El concepto de ciudadano

¿Qué es un ciudadano? ¿Se gana y se pierde la ciudadanía? ¿O es una propiedad inherente a toda persona?

El término "ciudadano" tiene evidente relación con el término "ciudad", de modo que podríamos comenzar por decir que ciudadano es quien habita una ciudad, en oposición a un hombre bárbaro, sin civilizar, que habita en aldeas o que ni siquiera es sedentario. Continuando esta línea de investigación de las palabras, el término latino para "ciudad" es "cives", y de ahí los adjetivos "civil", "cívico", "civilizado", "civilización". Todos ellos guardan relación con la ciudad y con que en ella viven las personas que son ciudadanos. Cambiando de lengua, en griego el término que significa "ciudad" es "polis", y de ahí adjetivos como "político" o "policía". En griego antiguo, "ciudadano" se dice πολίτης (pronunciado polítes), término que deriva del usado para decir ciudad πόλις (pronunciado polis).

Siguiendo la pista de la Grecia antigua, no cualquiera que habite en una ciudad es un ciudadano (es un polítes) pues en la ciudad habitan también extranjeros, personas que no tienen la ciudadanía, la cualidad o propiedad de ser ciudadanos. Por tanto ser ciudadano es algo más que habitar en la ciudad, es tener una serie de derechos vinculados a la participación en el gobierno de la ciudad y una serie de deberes relacionados con el sustento ecónomico (impuestos) y la defensa (servicio militar) de la ciudad.

Por tanto, ser ciudadano es vivir y participar en el gobierno de la ciudad. Dejando atrás a Grecia y Roma, en un sentido más actual la ciudadanía es la cualidad de que disfrutamos cuando participamos en la vida política de nuestra ciudad, nuestra comunidad autónoma o región o nuestra nación. También somos ciudadanos cuando pagamos impuestos o cuando cumplimos con cualquier otra obligación que el gobierno (en el que participamos) nos imponga.

No somos ciudadanos cuando somos excluídos del gobierno, seremos entonces súbditos, vasallos, siervos o esclavos.

En la actualidad, no somos ciudadanos plenos, perdemos toda o parte de nuestra ciudadanía, como castigo impuesto por nuestros conciudadanos.

Origen y evolución histórica de la ciudadanía

En esta sección profundizaremos un poco más en lo dicho en la introducción. Rastrearemos qué se ha entendido por ser un ciudadano a lo largo de la Historia, comenzando por Grecia y Roma y finalizando en el siglo XX. Más adelante hablaremos de la ciudadanía hoy, en el siglo XXI.

Edad Antigua: Grecia

En la Grecia antigua, y más concretamente en la Atenas del siglo V a.C., el llamado siglo de Pericles, llegó a su esplendor una forma de gobierno de la ciudad (Atenas) basada en la participación de todos los ciudadanos. Esta forma de gobierno es la democracia ateniense, y su funcionamiento queda representado en el siguiente diagrama, donde aparecen sus principales instituciones políticas :

En la antigua Grecia, y en particular en la Atenas de los siglos V y IV, los habitantes de la ciudad eran ciudadanos en un sentido nuevo y diferente al que tenían los habitantes de otros lugares o de la propia Grecia en siglos anteriores: podían participar en el gobierno de su ciudad según un sistema de derechos y obligaciones:

• Derechos de participación política en las instituciones de gobierno de la ciudad:

  • asistir y votar las decisiones de la Asamblea, que tiene el poder soberano de la ciudad.

  • desempeñar cargos en el Consejo de gobierno, en los tribunales de justicia o en funciones administrativas o militares.

• Obligaciones, que de no cumplirse acarrean la pérdida de la ciudadanía y el ostracismo: la expulsión de la ciudad:

  • económicas: pago de impuestos y ayuda a la ejecución de las obras en bien de la ciudad.

  • militares: servir como soldado en la defensa de la ciudad.

  • religiosas: mostrar respeto a los dioses de la ciudad.

Hay una importante relación entre ciudadanía y educación: para poder participar en el gobierno de la ciudad era necesario tener dotes de oratoria (saber hablar en público) y de mando, pues cada ciudadano intervenía directamente (sin intermediarios o representantes) en la Asamblea o en el Consejo. E igualmente en los tribunales, cada ciudadano acusaba o se defendía de las acusaciones de otros por sí mismo, sin que existiesen abogados o fiscales. Por esto los jóvenes atenienses que querían en un futuro tener puestos de responsabilidad en el gobierno de su ciudad se preparaban con la ayuda de maestros, los llamados sofistas.

Sin embargo, la democracia ateniense dista mucho de ser una organización política perfecta. La condición de ciudadano, la ciudadanía, no estaba al alcance de todos los habitantes de la ciudad: estaba limitada a varones y eran excluidas las mujeres. También los que no eran nacidos en la ciudad y por supuesto los esclavos. La ciudadanía ateniense estaba muy lejos de la ciudadanía universal.

Edad Antigua: Roma

En Roma, especialmente durante el periodo histórico en el que la forma de gobierno fue la república, (tras el periodo republicano vendría el periodo imperial), el concepto de ciudadanía sufrió algunos cambios:

• La ciudadanía romana no se circunscribe a una ciudad determinada, sino que se extiende a todos los territorios dominados por Roma.

• En distintos comicios, los ciudadanos participan en la elección de los magistrados. Distintos tipos de comicios sirven para elegir a distintos tipos de magistrados.

• Pero los ciudadanos no participan directamente en el gobierno de la república (como sí lo hacían los ciudadanos de Atenas). Quienes gobiernan son sus representantes.

• El ciudadano romano no es por tanto un gobernante. Pero ser ciudadano romano (y no un extranjero o un esclavo) tiene una importante ventaja: tener unos derechos (de propiedad, de participación en los comicios) y estar defendido por unas leyes.

Edad Media

Durante la Edad Media la forma de organización de la sociedad se conoce con el nombre de feudalismo. En el feudalismo, apenas queda rastro del concepto de participación (directa o indirecta) de los ciudadanos en el gobierno. En su lugar, la relación entre los ciudadanos y el gobierno es de dependencia o vasallaje dentro de una organización social estamental:

• Los nobles y el clero eran vasallos del rey.

• La pequeña nobleza rendía vasallaje a la alta nobleza.

• Campesinos y burgueses eran a su vez siervos o vasallos de la nobleza.

Las relaciones personales de fidelidad entre vasallos y señores son la base de las relaciones de gobierno durante la Edad Media: gobierna aquel que tiene más vasallos, y el gobierno del rey se extiende sobre los territorios que controlan los nobles que le han jurado fidelidad. A su vez, el poder de los nobles se basa en nuevas relaciones de vasallaje con los pequeños nobles, burgueses y campesinos de los territorios que controla.

Estas relaciones de vasallaje se traducen en derechos y obligaciones del vasallo con su señor y viceversa, de forma que existe una dependencia y ayuda mutuas.

Durante la Edad Media en Europa no puede decirse que haya ciudadanos, pues no hay participación en el gobierno. En lugar de ciudadanos hay siervos y vasallos.

Renacimiento y Edad Moderna

En el renacimiento y después durante el siglo XVII el feudalismo medieval da paso a una nueva forma de gobierno en la que el rey detenta todo el poder, sin apenas depender del apoyo de la nobleza pues ahora se justifica el poder real diciendo que proviene directamente de Dios y no de las relaciones de fidelidad con sus vasallos. Son las llamadas monarquías absolutas, en las que el rey dicta las leyes y las hace cumplir, pero él mismo está por encima de las leyes. No hay igualdad ante la ley y tampoco ciudadanía: del rey para abajo sólo hay súbditos.

Pero junto a monarquías absolutas, en el siglo XVII también se inició un tipo diferente de monarquía, la monarquía parlamentaria. El origen de esta nueva forma de gobierno tiene su origen en la Inglaterra del siglo XVII y uno de los pensadores del momento que más influyó en su creación fue el filósofo John Locke. Con la monarquía parlamentaria se afirman los derechos de todos los ciudadanos, derechos que el rey no puede violar impunemente.

Para evitar que el monarca acapare todo el poder, Locke propone la división del poder político en dos instituciones diferentes:

• Poder legislativo, encargado de la redacción y promulgación de las leyes, el poder legislativo, que estaría a cargo de un parlamento donde los intereses de todos los ciudadanos estén representados.

• Poder ejecutivo, encargado de la aplicación de las leyes, de la recaudación de impuestos y de la defensa del reino. el poder ejecutivo, que estaría a cargo de un monarca.

Estas ideas quedaron recogidas en la Declaración de Derechos, que afirma que:

1. El Rey no puede crear o eliminar leyes o impuestos sin la aprobación del Parlamento.

2. El Rey no puede cobrar dinero para su uso personal, sin la aprobación del Parlamento.

3. Es ilegal reclutar y mantener un ejército en tiempos de paz, sin aprobación del Parlamento.

4. Las elecciones de los miembros del Parlamento deben ser libres.

En la monarquía parlamentaria el rey comparte el poder político con un parlamento que controla el ejercicio del poder real. Si el rey incumple las leyes promulgadas por el parlamento, éste puede rebelarse contra él, como de hecho sucedió en vida de Locke en la llamada Revolución Gloriosa de 1688 inspirada en sus ideas liberales.

Siglo XVIII: la ilustración

Las ideas liberales del siglo XVII se desarrollaron en el siglo siguiente y culminaron en las dos revoluciones burguesas de finales del siglo XVIII:

• La Revolución Americana (1775 - 1783), que hizo independientes a las colonias británicas en América del Norte de la monarquía británica. El resultado fue la república de los Estados Unidos de América.

• La Revolución Francesa (1789), que reemplazó la monarquía absoluta por la república.

En la constitución de 1791 se instaura la primera república francesa. En ella se amplía la división de poderes ya señalada por Locke al separar del antiguo poder ejecutivo (detentado por el rey) el poder judicial: los jueces ya no dependen ni del rey ni del parlamento.

El ciudadano de estas repúblicas se diferencia mucho del antiguo súbdito de las monarquías absolutas pues:

• Goza de igualdad ante la ley. Todos los ciudadanos son iguales ante ella.

• Puede participar en el gobierno mediante la elección de sus representantes en la asamblea (o parlamento).

• Sus derechos serán defendidos por los poderes del estado en todo el territorio nacional.

Entre las limitaciones de la ciudadanía resultante de las revoluciones burguesas del siglo XVIII la más importante es la limitación de la participación política al hombre (las mujeres no tienen derecho al voto) y más aún, sólo a hombres que hayan pagado su contribución al censo electoral (democracia censitaria).

Siglo XIX-1ª mitad S. XX: nacionalismo, movimientos de masas

Durante el siglo XIX se produce una reacción contra los ideales ilustrados plasmados en la Declaración de Derechos del Hombre. Las revoluciones burguesas del siglo XVIII pusieron el acento en el individuo y en sus derechos, el nacionalismo del siglo XIX pondrá el acento en la colectividad, en la nación. La nación es algo más que la suma de sus individuos, y posee cualidades y valores que los individuos encarnan pero que perviven más allá de ellos.

La superioridad del grupo, del colectivo, sobre el individuo se acrecienta en los llamados movimientos de masas de la primera mitad del siglo XX: tanto en los movimientos conservadores (fascismo, nazismo) como en los movimientos revolucionarios (comunismo) el individuo debe someterse a los dictados del partido y del líder del partido. Las libertades individuales son algo secundario frente a la lealtad del individuo a la nación, al partido o al líder.

En este periodo también hay algunos avances en el logro de derechos individuales:

• Sufragio femenino. Ya a finales del siglo XIX pero sobre todo en la primera mitad del siglo XX, los países europeos modifican sus leyes electorales para permitir el voto de la mujer, suprimiendo así una de las mayores limitaciones del concepto de ciudadanía de épocas anteriores.

• Derechos de los trabajadores. El derecho a estar sindicado, a la huelga, a un salario mínimo y a la seguridad en el trabajo son conquistas de esta época, al menos en Occidente. El ciudadano ya no tiene sólo derechos de participación política, sino también derechos en su actividad como trabajador.

La ciudadanía en el siglo XXI

La globalización: un fenómeno diferencial del siglo XXI con respecto a siglos anteriores:

• Globalización económica impulsada por:

  • Reducción de los plazos y los tiempos en el transporte internacional de mercancías

  • Tratados y acuerdos que favorecen el libre comercio internacional

• Globalización cultural impulsada por:

  • Desarrollo de las tecnologías de la información

  • Intercambio de ideas y productos culturales (películas, libros) a escala planetaria

¿Qué es ser un ciudadano en el siglo XXI?

• Algo más que participación en el gobierno de tu ciudad, tu región o tu país.

• Derecho y obligación de estar informado de las violaciones de los DD.HH. en cualquier lugar del planeta.

• Capacidad para actuar de forma más inmediata y con un alcance más global.

• Capacidad de asociación y de acción colectiva con más posibilidades de éxito.

Los Derechos Humanos

En la segunda mitad del siglo XX, a la finalización de la Segunda Guerra Mundial, y tras conocerse los horrores de la guerra, se produce la Declaración Universal de Derechos Humanos. Sus principios y valores entroncan con los ideales ilustrados, como se dice en el preámbulo de la Declaración:

Considerando que la libertad, la justicia y la paz en el mundo tienen por base el reconocimiento de la dignidad intrínseca y de los derechos iguales e inalienables de todos los miembros de la familia humana.

Y sus objetivos, en respuesta a los horrores de la guerra, también se mencionan en dicho preámbulo:

Considerando que el desconocimiento y el menosprecio de los derechos humanos han originado actos de barbarie ultrajantes para la conciencia de la humanidad, y que se ha proclamado, como la aspiración más elevada del hombre, el advenimiento de un mundo en que los seres humanos, liberados del temor y de la miseria, disfruten de la libertad de palabra y de la libertad de creencias.

Evolución histórica de los DD.HH.

La Declaración Universal de 1948 no surgió de la nada; es una más en una serie de declaraciones de derechos que los hombres han hecho a lo largo de la Historia de la Humanidad. No es ni la primera ni tampoco ha sido la última, pues a la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948 han seguido otras declaraciones posteriores. Entre sus antecedentes están las declaraciones de derechos del siglo XVIII y los derechos conquistados en el siglo XIX.

Tres generaciones de derechos

Durante el siglo XX se han ido sucediendo las Declaraciones y Convenciones recogiendo los derechos fundamentales de todos los hombres. La Declaración Universal de los Derechos Humanos de 1948 es el ejemplo más sobresaliente, pero es una entre otras.

Para organizar los distintos derechos en el tiempo, es habitual clasificarlos en tres generaciones:

Primera generación:

• Derechos fundamentales: Artículos 1 al 17. 

• Derechos civiles y políticos: Artículos 18 al 21.

• Su conquista se inicia en el S.XVIII.

• Pactos que regulan su cumplimento: 

  • Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las formas de Discriminación Racial

  • Convención contra la tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes

  • Convención para la Prevención y la Sanción del delito de Genocidio

  • Convención sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación contra la Mujer

  • Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos

Segunda generación:

• Derechos económicos, sociales y culturales: Artículos 22 al 27

• Su conquista se inicia en el S.XIX.

• Pactos que regulan su cumplimento: 

  • Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales

Tercera generación:

• Derechos de los pueblos, al desarrollo social y económico, al medio ambiente. No fueron incluidos en la Declaración de 1948, sino que han sido desarrollados en declaraciones posteriores.

• Su conquista se inicia en el S.XX.

• Pactos que regulan su cumplimento: 

  • Convención sobre la prohibición de minas antipersona

  • Convención sobre los derechos de las personas con discapacidad

  • Convención sobre los derechos del niño

  • Convención marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climático

  • Protocolo de Kyoto sobre el cambio climático

Fundamentación de los DD.HH.

¿Qué razones se han dado para sostener que todos los hombres tienen sin distinción de sexo, raza, creencias religiosas o ninguna otra diferencia, los mismos derechos fundamentales?

• Razones éticas. Tanto el utilitarismo como la teoría de Kant proporcionan razones en favor de los DDHH. El utilitarismo afirma la igualdad de todos los hombres para lograr la felicidad, sin que debamos favorecer a unos frente a otros. También nos da razones para ser altruistas: debemos considerar el bien común y no sólo el bien propio. En cuanto a la teoría de Kant, afirma que la clave de la ética está en la universalidad de las obligaciones morales: debemos el mismo respeto a todos los hombres, sin distinción de raza, sexo, religión, etc.

• Razones científicas. Cuanto más conocemos la especie humana, las semejanzas y diferencias entre distintas razas, sexos e individuos, menos apoyo tienen las creencias racistas, xenófobas y discriminatorias. La ciencia nos muestra que no hay base alguna para sostener que unas personas son inferiores o tienen menos derechos que otras, basándonos para ello en rasgos biológicos como el color de la piel, el continente en el que viven o el sexo o preferencias sexuales que tienen.

• Razones histórico-políticas. Los DDHH son el resultado de un proceso histórico que ha dotado a más y más personas de libertad e igualdad. Estos derechos se han ido conquistando poco a poco gracias al apoyo de cada vez más personas que han sido capaces de superar los obstáculos existentes. En ningún país en el que se han conquistado los DDHH, sus beneficiarios quieren perderlos; al contrario, quieren aumentarlos y extenderlos a cada vez más personas. Quienes quitan sus derechos a otros, nunca quieren perderlos ellos mismos.

Frente a estas razones en favor de la universalidad de los Derechos Humanos, con frecuencia se oponen otras para reducir su alcance, para negarles los derechos a algunas personas, para en definitiva no cumplirlos en toda su extensión:

• Razones culturales. Las tradiciones, costumbres y creencias heredadas son una de las razones más frecuentes para negar a otros sus derechos. La desigualdad de la mujer (matrimonios concertados mutilaciones genitales ), el racismo, el ataque al diferente (albinos en África ) son ejemplos de vulneraciones de los DDHH apoyados en tradiciones culturales.

• Razones religiosas. A menudo mezclada con razones culturales, las creencias religiosas se emplean para justificar actos en contra de los DDHH (prohibición de conducir para las mujeres en Arabia Saudí) . El conflicto palestino-israelí, en particular el control de Jerusalem, es buen ejemplo: tanto judíos como musulmanes consideran Jerusalem ciudad santa. Para algunas religiones, el hecho de que uno de sus creyentes abandone la fe (la apostasía ) es motivo suficiente para ejecutarlo. Para otras, deben rechazarse transplantes y transfusiones de sangre incluso si ello pone en peligro la vida del paciente.

• Razones económicas. Enriquecerse a costa de otros es un poderoso motivo para despojarles de sus derechos. Razones económicas son la clave de la esclavitud en tiempos históricos y en la actualidad : trabajo esclavo para pagar deudas, venta de niños, obligación de trabajar para el gobierno, etc. También por razones económicas se vulneran los derechos de los pueblos indígenas a sus tierras: con frecuencia son otros los que se apoderan de ellas, desplazando o eliminando a sus legítimos propietarios.

• Razones políticas. Los gobiernos recortan los derechos de sus propios ciudadanos para lograr ventajas frente a otros países (política de hijo único en China, deportaciones masivas en Israel, el "gulag " de la antigua Unión Soviética). También ejecutan, torturan o maltratan a los ciudadanos de otros países como parte de sus acciones de guerra.