El 5 de marzo de 1873, los federalistas José García Viñas y Paul Brousse, apoyados por unos 16.000 voluntarios, llevaron a cabo la primera proclamación del «Estado catalán federado con la república española» en el Ayuntamiento de Barcelona. La experiencia duró dos días, aunque en este tiempo se llegó a hablar de formar un gobierno provisional, de convocar elecciones a las Cortes catalanas y de disolver el Ejército español en la región. Se abandonó el proyecto tras una serie de negociaciones telegráficas entre los dirigentes catalanes y los miembros del gobierno en Madrid. Tras dos días de negociaciones el ejército fue abolido en Cataluña y el presidente de la República, el catalán Estanislao Figueras, dimitió. Le sucedió Francisco Pi i Margall, también catalán.
La dirección del movimiento federalista recayó sobre Baldomer Lostau, de la «izquierda federalista catalana». Lo lo que realmente se buscaba era presionar al gobierno de Estanislao Figueras para que aplicara, de una vez por todas, las promesas federales que prometía. Por ello proclamaron el «Estado catalán federado con la república española».