Las Metafísicas de Platón y Aristóteles

Recogiendo muchas de las ideas de los primeros filósofos de los siglos VI y V a.C., Platón y su discípulo Aristóteles (ambos enseñaron en Atenas, entre los siglos V y IV a.C.) construirán sendos sistemas metafísicos que pretenden dar explicación de toda la realidad.

Dualismo platónico

La metafísica platónica es dualista, pues plantea una serie de oposiciones entre dos clases de seres, dos formas de conocimiento, dos principios constitutivos del ser humano:

Este mismo dualismo es la fuente principal de críticas a la metafísica platónica:

• Si las Formas y los seres materiales son tan diferentes, ¿cómo es posible que los últimos se expliquen por las primeras? En particular:

  • ¿Cómo explicar el cambio de los seres materiales mediante seres inmutables?

  • ¿Cómo explicar que el universo material es una copia del universo ideal? ¿Quién ha hecho las copias? ¿Y cómo las ha hecho?

• Si las Ideas no pueden conocerse mediante los sentidos corporales, ¿cómo exactamente conoce el alma las Ideas? Platón insiste en que los sentidos sólo nos proporcionan opiniones, nunca ciencia.

• Si el hombre es resultado de la unión temporal de cuerpo y alma, ¿cómo se produce esa unión? ¿cómo se pueden unir algo material y algo inmaterial? ¿cómo existe el alma cuando no está unida al cuerpo?

Crítica a Platón

Los problemas del dualismo platónico llevan a Aristóteles a proponer una alternativa que tiene como elemento central el rechazo del dualismo ontológico: no existen por un lado Formas ideales y por otro seres materiales, sino que sólo existen un tipo de seres, los seres materiales. Eso sí, los seres según Aristóteles son una composición o combinación de dos principios:

• Materia

• Formas o características

Todo ser (sustancia, como llama Aristóteles a cada uno de los seres que existen) es por un lado una cierta cantidad de materia, pero de materia organizada según ciertas formas o características (forma, cantidad, cualidades, etc.) Las formas de una sustancia son muchas, y ellas sólo existen unidas a la materia, nunca separadas de ella como sí lo hacen las Formas platónicas. Tampoco existe materia informe, toda materia tiene algunas características.

Con su teoría de que los seres (sustancias) son una unión de materia + formas, Aristóteles quiere superar la oposición entre metafísicas materialistas (como la de Tales) y metafísicas idealistas o formalistas (como la de Platón). Tanto la materia como las formas existen en pie de igualdad, ambas son principios básicos de la realidad.

Frente a las sustancias, que existen por sí mismas sin la necesidad de otras sustancias para existir, están los accidentes. Pensemos por ejemplo en el precio de una mesa o en la inteligencia de nuestro perro. Tanto el precio como la inteligencia existen, pero no existen por sí mismos, existen porque existen la mesa o nuestro perro. En general, un accidente es algo que existe en una (o varias) sustancias. Es una característica, una propiedad de las sustancias: sin ellas los accidentes no existen.

Teoría de las causas

En su intento por aunar las explicaciones materialistas y formalistas, Aristóteles propone su teoría de que en todo cambio hay cuatro tipos de causas actuando simultáneamente. En todo cambio intervienen tanto aspectos materiales (propios de las explicaciones materialistas) como formales (propios de las explicaciones formalistas).

Para explicar la naturaleza, para explicar ciertos procesos (cambios) naturales, en ocasiones la clave está en el elemento material de los seres:

Para explicar otros procesos la clave está en la/las formas de los seres. No importa de qué materia están hechos sino cómo está organizada esa materia:

Así pues, tanto la materia como las formas (características) de una sustancia son causas internas que explican los cambios naturales. Pero no todos los cambios se explican por estas dos causas, en ocasiones la causa es algo externo, otra sustancia que interviene en el cambio y que Aristóteles llama causa eficiente:

Por último, los seres realizan ciertas acciones para lograr un objetivo, una meta, un fin. Es la causa final, la última y según Aristóteles la que más y mejor explica los cambios de los seres:

Es muy importante entender que en todo cambio intervienen múltiples causas: materiales, formales, eficientes y finales. Por ejemplo, en el proceso de crecimiento de una planta intervienen al mismo tiempo:

1. Causas materiales: el agua, los componentes materiales presentes en la planta, etc.

2. Causas formales: la disposición de raíces, tallos y hojas para facilitar la absorción de agua y luz.

3. Causas eficientes: la luz que incide en las hojas, el jardinero que abona el suelo, etc.

4. Causas finales: el programa genético que ordena y controla todo el proceso hasta que la planta alcanza la madurez.

Teleología

Que siempre haya una causa final (un fin o meta) que impulsa el proceso y que cuando se alcanza, finaliza dicho proceso, es una tesis o doctrina que recibe el nombre de teleología. En la metafísica de Aristóteles, todo cambio persigue un fin (todo tiene un porqué) y como resultado el cosmos entero muestra un orden que puede comprenderse racionalmente. Este fin puede ser algo propio o interno al ser o algo ajeno y externo, y esta diferencia permite hacer una distinción fundamental:

• Seres naturales. En ellos, el fin que persiguen con sus cambios y movimientos es propio o interno a ellos. Pensemos en los cambios que sufre una planta a lo largo de su ciclo vital: vienen marcados por los objetivos (fines) que la planta tiene (crecer, nutrirse, reproducirse, protegerse, etc.). Su existencia se explica por algo que reside en ellos.

• Seres artificiales. En ellos, el fin es ajeno o externo. Pensemos en un mueble o un vehículo: son como son porque otros seres (nosotros) los hemos hecho así para servir a nuestros fines. Los seres artificiales son seres sin cambio o movimientos propios, son esencialmente inertes y si cambian o se mueven por sí mismos es debido a las sustancias naturales empleadas para construirlos: un coche se oxida por estar hecho de hierro, no por ser un coche. En cambio, el hierro se oxida porque es hierro, por sus propias características.

Cosmología

El cosmos aristotélico es una esfera en la que los seres compuestos de las materias más pesadas (tierra, agua) tienden a su centro, mientras que las materias más ligeras (aire, fuego, éter) se sitúan en las partes más altas, en esferas concéntricas formadas por éter, una materia transparente de la que están compuestas las estrellas, los planetas, el Sol y (con impurezas) la Luna. El movimiento circular de la esfera más exterior (la de las estrellas), se transmite a las esferas inferiores hasta llegar al aire (los vientos y otros fenómenos atmosféricos) y al agua (las mareas y corrientes).

El cosmos de Aristóteles presenta un marcado dualismo entre dos regiones: la región situada por encima de la esfera lunar (región supralunar) y la situada por debajo de aquella (región sublunar):