Pensamiento racional e irracional

Introducción

La Filosofía es una actividad intelectual que busca como su único resultado nuevos y mejores pensamientos, nuevas ideas, más conocimientos.

Antes de entrar en detalles, la primera pregunta que nos hacemos es: ¿cómo hay que pensar? ¿cómo pensar bien? Porque todos podemos pensar, pero no siempre sabemos o acertamos a pensar bien. Las personas piensan desde que somos humanos, pero ni entonces ni ahora hemos pensado siempre bien. Y aunque no tenemos la "receta" para acertar siempre, sí tenemos claros algunos errores que nos llevan a pensar equivocadamente. Después de todo, tampoco tenemos la receta infalible para lograr buenas cosechas, bellos poemas o para ganar todas las competiciones deportivas. Pero sí sabemos que podemos hacer ciertas cosas que hacen más probable el éxito en estas actividades, mientras que hay otras que prácticamente nos llevan al fracaso.

• Llamamos pensamiento racional a aquel que usa la razón y cualesquiera otras capacidades (p.ej. la imaginación, la experiencia, las emociones) siempre que no sean contrarias a la razón. Y usar la razón es una buena receta para tener éxito en el pensamiento. Pero, ¿en qué consiste emplear la razón? Digamos de momento que la razón incluye una serie de elementos que han demostrado conducir al éxito en ocasiones pasadas.

• Llamamos pensamiento irracional a aquel que no usa la razón, o que junto a la razón emplea otros elementos contrarios a la razón. Al no usar la razón o al abandonarla en favor de otros elementos (p.ej. la imaginación), comete errores que han demostrado conducir al fracaso en ocasiones pasadas.

Pensamiento irracional 

El pensamiento irracional es un modo de pensar. Como todo tipo de pensamiento, es producto de la imaginación, del deseo de saber y de la necesidad de dominar, controlar nuestro entorno. Sin embargo, el resultado de este modo de pensar no aumenta nuestro saber: no amplia nuestros conocimientos, ni despeja dudas o descarta errores. Tampoco logra un dominio efectivo y continuado del entorno.

Podemos distinguir varias formas de pensamiento irracional:

• Superstición

• Mito

• Religión

• Pseudociencia

Supersticiones

Las supersticiones son un tipo particular de creencias irracionales, pueden ser muy simples como la creencia en la mala suerte de los martes 13 o la creencia en adivinar la respuesta a una pregunta deshojando una margarita. Pero también pueden ser conjuntos complejos de creencias con una larga historia como la astrología o la geomancia. Hay supersticiones específicas de ciertas regiones como la Santa Compaña y otras que, como las distintas variantes de la magia , están presentes en muchas culturas.

Características de las supersticiones:

• Persiguen controlar fenómenos de resultado incierto.

• La creencia se refuerza cada vez que obtenemos un resultado positivo.

• Pero la creencia no se abandona cuando obtenemos un resultado negativo. En lugar de abandonarla, la superstición suele complicarse con nuevos elementos para explicar que no haya funcionado.

Mitos

Mientras que en las supersticiones es característico que tengan un objetivo concreto (adivinar nuestro futuro, tener buena suerte, enamorar a quien queremos, lograr un trabajo, etc.) en los mitos y las religiones está más presente un objetivo puramente intelectual: querer saber, obtener respuestas a grandes preguntas como cuál es el origen del mundo, si hay vida después de la muerte o la causa de los fenómenos naturales.

Algunos mitos tratan de dar respuesta a fenómenos concretos, como un mito mejicano y otro japonés sobre el origen de los volcanes. Pero con frecuencia los mitos de una cultura están conectados entre sí, formando una mitología: un conjunto de varios mitos en los que las acciones de unos mismos personajes (dioses, héroes y hombres) explican el origen del mundo, las leyes y los rituales de toda una cultura. Así por ejemplo, tenemos las mitologías:

• griega

• egipcia

• maya

Religiones

No hay una frontera clara entre mitología y religión, de hecho es frecuente hablar de una y otra indistintamente. Podemos decir que las mitologías forman parte de las correspondientes religiones. Así por ejemplo, la mitología egipcia es parte de la religión egipcia, pues en los mitos aparecen los dioses egipcios, y las historias que cuentan los mitos son parte de las creencias religiosas de los antiguos egipcios.

Pero además de los mitos, la religión egipcia incluye:

• rituales a practicar en determinados momentos (nacimiento, muerte, etc.)

• creencias sobre el hombre, su papel en el mundo y en el más allá

• obligaciones y mandamientos para sus fieles, así como castigos para quienes no los cumplan

• organización con sacerdotes, templos, impuestos y trabajos para practicar los rituales

Algunas religiones apenas incluyen mitos, como el budismo. Otras como el judaísmo, el cristianismo o el islamismo, generalmente consideran que los mitos incluidos en sus textos sagrados no son literalmente ciertos sino más bien alegóricos o simbólicos.

En general, las religiones (tengan o no elementos míticos dentro de ellas) se caracterizan por su creencia en lo sobrenatural, en seres (dioses) o fuerzas sagrados y en un "más allá" transcendente en el que continuar la vida después de la muerte. Mediante estos elementos, las religiones tratan de dar respuesta a preguntas como

• ¿Cuál es el origen del universo?

• ¿Es la muerte algo definitivo?

Además, las religiones incluyen normas morales que tratan de responder a otras preguntas como:

• ¿Qué debo hacer con mi vida?

• ¿Qué está permitido y qué prohibido?

Y entre las religiones más organizadas y establecidas, es frecuente que existan justificaciones religiosas a cuestiones políticas como:

• ¿Quién debe gobernar?

• ¿Por qué debo obedecer a quien gobierna? ¿Qué me pasará si no obedezco?

Como respuesta a todas estas preguntas, las religiones requieren que las personas sean creyentes, no que sean pensadores o investigadores, sino que tengan fe y crean que algo es verdad sin tener pruebas de ello. Que crean incluso a pesar de tener dudas razonables.

Pseudociencias

Con la aceptación y popularización de las ciencias, ha surgido un nuevo grupo de supersticiones, las pseudociencias. Su nombre ya indica su característica diferencial: se presentan con la apariencia de una ciencia aunque en realidad su base y su modo de funcionamiento es irracional.

• Homeopatía

• Parapsicología

• Osteopatía

• Numerología

• Reiki, aromaterapia, cromoterapia, naturopatía, psicomagia y un largo etcétera.

pensamiento racional

Las supersticiones, los mitos, las religiones y las pseudociencias son ejemplos de pensamiento irracional. Y aunque hay diferencias importantes entre ellos, también comparten unas características comunes. Fijándonos en esas características comunes, el pensamiento racional se caracteriza justamente por tener las características opuestas.

Exigencia de razones

• El pensamiento racional da razones para aceptarlo. Estas razones pueden estar basadas en observaciones, en experimentos o en demostraciones. Y aunque estas razones pueden no ser siempre válidas o convencer a todos, lo importante es la obligación de dar algún tipo de razón para aceptar el pensamiento racional. No basta con la imaginación, la tradición o la fantasía para aceptar una nueva idea o teoría.

• Por el contrario, el pensamiento irracional acude a la tradición, a la fe, a la imaginación o a nuestro deseo de creer para tratar de convencer o de ser aceptado por los demás. La exigencia de razones para ser aceptado es algo extraño e infrecuente en cualquier forma de pensamiento irracional.

Revisabilidad

• Las creencias racionales están abiertas a la modificación, al cambio. Quienes las aceptan están dispuestos a modificarlas, a mejorarlas si surgen nuevos datos o razones complementarias. 

• Por el contrario, las creencias irracionales se asumen como verdades eternas. Una vez aceptadas, no está previsto modificarlas.

Refutabilidad

• La confianza aumenta no tanto con casos que confirman nuestras creencias como cuando tratamos de encontrar casos que las refuten y no los hallamos. Cuando no se cumple lo que nos predice una creencia racional, se abandona esa creencia o se revisa en parte, pero no se mantiene pase lo que pase.

• En caso de duda o para convencer a quienes no los aceptan, se ofrecen casos que confirman las creencias irracionales. Cuando no se cumple lo que nos predice una creencia irracional, se ponen excusas o se alega que no se han cumplido las condiciones iniciales para así no tener que abandonar nuestras creencias.

Crítica

• La crítica a nuestras ideas y la competición entre teorías rivales son rasgos fundamentales para avanzar en el conocimiento y ambas se fomentan en el debate racional. En las publicaciones científicas, esta crítica la hacen otros científicos expertos en el mismo tema al autor de un nuevo trabajo (en inglés: peer review). 

• En el pensamiento irracional no se fomenta la crítica ni la competición con ideas diferentes a las nuestras.

Autoría

• Las creencias racionales generalmente tienen autor conocido o en cualquier caso alguien que las defienda.

• Las creencias irracionales no tienen autor conocido, nadie se hace personalmente responsable de su defensa y habitualmente se apela a la tradición o a un pasado remoto como origen de esas creencias.

Igualdad

• Cuando hay debate sobre una creencia irracional, los que la defienden suelen apelar a una autoridad superior que debe ser aceptada por todos los demás, sin discusión.

• No hay ninguna autoridad suprema, hay una igualdad de partida entre todos los que participan en el debate para proponer y criticar ideas.

Universalidad

• Cualquiera puede llegar a convencerse de la verdad o de la falsedad de las creencias racionales: el pensamiento racional tiende a la universalidad: todos podemos alcanzar las verdades racionales o al menos se busca llegar a un acuerdo.

• Cuando alguien rechaza una creencia irracional, los que sí la aceptan suelen concluir que no todas las personas pueden "alcanzarla" por algún defecto o limitación suyo. Se acepta que distintas culturas, distintas personas, tengan creencias irracionales incompatibles y no haya posibilidad de alcanzar un acuerdo.

Convergencia

• En las ciencias formales y experimentales, en un momento dado, puede haber varias respuestas igualmente razonables para una misma cuestión, pero los científicos esperan alcanzar una única respuesta correcta con el avance del conocimiento. En otras áreas de la reflexión humana (en las ciencias sociales, en la filosofía) esa convergencia acaso no llegue nunca, pero el diálogo y el debate en el pensamiento racional promueven la tolerancia y el acuerdo entre personas con distintas ideas.

• Una misma cuestión puede responderse con múltiples creencias irracionales, y no es previsible que todas ellas converjan algún día en una única respuesta. Con frecuencia, cada una de estas creencias se atribuye en exclusiva la verdad, mostrándose intolerante con el resto.

Rasgos comunes con el pensamiento irracional

Aunque como hemos visto el pensamiento racional se diferencia claramente del irracional, también hay características comunes a ambos tipos de pensamiento:

• Ambos resultan de la curiosidad, la creatividad y la imaginación humanas.

• Ambos buscan responder a nuestro deseo por obtener respuestas.

• Ambos pueden equivocarse, siendo el error el resultado más frecuente en ambos tipos de pensamiento.

• Ambos pueden acertar, encontrar la respuesta acertada a una pregunta, acaso por pura suerte.