La idea de que las especies cambian, se transforman de unas en otras es una idea muy antigua y bien conocida antes de Darwin.
Pero cómo cambian los individuos y cómo transmiten sus cambios a su descendencia es el gran problema del transformismo.
Por ello, la mayor parte de los biólogos anteriores a y contemporáneos de Darwin rechazan el transformismo y consideran que las especies no cambian, son fijas.
Fuera de la ciencia, la explicación religiosa (creacionismo) es la más aceptada.
El gran descubrimiento de Darwin es la selección natural: un mecanismo que explica como se transmiten los rasgos más beneficiosos de una generación a la siguiente.
Nacen más individuos de los que llegan a reproducirse. Reproducción = éxito biológico = mejor adaptación.
No hay dos individuos idénticos; incluso entre hermanos hay pequeñas (y a veces grandes) diferencias.
La reproducción sexual es la principal responsable de esta variación entre individuos. Además, las mutaciones introducen variación aleatoria.
Los rasgos (características) de un individuo pueden ser heredados (innatos) o adquiridos (aprendidos). Sólo los rasgos heredados se transmiten entre generaciones y sobre ellos actúa la selección natural.
Los individuos pueden transformarse a lo largo de su vida, pero esos cambios adquiridos a lo largo de su vida son irrelevantes para la evolución de la especie.
Transformismo: los individuos evolucionan (se adaptan a su medio) y como resultado de esas adaptaciones individuales evoluciona la especie.
Evolucionismo (Darwin): los indidividuos no evolucionan, evoluciona la especie.
La selección (natural o artificial) opera sobre los rasgos heredados, de nacimiento.
Selección natural = selección artificial - seleccionador inteligente.
El entorno (clima, depredadores, oportunidades) selecciona ("premia") a algunos individuos con más descendientes pues sus rasgos son más beneficiosos en ese entorno. El entorno también "castiga" a otros individuos con menos (en el límite, con cero) descendientes.
Si cambia el entorno => cambian quiénes son los más adaptados.
Principal predicción de Darwin: todas las especies vivas hoy son evolución de una única especie en el momento del origen de la vida. Las especies se clasifican en un único árbol, con un tronco común y múltiples ramas (familias, géneros) y hojas (especies).
Los descubrimientos de la genética (Mendel) explican el origen último de la variación entre individuos: cromosomas, genes, mutaciones.
La principal predicción de Darwin se ve confirmada por:
El mismo código genético se encuentra entodas las especies.
Los parecidos morfológicos entre especies.
Los hallazgos de fósiles y las comparativas entre su ADN y el ADN de especies actuales.
El desarrollo de los embriones.
La biología actual incorpora y mejora las ideas de Darwin: no se puede entender la vida sin la selección natural.
El género Homo (los primeros antepasados de los seres humanos) aparece aproximadamente hace 2 millones de años (Ma.):
usan herramientas : homo habilis
caminan erguidos: homo erectus
son cazadores, carroñeros y recolectores
Homo erectus (1,8 Ma.) surge en África y pronto se expande por Asia.
Nuevas especies de homínidos evolucionan (por selección natural) a partir de él: homo ergaster, homo antecessor, hombre de Neandertal y otros.
Homo sapiens surge en África (hace 300.000 años) y se expande por Asia y Europa. Se encuentra con otras especies humanas (neandertales, denisovanos) y tienen descedencia común.
Nuevas oleadas de Homo sapiens se extienden desde África (hace 50.000 años). Nuevos cruces con neandertales y denisovanos.
Extinción de los últimos neandertales (-40.000 a.C.) y anteriormente de otras especies homínidas.
Neolítico: primeros agricultures (-10.000 a.C.). Cazadores / recolectores seguirán existiendo en Europa y Asia en los siguientes milenios.
Agricultura se extiende por Europa y Asia (-6.000 a.C.).
Imperios antiguos: sumerios (-4.000 a.C), egipcios (-3.000 a.C.), chinos (-2.00 a.C.), precolombinos (-1.200 a.C.).
Causas geológicas: choque entre las placas India-Asia (50 Ma) y surgimiento de la cordillera del Himalaya (10 Ma.).
Causas climáticas: a consecuencia de lo anterior, cambios en la distribución de las lluvias en Africa: reducción de la selva y surgimiento de la sabana.
Adaptación a la sabana africana de algunas especies de primates: postura bípeda, andar, correr, sudar.
Aumento de la inteligencia: fabricación de herramientas, cooperacion, planificación.
Aumento de la capacidad comunicativa: lenguajes complejos, comunicación, memorización de conocimientos.
Dominio del fuego: reducción de la dentadura y la mandíbula. Dieta más nutritiva. Nuevas tecnologías: metalurgia.
Domesticación de plantas y animales: agricultura y ganadería.
Los individuos evolucionan.
Evolucionar = progresar ; evolucionar = mejorar.
La evolución sigue una línea ascendente, de "peor" o "inferior" a "mejor" o "superior".
El ser humano es la especie más reciente, la más evolucionada y la más avanzada.
La evolución natural tiene un plan, sigue una dirección impuesta por alguien hasta llegar a crear a la especie humana.
La evolución de las especies es "sólo" una teoría más.
La vida y en particular la especie humana no puede ser resultado de mecanismos bioquímicos basados en el azar y la selección natural: tiene que haber un propósito, un ser inteligente que la haya planeado.
La especie humana es superior al resto de especies; no somos una especie más que antes o después se extinguirá y dará paso a otras.
La selección natural es un mecanismo cruel, basado en la lucha y la supervivencia de una pequeña parte de individuos.
La selección natural parece justificar la dominación, incluso el exterminio de los más débiles por parte de los más fuertes.