subject-16

স্তন্যপায়ী প্রাণী

আজ থেকে প্রায় ১৫ কোটি বছর আগে ট্রিয়াসিক উপযুগে একদল ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র প্রাণী গর্ভধারণ ও বাচ্চা প্রসব করতে শুরু করে। এই সময়টা ছিল স্তন্যপায়ী জীবের আবির্ভাবকাল।  স্তন্যপায়ী জীবেরা প্রকৃতি থেকে দুটি সুবিধা পেয়েছিল। প্রথমত তাদের রক্ত ছিল উষ্ণ, দ্বিতীয়ত তাদের মধ্যে সন্তানবাৎসল্য ছিল, যা অন্য প্রাণীদের ক্ষেত্রে দেখা যায় না। উষ্ণ রক্তের অধিকারী হওয়ায় স্তন্যপায়ী জীবেরা প্রকৃতির ঋতু পরিবর্তনের সঙ্গে নিজেদের অধিক খাপ খাওয়াতে পেরেছিল। সরীসৃপ পর্যন্ত সমস্ত প্রাণীই ডিম পাড়ত। স্তন্যপায়ীরা ডিমের পরিবর্তে বাচ্চা পাড়বার পর তাদের বাচ্চার জন্যে খাবার সংগ্রহ করার হাঙ্গামাটাও রইলো না। কেননা বাচ্চারা তাদের মা-র বুক থেকে দুধ খাবে। আসলে, বাচ্চাদের পক্ষে এইভাবে দুধ খাবার ব্যবস্থা থেকেই এদের নাম হয়েছে স্তন্যপায়ী।

স্তন্যপায়ীদের শাখা-প্রশাখা

আজ থেকে প্রায় ৭ কোটি বছর আগের এয়োসেন উপযুগে স্তন্যপায়ী প্রাণীদের বিভিন্ন শাখা ভূপৃষ্ঠের অধিকাংশ অঞ্চলজুড়ে বসবাস শুরু করেছে। বর্তমান যুগের স্তন্যপায়ী প্রাণীদের তুলনায় সে যুগের স্তন্যপায়ী প্রাণীরা ছিল আকৃতিতে ছোট। যেমনÑ বর্তমান যুগের হাতি, গণ্ডার, ঘোড়া, শূকর ইত্যাদি প্রাণীদের আদিপুরুষ ছিল ফেনাডোকাস নামে একটি স্তন্যপায়ী জীব। এরা আকৃতিতে শেয়ালের চেয়ে বড় ছিল না। স্তন্যপায়ী অন্য একটি শাখার নাম ছিল ক্রিয়োডোন্ট। এরা ছিল হিংস্র ও মাংসাশী প্রাণী। কালের পরিক্রমায় এরা আবার দুটি শাখায় বিভক্ত হয়ে পড়ে। এদের একদলের চেহারা ছিল কুকুরের মতো। এই দলের ক্রমবিবর্তনে নেকড়ে ভালুক, কুকুর ইত্যাদি প্রাণীর জন্ম হয়েছে। অন্যদলের চেহারা ছিল বিড়াল আকৃতির। এদের ক্রমবিবর্তনে বাঘ, সিংহ, বিড়াল ইত্যাদি প্রাণীর আবির্ভাব হয়েছে। যেসব চতুষ্পদ জন্তু খাবার গ্রহণের জন্য থাবা ব্যবহার করে না, তাদের মুখমণ্ডল হয় লম্বাটে। যথাÑ শিয়াল, কুকুর, গরু, ঘোড়া ইত্যাদি। আর যেসব প্রাণী খাবার গ্রহণের জন্য থাবা ব্যবহার করে তাদের মুখমণ্ডল হয় প্রায় গোলাকৃতির। যথাÑ বাঘ, সিংহ, বিড়াল ইত্যাদি। স্তন্যপায়ীদের মধ্যে এক প্রকার ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র প্রাণী ছিল। এরা গাছে চড়তে পারত ও ডালে ডালে বিচরণ করত। ঐ যুগের সব স্তন্যপায়ী প্রাণী আজ আর বেঁচে নেই। এদের কোনো কোনো দল বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছে, আবার কোনো কোনো নতুন দলের আবির্ভাব হয়েছে। এরা বর্তমান পর্যায়ে আসতে ৭ কোটি বছর লেগেছে।

জীবদেহে পরিবর্তন কেন হয়?

এই যে একদল বিলুপ্ত হয়েছে আবার কোনো নতুন দলের আবির্ভাব হয়েছে। এই পরিবর্তন কেন হয়? কেন এক জাতের প্রাণী বদলাতে  বদলাতে অন্য জাতের প্রাণী হয়ে যায়? এই প্রশ্নের জবাব দেবার চেষ্টা করলেন একজন ফরাসি বৈজ্ঞানিক। তাঁর নাম লামার্ক। লামার্ক বললেন, এই পরিবর্তনের মূলে রয়েছে শরীরের অঙ্গের ব্যবহার আর অ-ব্যবহার। কোনো একদল প্রাণী যদি তাদের শরীরের কোনো একটি অঙ্গ বেশি ব্যবহার করে, তাহলে ওই অঙ্গের বৃদ্ধি পেয়ে চলবে এবং এইভাবে একটি অঙ্গ বৃদ্ধি পেতে পেতে শেষ পর্যন্ত তাদের শরীরের চেহারাটাই সম্পূর্ণ বদলে যাবে। অপরপক্ষে তারা যদি শরীরের কোনো একটি অঙ্গের ব্যবহার না করে, তাহলে তাদের বংশধরদের শরীর থেকে ওই অঙ্গটি একেবারে মুছে যাবে, নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। পাখিদের পূর্বপুরুষরা সামনের পা-জোড়াকে ক্রমাগতই উড়বার চেষ্টায় ব্যবহার করতে শুরু করেছিল আর শেষ পর্যন্ত তাই এই পা-জোড়া বদলে গিয়ে পাখির ডানা হয়ে গেল। 

সাপের পূর্বপুরুষরা তাদের পাগুলোকে ব্যবহার করার চেষ্টা বন্ধ করল আর তাই শেষ পর্যন্ত সাপদের শরীর থেকে মুছে গেল পায়ের চিহ্ন। জিরাফের গলাটা অমন প্রকাণ্ড লম্বা হলো কেন? কেননা, তাদের পূর্বপুরুষরা ক্রমাগতই গাছের উঁচু ডালের কচি পাতা খাবার লোভে গলাটা এগিয়ে দেবার চেষ্টা করে চলেছিল। 

পায়ের ব্যায়াম করলে পা বলিষ্ঠ হয়, হাতের ব্যায়াম করলে হাত সবল হয়Ñ এ ধরনের ঘটনা তো আমরা হামেশাই দেখছি। লামার্কও তা দেখেছিলেন। এইভাবে ব্যায়াম বা ব্যবহারের ফলে একজনের অঙ্গে যে পরিবর্তন দেখা দিলো, সে পরিবর্তন কি তার সন্তানদের মধ্যেও আপনা-আপনিই সঞ্চারিত হবে? আমি ব্যায়াম করে বুকের পাটা বিয়াল্লিশ ইঞ্চি করে ফেললাম; কিন্তু তার মানে কি এই, যে আমার ছেলেরও বুকের পাটা বিয়াল্লিশ ইঞ্চি হবে। আসলে, প্রাণীর দেহে দু-রকম লক্ষণ আছে। এক জন্মগত। দুই অর্জিত। জন্মগত লক্ষণগুলো বংশপরম্পরায় সঞ্চারিত হয়। তাই মানুষের ছেলেপুলেরা মানুষের মতো দেখতে, হাতির বাচ্চারা হাতির মতো দেখতে।

ব্যবহার আর অব্যবহারের ফলে প্রাণীর অঙ্গে যে পরিবর্তন দেখা দেয় তা জন্মগত নয়, এই পরিবর্তনের চিহ্ন নিয়েই প্রাণীর সন্তানেরা জন্মগ্রহণ করবে আর তারপর তাদের নিজেদের ব্যবহার-অব্যবহারের ফলে পরিবর্তনটাকে আরো একধাপ এগিয়ে নিয়ে যাবে। তারপর? তারপর তাদের যে সন্তানেরা জন্মাবে তারা জন্মাবে এই মোট দু-ধাপ পরিবর্তনের চিহ্ন নিয়েই এবং নিজেদের চেষ্টায় তারা পরিবর্তনটাকে যেন আরো একধাপ বাড়িয়ে দেবে। আবার তাদের সন্তানরা জন্মাবে এই তিন-ধাপ পরিবর্তন নিয়ে; তারপর নিজেদের চেষ্টায় তারা যেন পরিবর্তনটিকে চতুর্থ ধাপে পৌঁছে দিবে। এইভাবে বদল চলতে-চলতে শেষ পর্যন্ত দেখা যাবে,পূর্বপুরুষদের অঙ্গটি একেবারে বদলে গিয়ে সম্পূর্ণ নতুন ধরনের অঙ্গ দেখা দিলো।

চার্লস ডারউইন ইংরেজ বৈজ্ঞানিক। ১৮৫৯ সালে প্রকাশিত হলো তাঁর যুগান্তকারী বই; ‘দি অরিজিন্ অব্ স্পিসিস্ বাই ন্যাচারাল সিলেক্শন্’। এই বইতে ডারউইন প্রাণিজগতে ক্রমবিকাশের একটা ব্যাখ্যা দিলেন। ব্যাখ্যাটি দেবার জন্যে ডারউইন একটানা আটাশ বছর ধরে অক্লান্ত পরিশ্রম করেছিলেন। নানা দেশ, নানা দ্বীপ ঘুরে তিনি রাশি রাশি তথ্য যোগাড়  করেছিলেন, আর অত্যন্ত কঠোর নিষ্ঠার সঙ্গে এত তথ্যকে বোঝাবার, গোছাবার, ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করেছিলেন।  ডারউইন তাঁর মতটির নাম দিয়েছিলেন, ন্যাচারাল্ সিলেক্শন, বাংলা করলে দাঁড়ায় প্রাকৃতিক নির্বাচন। মতটির আলোচনায় একে একে কয়েকটি কথা ভালো করে বোঝা দরকার।

এক : জীবজন্তুর যতগুলো বাচ্চা শেষ পর্যন্ত বাঁচে তার চেয়ে ঢের ঢের বেশি বাচ্চার জন্ম হয়। একজোড়া ব্যাঙ যতগুলো ডিম সে পাড়লো তার সবগুলো ফুটে যদি ব্যাঙাচি বেরুতো, আর প্রতিটি ব্যাঙাচিই যদি বড় হতে পারত, আর বড় হয়ে যদি প্রত্যেকেই নতুন বংশের ব্যাঙদের জন্ম দিতে পারত, তাহলে পাঁচ পুরুষ পরে ওই একজোড়া ব্যাঙের বংশধরদের মোট সংখ্যা হতো ৫২০০০০০০০০০০০০! পৃথিবীতে কত জোড়া ব্যাঙ আছে? তাদের সবারই যদি এই হারে বংশ বেড়ে যায়, তাহলে কি এক হাজার বছরের মধ্যে পৃথিবীতে শুধু ব্যাঙ ছাড়া আর কোনো প্রাণীর পক্ষে থাকার জায়গা হবে? ব্যাঙদের বেলাতে যে কথা, পৃথিবীর সমস্ত প্রাণীর বেলাতে সেই কথা। কোনো কোনো মাছের বেলায় দেখা যায়, একটি মাছ একসঙ্গে লক্ষ লক্ষ ডিম পাড়ছে।  সমস্ত ডিম ফুটেই যদি বাচ্চা বেরুতো আর সব বাচ্চাই যদি বেঁচে থাকতো, আর ওই হারে বংশবৃদ্ধি করতো, তাহলে কিছু বছরের মধ্যেই ওই মাছের বংশ ছাড়া সমুদ্রের মধ্যে আর তিল ধারণের জায়গা থাকতো না! প্রত্যেক প্রাণীর বেলাতেই দেখা যায়, যতগুলি সন্তান বাঁচতে পারবে তার চেয়ে অনেক অনেক বেশি সন্তানের জন্ম হচ্ছে।

দুই : বাঁচবার জন্যে সংগ্রামের প্রয়োজন। একটি প্রাণীর যত বাচ্চা হলো তার মধ্যে বেশিরভাগই মরে যায়, বেঁচে থাকে মাত্র সামান্য কয়েকটি। এমন কেন হয়? তার কারণ, বাঁচতে পারাটা খুব সহজ ব্যাপার নয়। বাঁচতে গেলে খাদ্য চাই, বায়ু চাই, আলো চাই, উপযুক্ত উত্তাপ চাই, শক্রর হাত থেকে নিজেদের রক্ষা করতে পারা চাই, অনাবৃষ্টি বা অতিবৃষ্টির মতো নানারকম প্রাকৃতিক দুর্ঘটনার সঙ্গে লড়তে পারা চাই। অর্থাৎ বাঁচতে গেলে প্রতিপদেই সংগ্রাম করতে হবে।

ডারউইনের তৃতীয় কথা, প্রার্থক্যের কথা। একই প্রাণীর বিভিন্ন সন্তানদের মধ্যে পার্থক্য থাকে। ধরা যাক, একটা কুকুরের পাঁচটা বাচ্চা হলো। এই পাঁচটি বাচ্চাই কি একেবারে হুবহু এক রকমের হবে? নিশ্চয়ই নয়। এমনকি, দুটি বাচ্চাই একেবারে হুবহু এক রকমের নয়। একই জাতের অনেকগুলো গাছকে আমরা যদি খুঁটিয়ে পরীক্ষা করি তাহলে দেখবো প্রত্যেকটিরই স্বাতন্ত্র্য আছে; একই জাতের অনেক জানোয়ারকে আমরা যদি খুঁটিয়ে পরীক্ষা করি, তাহলে দেখবো প্রতিটিই অন্যগুলো থেকে কোনো না কোনো দিক থেকে স্বতন্ত্র। এই পার্থক্যের পরিচয় হয়তো সাধারণত আমাদের  চোখে পড়তে চায় না। কিন্তুু আমরা যদি ডারউইনের মতো খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে রাজি হই, তাহলে তা নিশ্চয়ই আমাদেরও চোখে পড়বে। 

ডারউইনের চতুর্থ কথা হলো, সমস্ত প্রাণীই পারিপার্শি¦কের সঙ্গে নিজেদের খাপ খাওয়াবার চেষ্টা করে। তুষার অঞ্চলের গাছ-গাছড়া আর জীবজন্তু ক্রমাগতই চেষ্টা করে চলেছে হিমশীতল অবস্থার সঙ্গে নিজেদের খাপ খাইয়ে নিতে, জলাভূমির জীবেরা ক্রমাগতই চেষ্টা করে চলেছে ওই জলা-জায়গার কম-বেশি পানির সঙ্গে নিজেদের খাপ খাইয়ে নিতে, রুক্ষ মরুভূমির জীবেরাও চেষ্টা করে চলেছে সেই অবস্থার সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে। আশপাশের অবস্থার সঙ্গে এই খাপ খাইয়ে নেবার চেষ্টা হচ্ছে জীবন-সংগ্রামেরই একটা দিক। এইবার, ডারউইনের সবকটি কথা একসঙ্গে মিলিয়ে ভাবতে পারলে আমরা একটি প্রশ্নের জবাব পাবো। যত প্রাণীর জন্ম হয় তার মধ্যে মাত্র মুষ্টিমেয় বাঁচতে পারে, বাকি সকলেই পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়। প্রশ্ন হলো, যারা বাঁচে তারা কী করে বাঁচে?  যারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যায় তারা কেন নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়? যারা জীবন-সংগ্রামে জয়ী হয়, শুধু তারাই বাঁচে; যারা হেরে যায় তারা নিশ্চিহ্ন হয়। কিন্তু, কারা জয়ী হয়? যারা আশপাশের অবস্থার সঙ্গে নিজেদের ঠিকমতো খাপ খাইয়ে নিতে পারে, তারই জয়ী হয়; যারা পারে না, তারা বাঁচে না।স্তন্যপায়ী প্রাণী

আজ থেকে প্রায় ১৫ কোটি বছর আগে ট্রিয়াসিক উপযুগে একদল ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র প্রাণী গর্ভধারণ ও বাচ্চা প্রসব করতে শুরু করে। এই সময়টা ছিল স্তন্যপায়ী জীবের আবির্ভাবকাল।  স্তন্যপায়ী জীবেরা প্রকৃতি থেকে দুটি সুবিধা পেয়েছিল। প্রথমত তাদের রক্ত ছিল উষ্ণ, দ্বিতীয়ত তাদের মধ্যে সন্তানবাৎসল্য ছিল, যা অন্য প্রাণীদের ক্ষেত্রে দেখা যায় না। উষ্ণ রক্তের অধিকারী হওয়ায় স্তন্যপায়ী জীবেরা প্রকৃতির ঋতু পরিবর্তনের সঙ্গে নিজেদের অধিক খাপ খাওয়াতে পেরেছিল। সরীসৃপ পর্যন্ত সমস্ত প্রাণীই ডিম পাড়ত। স্তন্যপায়ীরা ডিমের পরিবর্তে বাচ্চা পাড়বার পর তাদের বাচ্চার জন্যে খাবার সংগ্রহ করার হাঙ্গামাটাও রইলো না। কেননা বাচ্চারা তাদের মা-র বুক থেকে দুধ খাবে। আসলে, বাচ্চাদের পক্ষে এইভাবে দুধ খাবার ব্যবস্থা থেকেই এদের নাম হয়েছে স্তন্যপায়ী।

স্তন্যপায়ীদের শাখা-প্রশাখা

আজ থেকে প্রায় ৭ কোটি বছর আগের এয়োসেন উপযুগে স্তন্যপায়ী প্রাণীদের বিভিন্ন শাখা ভূপৃষ্ঠের অধিকাংশ অঞ্চলজুড়ে বসবাস শুরু করেছে। বর্তমান যুগের স্তন্যপায়ী প্রাণীদের তুলনায় সে যুগের স্তন্যপায়ী প্রাণীরা ছিল আকৃতিতে ছোট। যেমনÑ বর্তমান যুগের হাতি, গণ্ডার, ঘোড়া, শূকর ইত্যাদি প্রাণীদের আদিপুরুষ ছিল ফেনাডোকাস নামে একটি স্তন্যপায়ী জীব। এরা আকৃতিতে শেয়ালের চেয়ে বড় ছিল না। স্তন্যপায়ী অন্য একটি শাখার নাম ছিল ক্রিয়োডোন্ট। এরা ছিল হিংস্র ও মাংসাশী প্রাণী। কালের পরিক্রমায় এরা আবার দুটি শাখায় বিভক্ত হয়ে পড়ে। এদের একদলের চেহারা ছিল কুকুরের মতো। এই দলের ক্রমবিবর্তনে নেকড়ে ভালুক, কুকুর ইত্যাদি প্রাণীর জন্ম হয়েছে। অন্যদলের চেহারা ছিল বিড়াল আকৃতির। এদের ক্রমবিবর্তনে বাঘ, সিংহ, বিড়াল ইত্যাদি প্রাণীর আবির্ভাব হয়েছে। যেসব চতুষ্পদ জন্তু খাবার গ্রহণের জন্য থাবা ব্যবহার করে না, তাদের মুখমণ্ডল হয় লম্বাটে। যথাÑ শিয়াল, কুকুর, গরু, ঘোড়া ইত্যাদি। আর যেসব প্রাণী খাবার গ্রহণের জন্য থাবা ব্যবহার করে তাদের মুখমণ্ডল হয় প্রায় গোলাকৃতির। যথাÑ বাঘ, সিংহ, বিড়াল ইত্যাদি। স্তন্যপায়ীদের মধ্যে এক প্রকার ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র প্রাণী ছিল। এরা গাছে চড়তে পারত ও ডালে ডালে বিচরণ করত। ঐ যুগের সব স্তন্যপায়ী প্রাণী আজ আর বেঁচে নেই। এদের কোনো কোনো দল বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছে, আবার কোনো কোনো নতুন দলের আবির্ভাব হয়েছে। এরা বর্তমান পর্যায়ে আসতে ৭ কোটি বছর লেগেছে।

জীবদেহে পরিবর্তন কেন হয়?

এই যে একদল বিলুপ্ত হয়েছে আবার কোনো নতুন দলের আবির্ভাব হয়েছে। এই পরিবর্তন কেন হয়? কেন এক জাতের প্রাণী বদলাতে  বদলাতে অন্য জাতের প্রাণী হয়ে যায়? এই প্রশ্নের জবাব দেবার চেষ্টা করলেন একজন ফরাসি বৈজ্ঞানিক। তাঁর নাম লামার্ক। লামার্ক বললেন, এই পরিবর্তনের মূলে রয়েছে শরীরের অঙ্গের ব্যবহার আর অ-ব্যবহার। কোনো একদল প্রাণী যদি তাদের শরীরের কোনো একটি অঙ্গ বেশি ব্যবহার করে, তাহলে ওই অঙ্গের বৃদ্ধি পেয়ে চলবে এবং এইভাবে একটি অঙ্গ বৃদ্ধি পেতে পেতে শেষ পর্যন্ত তাদের শরীরের চেহারাটাই সম্পূর্ণ বদলে যাবে। অপরপক্ষে তারা যদি শরীরের কোনো একটি অঙ্গের ব্যবহার না করে, তাহলে তাদের বংশধরদের শরীর থেকে ওই অঙ্গটি একেবারে মুছে যাবে, নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। পাখিদের পূর্বপুরুষরা সামনের পা-জোড়াকে ক্রমাগতই উড়বার চেষ্টায় ব্যবহার করতে শুরু করেছিল আর শেষ পর্যন্ত তাই এই পা-জোড়া বদলে গিয়ে পাখির ডানা হয়ে গেল। 

সাপের পূর্বপুরুষরা তাদের পাগুলোকে ব্যবহার করার চেষ্টা বন্ধ করল আর তাই শেষ পর্যন্ত সাপদের শরীর থেকে মুছে গেল পায়ের চিহ্ন। জিরাফের গলাটা অমন প্রকাণ্ড লম্বা হলো কেন? কেননা, তাদের পূর্বপুরুষরা ক্রমাগতই গাছের উঁচু ডালের কচি পাতা খাবার লোভে গলাটা এগিয়ে দেবার চেষ্টা করে চলেছিল। 

পায়ের ব্যায়াম করলে পা বলিষ্ঠ হয়, হাতের ব্যায়াম করলে হাত সবল হয়Ñ এ ধরনের ঘটনা তো আমরা হামেশাই দেখছি। লামার্কও তা দেখেছিলেন। এইভাবে ব্যায়াম বা ব্যবহারের ফলে একজনের অঙ্গে যে পরিবর্তন দেখা দিলো, সে পরিবর্তন কি তার সন্তানদের মধ্যেও আপনা-আপনিই সঞ্চারিত হবে? আমি ব্যায়াম করে বুকের পাটা বিয়াল্লিশ ইঞ্চি করে ফেললাম; কিন্তু তার মানে কি এই, যে আমার ছেলেরও বুকের পাটা বিয়াল্লিশ ইঞ্চি হবে। আসলে, প্রাণীর দেহে দু-রকম লক্ষণ আছে। এক জন্মগত। দুই অর্জিত। জন্মগত লক্ষণগুলো বংশপরম্পরায় সঞ্চারিত হয়। তাই মানুষের ছেলেপুলেরা মানুষের মতো দেখতে, হাতির বাচ্চারা হাতির মতো দেখতে।

ব্যবহার আর অব্যবহারের ফলে প্রাণীর অঙ্গে যে পরিবর্তন দেখা দেয় তা জন্মগত নয়, এই পরিবর্তনের চিহ্ন নিয়েই প্রাণীর সন্তানেরা জন্মগ্রহণ করবে আর তারপর তাদের নিজেদের ব্যবহার-অব্যবহারের ফলে পরিবর্তনটাকে আরো একধাপ এগিয়ে নিয়ে যাবে। তারপর? তারপর তাদের যে সন্তানেরা জন্মাবে তারা জন্মাবে এই মোট দু-ধাপ পরিবর্তনের চিহ্ন নিয়েই এবং নিজেদের চেষ্টায় তারা পরিবর্তনটাকে যেন আরো একধাপ বাড়িয়ে দেবে। আবার তাদের সন্তানরা জন্মাবে এই তিন-ধাপ পরিবর্তন নিয়ে; তারপর নিজেদের চেষ্টায় তারা যেন পরিবর্তনটিকে চতুর্থ ধাপে পৌঁছে দিবে। এইভাবে বদল চলতে-চলতে শেষ পর্যন্ত দেখা যাবে,পূর্বপুরুষদের অঙ্গটি একেবারে বদলে গিয়ে সম্পূর্ণ নতুন ধরনের অঙ্গ দেখা দিলো।

চার্লস ডারউইন ইংরেজ বৈজ্ঞানিক। ১৮৫৯ সালে প্রকাশিত হলো তাঁর যুগান্তকারী বই; ‘দি অরিজিন্ অব্ স্পিসিস্ বাই ন্যাচারাল সিলেক্শন্’। এই বইতে ডারউইন প্রাণিজগতে ক্রমবিকাশের একটা ব্যাখ্যা দিলেন। ব্যাখ্যাটি দেবার জন্যে ডারউইন একটানা আটাশ বছর ধরে অক্লান্ত পরিশ্রম করেছিলেন। নানা দেশ, নানা দ্বীপ ঘুরে তিনি রাশি রাশি তথ্য যোগাড়  করেছিলেন, আর অত্যন্ত কঠোর নিষ্ঠার সঙ্গে এত তথ্যকে বোঝাবার, গোছাবার, ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করেছিলেন।  ডারউইন তাঁর মতটির নাম দিয়েছিলেন, ন্যাচারাল্ সিলেক্শন, বাংলা করলে দাঁড়ায় প্রাকৃতিক নির্বাচন। মতটির আলোচনায় একে একে কয়েকটি কথা ভালো করে বোঝা দরকার।

এক : জীবজন্তুর যতগুলো বাচ্চা শেষ পর্যন্ত বাঁচে তার চেয়ে ঢের ঢের বেশি বাচ্চার জন্ম হয়। একজোড়া ব্যাঙ যতগুলো ডিম সে পাড়লো তার সবগুলো ফুটে যদি ব্যাঙাচি বেরুতো, আর প্রতিটি ব্যাঙাচিই যদি বড় হতে পারত, আর বড় হয়ে যদি প্রত্যেকেই নতুন বংশের ব্যাঙদের জন্ম দিতে পারত, তাহলে পাঁচ পুরুষ পরে ওই একজোড়া ব্যাঙের বংশধরদের মোট সংখ্যা হতো ৫২০০০০০০০০০০০০! পৃথিবীতে কত জোড়া ব্যাঙ আছে? তাদের সবারই যদি এই হারে বংশ বেড়ে যায়, তাহলে কি এক হাজার বছরের মধ্যে পৃথিবীতে শুধু ব্যাঙ ছাড়া আর কোনো প্রাণীর পক্ষে থাকার জায়গা হবে? ব্যাঙদের বেলাতে যে কথা, পৃথিবীর সমস্ত প্রাণীর বেলাতে সেই কথা। কোনো কোনো মাছের বেলায় দেখা যায়, একটি মাছ একসঙ্গে লক্ষ লক্ষ ডিম পাড়ছে।  সমস্ত ডিম ফুটেই যদি বাচ্চা বেরুতো আর সব বাচ্চাই যদি বেঁচে থাকতো, আর ওই হারে বংশবৃদ্ধি করতো, তাহলে কিছু বছরের মধ্যেই ওই মাছের বংশ ছাড়া সমুদ্রের মধ্যে আর তিল ধারণের জায়গা থাকতো না! প্রত্যেক প্রাণীর বেলাতেই দেখা যায়, যতগুলি সন্তান বাঁচতে পারবে তার চেয়ে অনেক অনেক বেশি সন্তানের জন্ম হচ্ছে।

দুই : বাঁচবার জন্যে সংগ্রামের প্রয়োজন। একটি প্রাণীর যত বাচ্চা হলো তার মধ্যে বেশিরভাগই মরে যায়, বেঁচে থাকে মাত্র সামান্য কয়েকটি। এমন কেন হয়? তার কারণ, বাঁচতে পারাটা খুব সহজ ব্যাপার নয়। বাঁচতে গেলে খাদ্য চাই, বায়ু চাই, আলো চাই, উপযুক্ত উত্তাপ চাই, শক্রর হাত থেকে নিজেদের রক্ষা করতে পারা চাই, অনাবৃষ্টি বা অতিবৃষ্টির মতো নানারকম প্রাকৃতিক দুর্ঘটনার সঙ্গে লড়তে পারা চাই। অর্থাৎ বাঁচতে গেলে প্রতিপদেই সংগ্রাম করতে হবে।

ডারউইনের তৃতীয় কথা, প্রার্থক্যের কথা। একই প্রাণীর বিভিন্ন সন্তানদের মধ্যে পার্থক্য থাকে। ধরা যাক, একটা কুকুরের পাঁচটা বাচ্চা হলো। এই পাঁচটি বাচ্চাই কি একেবারে হুবহু এক রকমের হবে? নিশ্চয়ই নয়। এমনকি, দুটি বাচ্চাই একেবারে হুবহু এক রকমের নয়। একই জাতের অনেকগুলো গাছকে আমরা যদি খুঁটিয়ে পরীক্ষা করি তাহলে দেখবো প্রত্যেকটিরই স্বাতন্ত্র্য আছে; একই জাতের অনেক জানোয়ারকে আমরা যদি খুঁটিয়ে পরীক্ষা করি, তাহলে দেখবো প্রতিটিই অন্যগুলো থেকে কোনো না কোনো দিক থেকে স্বতন্ত্র। এই পার্থক্যের পরিচয় হয়তো সাধারণত আমাদের  চোখে পড়তে চায় না। কিন্তুু আমরা যদি ডারউইনের মতো খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে রাজি হই, তাহলে তা নিশ্চয়ই আমাদেরও চোখে পড়বে। 

ডারউইনের চতুর্থ কথা হলো, সমস্ত প্রাণীই পারিপার্শি¦কের সঙ্গে নিজেদের খাপ খাওয়াবার চেষ্টা করে। তুষার অঞ্চলের গাছ-গাছড়া আর জীবজন্তু ক্রমাগতই চেষ্টা করে চলেছে হিমশীতল অবস্থার সঙ্গে নিজেদের খাপ খাইয়ে নিতে, জলাভূমির জীবেরা ক্রমাগতই চেষ্টা করে চলেছে ওই জলা-জায়গার কম-বেশি পানির সঙ্গে নিজেদের খাপ খাইয়ে নিতে, রুক্ষ মরুভূমির জীবেরাও চেষ্টা করে চলেছে সেই অবস্থার সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে। আশপাশের অবস্থার সঙ্গে এই খাপ খাইয়ে নেবার চেষ্টা হচ্ছে জীবন-সংগ্রামেরই একটা দিক। এইবার, ডারউইনের সবকটি কথা একসঙ্গে মিলিয়ে ভাবতে পারলে আমরা একটি প্রশ্নের জবাব পাবো। যত প্রাণীর জন্ম হয় তার মধ্যে মাত্র মুষ্টিমেয় বাঁচতে পারে, বাকি সকলেই পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়। প্রশ্ন হলো, যারা বাঁচে তারা কী করে বাঁচে?  যারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যায় তারা কেন নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়? যারা জীবন-সংগ্রামে জয়ী হয়, শুধু তারাই বাঁচে; যারা হেরে যায় তারা নিশ্চিহ্ন হয়। কিন্তু, কারা জয়ী হয়? যারা আশপাশের অবস্থার সঙ্গে নিজেদের ঠিকমতো খাপ খাইয়ে নিতে পারে, তারই জয়ী হয়; যারা পারে না, তারা বাঁচে না।