Es profesor de filosofía que comenzó su vida profesional en la sala de clases enseñando adolescentes. Es Doctor en Ciencias de la Educación de la Universidad Católica de Lovaina, Bélgica. Entre 1980 y 1990 trabajó en el Centro de Investigación y Desarrollo de la Educación en la dirección de proyectos sobre la Escuela Básica en Chile, el Trabajo en la Subjetividad de los Jóvenes, el Sentido Político de la Educación Popular y la Educación de Adultos en América Latina. Desde 1990 hasta el año 2000 estuvo en la gestión pública en el Ministerio de Educación de Chile, donde fue Director del Programa de las 900 Escuelas, del Programa de Mejoramiento de la Equidad y Calidad de la Educación Básica y de la División de Educación General del Ministerio. Actualmente es Decano de la Facultad de Educación de la Universidad Alberto Hurtado y Director del Centro de Investigación y Desarrollo de la Educación. En el 2006 fue nombrado Presidente del Consejo Asesor para la Calidad de la Educación que entregó su Informe Final durante el mismo año. Actualmente es miembro del Centro de Estudios de Políticas y Prácticas en Educación, entidad que busca producir conocimientos, formar capacidades de alto nivel y y alimentar redes que tiene impacto sobre instituciones educativas. Entre sus escritos recientes se encuentra.
Políticas Educativas y Equidad. 2005.
Escuelas de Calidad en Condiciones de Pobreza. 2004.
Escuela, Calidad e Igualdad: los Desafíos para Educar en Democracia. 1989.
Su blog Por una Educación para Todos.