.g., "The data shows a significant trend").

3.       Future tense is used for predictions or planned actions (e.g., "The study will explore the impact of climate change").

Understanding these distinctions helps writers avoid ambiguity and ensure that their arguments are presented clearly.

5. Addressing Native Language Interference

Native language interference often operates subconsciously, as learners unintentionally carry over grammatical patterns from their first language into English. For example, Japanese speakers may overuse the present tense due to the lack of a certain grammatical tense in their native language. To address this, learners should:

1.       Study English tense rules explicitly: Focus on how tenses are used in academic writing.

2.       Practice consistently: Use exercises and writing tasks to apply tense rules in context.

3.       Seek feedback: Work with proofreaders or instructors to identify and correct errors.

6. Academic Writing Styles and Tense Usage

Academic writing conventions vary across disciplines, and understanding these differences is crucial for avoiding tense-related errors. For instance:

1.       Scientific papers often use the present tense for general statements and the past tense for specific results.

2.       Humanities papers may use the present tense for research objectives and methods but switch to the past tense for historical events.

Learners must familiarize themselves with the stylistic preferences of their field to ensure their writing aligns with disciplinary expectations.

7. Conclusion

Tense errors and interference from one’s native language are significant challenges in academic writing, especially for non-native speakers. By understanding the importance of tense consistency, addressing the unique difficulties faced by speakers of languages without grammatical tense, and familiarizing themselves with academic writing conventions, learners can improve the clarity and effectiveness of their essays. Explicit study, consistent practice, and feedback are essential for overcoming these challenges and producing high-quality academic writing.

日本語訳

アカデミックライティングにおける時制の誤り：よくある問題とその回避策

学術論文やレポートなど、アカデミックライティングにおいて、時制エラーは非ネイティブスピーカーにとって避けては通れない課題と言えるでしょう。時制の誤りは、単に文法的な誤りであるだけでなく、論文全体の明瞭性や説得力を著しく損なう要因となります。本稿では、時制エラーのメカニズムとその影響、そして克服に向けた具体的な方策について、学術的な観点から考察を深めていきます。

1. 時制の一貫性の重要性：明瞭で論理的な文章へ

アカデミックライティングにおいては、時制の一貫性を保つことが不可欠です。時制が文章全体を通じて統一されていることで、読者は記述されている事柄の時間軸を明確に把握できるようになり、論旨をスムーズに追うことが可能となります。時制の不一致は、読者に混乱を招き、文章全体の論理展開を阻害する要因となりかねません。

例えば、「The researcher conducts an experiment last year」という文では、現在形 (conducts) と過去の時間表現 (last year) が混在しており、実験が行われた時期が曖昧になっています。「The researcher conducted an experiment last year」と過去形に統一することで、時系列が明確になり、読解の妨げを回避することができます。

2. 非ネイティブスピーカー特有の困難：母語の影響と克服

日本語や中国語、インドネシア語など、文法的な時制の概念を持たない言語を母語とする学習者は、英語の時制の習得に際して、特有の困難に直面することが少なくありません 。これらの言語では、時間の流れは動詞の活用ではなく、副詞（例：「昨日」「今日」）や文脈によって表現されます。そのため、英語学習においても、母語の影響から現在形を過剰に使用してしまったり、過去形の適切な使用を見落としてしまったりするケースが散見されます 。

3. よくある時制エラーとその影響：論文の信頼性を揺るがす落とし穴

時制エラーはアカデミックライティングにおいて非常に頻繁に見られる誤りの一つであり、論文の信頼性を損なう可能性も孕んでいます。以下に、具体的な例を挙げてその影響について詳しく見ていきましょう。

1.   不適切な時制の使用:前述の「The researcher conducts an experiment last year」の例のように、過去の出来事を現在形で記述してしまうケースは後を絶ちません。時制の不統一は、論文全体の論理展開に混乱を生じさせ、読者に誤解を与える可能性も孕んでいます。

2.   時制の混在:同一の段落内で過去形と現在形が混在している場合も、読者に混乱を招きかねません。例えば、「The study shows that climate change affects ecosystems, and the findings are presented at the conference last year」という文では、現在形と過去形が混在しており、時間の流れが不明瞭になっています。

4. 英語の時制ルール習得の重要性：正確な情報伝達のために

アカデミックライティングにおいて、英語の各時制のニュアンスを正しく理解し、使いこなすことは、研究内容や主張を正確に伝える上で非常に重要です。特に、過去の出来事を記述する過去形、一般的な事実や進行中の事柄を述べる現在形、そして予測や計画を示す未来形は、それぞれ明確な役割を持っており、文脈に応じて適切に使い分ける必要があります。

5. 母語の影響からの脱却：意識的な学習と実践を通して

母語の影響から時制エラーを繰り返してしまう場合は、意識的な学習と実践を通して、英語特有の時制の概念を身につけることが重要です。具体的な方法としては、英語の時制ルールを体系的に学習すること、実際に英文を書いてみる練習を繰り返すこと、そして第三者に添削を依頼し、客観的な視点から修正点を指摘してもらうことが挙げられます。

6. 分野ごとの学術論文のスタイルと時制の使い分け

学術論文のスタイルは分野によって異なり、時制の使い方もそれぞれに特徴があります。例えば、科学論文では、一般論を述べる場合は現在形、具体的な実験結果を記述する場合は過去形を用いることが多い傾向があります。一方、人文科学系の論文では、研究目的や方法については現在形、過去の出来事については過去形を用いることが多い傾向があります。

7. まとめ：時制エラーの克服と高品質なアカデミックライティングの実現に向けて

時制エラーは、非ネイティブスピーカーにとって、アカデミックライティングにおける大きな課題の一つと言えるでしょう。時制の一貫性の重要性を認識し、母語の干渉による困難を克服することで、明瞭かつ論理的な文章を構成することができます。体系的な学習と継続的な実践、そして客観的なフィードバックを通じて、高品質なアカデミックライティングを目指しましょう。

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