Concepciones religiosas del ser humano

La experiencia de la muerte, la toma de conciencia de que somos mortales, es una experiencia que está en el origen de las religiones. Todas las religiones tratan de responder a cuestiones como:

• El sentido o significado de nuestras vidas. Cuál ha de ser el modo de vivir nuestras vidas, qué sea lo mejor o más valioso a lo que dedicar nuestra existencia.

• La razón por la que morimos y la posibilidad de que la muerte sea ilusoria, de que en realidad seamos inmortales.

• La posible existencia en nosotros de algo inmaterial, no corporal, que sea nuestra parte inmortal.

• La posible existencia de seres sobrenaturales y todopoderosos, creadores del universo y jueces de nuestras acciones.

Aunque muy diferentes entre sí, todas las religiones son conjuntos organizados de creencias sobre ciertas entidades sobrenaturales (almas, dioses, ángeles y demonios) y complejos rituales (en especial rituales funerarios), con los que los creyentes tratan de lograr el favor de sus dioses, su perdón cuando no han cumplido alguno de esos rituales, y sobre todo, lograr la inmortalidad en un más allá en el que seremos plenamente felices si los dioses así lo quieren.

Concepciones científicas del ser humano

Los conocimientos científicos también tienen repercusión en cómo nos entendemos a nosotros mismos:

• La paleontología y la antropología nos proporcionan conocimientos sobre nuestro origen y evolución.

• La biología y la medicina investigan nuestros cuerpos, sus posibilidades de mejora y aumento de esperanza de vida.

• La psicología estudia la mente humana, nuestra percepción, inteligencia, deseos y motivos.

• La sociología avanza en el conocimiento de las sociedades humanas, sus procesos de mantenimiento y cambio.

• La historia nos proporciona explicaciones sobre los grandes acontecimientos humanos.

Cada ciencia proporciona una concepción del ser humano: desde la paleontología, el hombre aparece como una especie resultante de largos procesos evolutivos, desde la historia como un individuo dentro de organizaciones mucho más amplias (pueblos, naciones, imperios) y entre ambas, otras ciencias lo estudian como un organismo, como una mente o como un intérprete de papeles en una estructura social.

Concepciones filosóficas del ser humano

Frente a las religiones, la filosofía busca una concepción del hombre basada en la razón y no en la fe. En el origen de la filosofía están los mismos interrogantes que han tratado y siguen tratando de responder las religiones, pero la herramienta para lograr las respuestas ya no es la creencia en seres sobrenaturales, la aceptación de misterios incomprensibles para la razón humana y la práctica de rituales, sino el uso de la razón, la confianza en que el mundo y el hombre pueden comprenderse con ella y en la práctica del diálogo y el intercambio de ideas.

Frente a las ciencias, que proporcionan concepciones parciales del ser humano, la filosofía busca una concepción unificada. Las ciencias nos proporcionan información sobre qué es y cómo es el hombre, pero la filosofía trata de saber también qué debe ser el hombre: además de buscar una concepción unificada de lo que el hombre es (investigación teórica), la filosofía trata de saber qué debe ser el hombre, de establecer cuál es el mejor fin, la mejor meta para la vida (investigación práctica).

En esta unidad estudiaremos algunas de las concepciones filosóficas más influyentes e importantes propuestas por algunos de los filósofos más destacados de la historia de la filosofía:

• Filosofía antigua: Platón (S. IV a.C)

• Filosofía medieval: Agustín de Hipona (S. IV-V)

• Filosofía moderna: Descartes (S. XVII)

• Filosofía de la ilustración: Rousseau y Kant (S. XVIII)

• Filosofía contemporánea: Marx (S. XIX)

Para terminar, estudiaremos el concepto contemporáneo de persona como una alternativa al concepto religioso de alma.

Concepciones filosóficas del ser humano

Platón

De todas las teorías y doctrinas filosóficas de la antigüedad, la más influyente es sin duda la que propuso Platón , quien recoge ideas religiosas previas y que por ello mismo será luego adaptada en buena medida por el Cristianismo.

Platón entiende al hombre como ser dual. El hombre no es una sola "cosa" sino dos: un ser material, un cuerpo, y un ser espiritual, un alma. Dos realidades que se mantienen temporalmente unidas, pero que tienen características muy diferentes:

Según Platón, la relación que tienen el cuerpo y el alma es de enfrentamiento y dominación: el alma debe dominar al cuerpo pues ella es la mejor parte de nosotros, pero el cuerpo, a través de los deseos y pasiones que nacen en él y se trasladan al alma, trata también de dominar.

En todo hombre se da este enfrentamiento entre cuerpo y alma, y en unas personas (o en ciertos momentos en cada persona) la una domina una sobre el otro o viceversa. Esta relación conflictiva es ilustrada por Platón con una alegoría: la alegoría del carro alado:

El alma humana puede compararse con un carro que vuela por los cielos gracias al impulso de dos caballos, uno blanco y noble, que representa las pasiones humanas, el otro negro y rebelde, y representa los deseos más corporales. Para lograr su objetivo, subir hacia lo más alto, el conductor del carro debe lograr dominar a ambos caballos, usando su fuerza, pero dominando sus impulsos para lograr el fin más elevado al que puede aspirar el hombre: el conocimiento. El conductor del caballo representa la razón del hombre. Es decir, el alma del hombre alberga tres capacidades o "partes" como a veces las llama Platón:

• Una parte o facultad de desear. Los deseos humanos se originan en las necesidades del cuerpo, que a través de ellos pide al alma que se satisfagan.

• Otra parte o facultad de sentir. Las pasiones y emociones humanas, como el miedo, la alegría, el amor o el odio.

• Por último, una facultad de razonar. Esta es la capacidad que debe dirigir a las otras dos. El hombre es tanto mejor cuanto más domina su razón a sus deseos y pasiones. Por el contrario, el hombre se hace peor cuando son éstos últimos los que dominan su razón.

¿Qué razones tiene Platón para proponer esta concepción del hombre? Uno de los argumentos más importantes es el argumento del conocimiento: el auténtico conocimiento, el conocimiento más perfecto, es aquel que:

• es eterno, no cambia, una vez conocido algo no hay posibilidad de que sea de otra manera

• es único, no hay posibilidad de distintas opiniones sino de una sola, la verdadera

• es demostrativo, todos los hombres pueden llegar al mismo conocimiento y comprender que es así y no de otra manera

Frente al auténtico conocimiento está la opinión, que cambia en una misma persona de hoy a mañana, que es diferente en distintas personas y que no es posible llegar a una única opinión mediante razones o demostraciones.

El auténtico conocimiento existe, por ejemplo en las matemáticas. ¿Cómo es posible el conocimiento matemático? La respuesta de Platón es que las matemáticas no tratan sobre el mundo que percibimos por los sentidos, el mundo en el que vive nuestro cuerpo, sino que tratan sobre realidades inmateriales, realidades perfectas que el alma es capaz de conocer justamente cuando se separa del cuerpo. Es decir, la dualidad cuerpo/alma es una manera de comprender por qué los hombres son capaces de alcanzar en ocasiones el auténtico conocimiento y otras se quedan con meras opiniones.

Agustín de Hipona

Entre los primeros filósofos cristianos destaca Agustín de Hipona (San Agustín para los cristianos), quien vivió desde el 354 al 430. Los filósofos cristianos se plantearon el problema de si era compatible el pensamiento racional (la filosofía) con la fe, con las creencias religiosas. Agustín, quien había leído las obras de Platón y había encontrado en ellas doctrinas y opiniones cercanas a algunas de las doctrinas cristianas, trato de adaptar, de hacer compatible, la filosofía platónica con el cristianismo.

Siguiendo a Platón, Agustín también concibe al hombre como una realidad dual: unión temporal de cuerpo y alma. A las diferencias entre ambos planteadas por Platón, Agustín añade otras:

• el cuerpo es fuente de tentaciones que nos alejan de la salvación. Dependiendo del uso que del cuerpo haga el alma, el cuerpo puede ayudarnos a la salvación o hacernos caer en el pecado.

• el alma nos acerca a Dios, es la parte del hombre más cercana a Dios y mediante la razón y la fe puede alcanzar la salvación.

A diferencia de Platón, que considera que la parte más noble del alma es su razón y ésta sola se basta para alcanzar el auténtico conocimiento, Agustín considera que la razón humana necesita de la fe para llegar al conocimiento pleno. Sin la fe, sin creer sin demostración las verdades expuestas en la Biblia, la razón humana puede fácilmente equivocarse y, caso de no equivocarse, no puede llegar a alcanzar la verdad completa. En definitiva, la razón esta subordinada a la fe, debemos primero creer para luego poder entender. Luego, la mejor comprensión que proporciona la razón hará que lo que hemos creído inicialmente sólo por fe ahora lo creamos también con razones.

A diferencia del politeísmo griego, con múltiples dioses más poderosos que los mortales humanos, pero con sus mismos defectos, el monoteísmo cristiano pone su fe en un único dios, omipotente y omnisciente. Crucialmente, el Dios cristiano es supremamente bueno (no así los dioses griegos) y por tanto, cabe preguntarse por qué Su creación incluye el mal. ¿Por qué Dios creó ángeles que se rebelaron contra su voluntad? ¿Por qué ha creado humanos que han cometido, cometen y cometerán atrocidades? ¿Por qué no todos los ángeles son buenos y todos los humanos santos? Agustín trata de conciliar la infinita bondad divina con la maldad de algunas de sus critaturas y encuentra la respuesta en la libertad que Dios ha concedido a algunas de sus criaturas. En particular, los seres humanos son entendidos como capaces de elegir libremente entre el bien y el mal, algo que el resto de los animales no poseen. Esta libertad hace nuestras acciones infinitamente más valiosas y merecedoras de premio o de castigo.

Con distintos matices, los filósofos cristianos de la Edad Media mantendrán la concepción del hombre que se extrae de la Biblia: el hombre es un ser caído que debe salvarse para lo cual necesita de la fe para encaminar su razón. El hombre es un ser racional y libre, sí, pero su razón está severamente limitada y el error es fácil de cometer. De ahí la importancia de la fe.

Descartes

Descartes vivió durante la primera mitad del siglo XVII y es el filósofo más influyente de su siglo. Aunque es cristiano, su concepción del hombre se separa de la de Agustín. Aunque también entiende al hombre como una realidad dual, su dualismo es diferente del de Platón.

Descartes concibe al hombre como la unión de una mente y un cuerpo. A primera vista, la propuesta de Descartes es muy similar a las de Platón y Agustín: simplemente cambia el alma por la mente, y mantiene el cuerpo igual que ellos. Sin embargo, ni la mente es igual al alma, ni el cuerpo tal y como lo entiende Descartes es igual al cuerpo tal y como lo entendían los filósofos anteriores:

Hombre = cuerpo + alma (Platón; Agustín de Hipona)

Hombre = cuerpo + mente (Descartes)

mente ≠ alma

cuerpo cartesiano ≠ cuerpo agustiniano y platónico

¿Qué entiende Descartes por cuerpo?

Pensemos en una roca o en una silla. Son cuerpos materiales y Descartes los entiende al modo que los entiende la ciencia de su época (que es en buena medida la misma que la nuestra): los cuerpos son materia que ocupa un espacio y que se definen por características físicas como peso, tamaño, posición, velocidad, etc. Es decir, un cuerpo es una realidad material definida por una serie de propiedades que podemos medir, por una serie de magnitudes. ¿Y en el caso de un cuerpo vivo? ¿Hay alguna diferencia entre los cuerpos animados y los inanimados? Descartes entiende que hay una diferencia cuantitativa: los cuerpos vivos son más complejos que los cuerpos inertes, poseen más partes y su funcionamiento es más complicado de conocer. Pero des de un punto de vista cualitativo, no hay diferencia: un cuerpo vivo es una realidad tan material como un cuerpo inerte, y se define y explica por el mismo conjunto de magnitudes físicas. Puede parecernos difícil que una roca y nuestro cuerpo sean esencialmente lo mismo, y para ayudarnos a aceptar su punto de vista Descartes nos propone fijarnos en las máquinas: un reloj es sin duda un cuerpo inanimado, pero es mucho más complejo de comprender que una roca. El cuerpo humano (y el resto de seres vivos) son complejísimos mecanismos, pero mecanismos al fin.

Descartes es el primero en proponer que los seres vivos no necesitan de un alma para mantener vivo al cuerpo. Las actividades que observamos en los seres vivos son el resultado de procesos mecánicos, pues en definitiva los seres vivos son máquinas aunque muy complejas. Y si son máquinas, los cuerpos no pueden tener deseos ni transmitir pasiones. Los cuerpos no pueden ser el origen de tentaciones para la mente.

¿Qué entiende Descartes por mente?

La mente es algo, es una sustancia, una realidad con un característica esencial: pensar. La mente es una sustancia pensante. ¿Y qué entiende Descartes por pensar? No sólo razonar o fijar nuestra atención sobre un pensamiento, sino más en general pensar es ser consciente, es lo que hace un sujeto, un "yo" cuando se da cuenta de cualquier cosa, cuando fija su atención sobre cualquier cosa, cuando siente, cuando sueña, cuando imagina o cuando razona. Por el contrario, no pensamos cuando no somos conscientes, cuando no nos damos cuenta.

Como el alma platónica, la mente cartesiana es capaz de alcanzar el conocimiento. Pero a diferencia del alma cristiana, están ausentes las ideas de caída, pecado y salvación.

La mente y el cuerpo son dos realidades, dos sustancias, con características opuestas:

Siendo dos realidades opuestas, surge un problema que no tuvieron ni Platón ni Agustín: ¿cómo logran "comunicarse" entre sí el cuerpo y la mente? Porque es un hecho que:

• Algunos cambios en el cuerpo son experimentados en la mente: si nos pinchamos, nos duele, si nos acarician, nos agrada, etc.

• Algunos cambios en la mente provocan movimientos en el cuerpo: si yo lo quiero, mi mano se levanta, etc.

La ilustración

Rousseau

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) es uno de los filósofos más representativos del siglo XVIII, el siglo de la Ilustración.

La Ilustración fue un movimiento intelectual europeo caracterizado por las siguientes ideas:

• Confianza en la razón humana, y en su resultado más valioso, la ciencia.

• Optimismo histórico, el progreso científico lleva al progreso técnico y al progreso social.

• Antropocentrismo. El hombre, sus capacidades y sus limitaciones, son el centro de la investigación. La felicidad terrenal desplaza definitivamente a la salvación como objetivo de la reflexión ética y política.

• Igualdad natural. Todos los hombres poseen capacidades racionales que deben cultivar para mejorarse a sí mismos y a la sociedad. La Enciclopedia es creada con el objetivo de poner el saber al alcance de todos los hombres.

• Igualdad social. Privilegios hereditarios y gobiernos autoritarios son objeto de crítica. El siglo XVIII finalizará con dos revoluciones inspiradas por los ideales de igualdad social, gobierno democrático y progreso: la revolución americana y la revolución francesa.

La concepción del hombre que se crea durante la Ilustración es:

• Un ser dotado de derechos fundamentales e inalienables, fundamentalmente dos: igualdad y libertad.

• Un ser dotado de razón, capaz de conocer el universo y a sí mismo.

  • El conocimiento del universo lleva al progreso técnico, a mejorar las condiciones materiales de vida.

  • El conocimiento de uno mismo lleva al progreso moral y político, a mejor las formas de gobierno para acercarnos a la felicidad universal.

Kant

Immanuel Kant (1724 - 1804) es el otro gran pensador de la Ilustración. En su pequeña obra Qué es la Ilustración Kant da varias claves para:

• Definir qué es la Ilustración. Cuáles son los rasgos esenciales de esa época o proceso histórico.

• Determinar las causas por las que no ha culminado el proceso de ilustración; factores y agentes sociales que frenan la ilustración.

• Exponer los factores que facilitan e impulsan la ilustración; acciones que los gobernantes pueden realizar para favorecer la ilustración.

Tras leer la obra de Kant, nos podemos preguntar por lo acertado de su diagnóstico de las causas que frenan la ilustración, por los límites que Kant impone a la libertad frente a la autoridad y por la suficiencia de los factores que él ha señalado para lograr la ilustración.

Marx

Karl Marx (1818-1883) parte en su reflexión sobre el hombre de su falta de instintos (comparado con otros animales) para guiarle hacia la supervivencia. La mayor parte de especies animales poseen un programa de conducta bastante rígido en sus aspectos fundamentales: cómo vivir (en soledad o en grupo) de qué alimentarse (herbívoros, carnívoros, omnívoros, etc), cómo conseguir el alimento, cuándo y con quién aparearse, etc. Dentro de una misma especie, son pocas la variaciones de un individuo a otro o de un grupo de individuos a otro.

Por el contrario, la especie humana depende en gran medida de lo aprendido (de la cultura) pues sus instintos y capacidades naturales apenas le marcan un curso de acción definido. Es la cultura (la tradición y la creatividad) la que guía a los hombres hacia su supervivencia. Los hombres tienen que ganarse su supervivencia cooperando entre ellos en crear un modo de vida que no les viene dado por sus instintos. Así, los seres humanos hemos sido primero cazadores-recolectores, luego agricultores y ganaderos, más recientemente comerciantes, fabricantes, trabajadores y consumidores.

Marx denomina trabajo a toda actividad humana orientada a lograr el sustento. Así definido, los hombres han trabajado a lo largo de toda su historia, pues han puesto su inteligencia, su capacidad de organización y de cooperación primero y fundamentalmente al servicio de lograr su supervivencia. A lo largo de la Historia, el trabajo ha tenido distintas formas. Marx denomina a esas formas modos de producción y distingue en orden de aparición histórica los siguientes modos:

1. Comunismo primitivo

2. Modo de producción esclavista

3. Feudalismo

4. Capitalismo

5. Comunismo

A diferencia de los filósofos anteriores, la concepción marxista del hombre y de la Historia es profundamente materialista: la clave tanto del hombre como de su historia no son sus ideas, su religión o su ciencia sino cómo se gana la vida: son las condiciones materias del modo de producción vigente las que moldean el carácter de los hombres, de su sociedad y de su historia. Podemos decir que en la filosofía de Marx lo esencial en los hombres es su trabajo y no tanto sus ideas. Hasta Marx, los filósofos han sido idealistas y no materialistas: las ideas son la clave explicativa de la historia humana. A partir de Marx habrá que diferenciar entre explicaciones idealistas y materialistas del hombre y de su historia.

Marx vivió en el siglo XIX, en la época de auge y consolidación de la revolución industrial en países como Gran Bretaña, Francia o Alemania. Dados los bajos salarios, las largas jornadas, las malas condiciones de salud y la peligrosidad de las fábricas de la época, el modo de producción capitalista agudiza una reacción del hombre trabajador ante la explotación que sufre a manos de los dueños de los medios de producción: esa reacción es la alienación. El trabajador, en lugar de sentirse realizado en su trabajo, se siente ajeno, incluso hostil, hacia su trabajo. El trabajador alienado ve el trabajo como una condena y no como una forma de aplicar su creatividad y su esfuerzo para lograr una vida mejor. Esta reacción negativa ante el trabajo no hace sino crecer desde que se abandonó el comunismo primitivo y sólo se eliminará cuando desaparezca la explotación en el modo de producción comunista:

Conclusión

A lo largo de la Historia de la Humanidad y de la Historia de la Filosofía, se han desarrollado distintas concepciones del hombre. La religión, la ciencia y la filosofía han aportado distintos puntos de vista sobre lo que somos. El concepto de hombre que tenemos hoy es heredero de todos ellos, pues cada uno captura una parte de lo que consideramos esencial de la persona.

En la actualidad, el concepto de persona trata de unificar esas características esenciales:

• sin depender de una fe concreta, sin invocar creencias religiosas o lo sobrenatural.

• yendo más allá del estudio científico del hombre, que lo estudia desde distintos puntos de vista (biológico, psicológico, etc.) pero siempre lo estudia como un objeto, desde "fuera".

• distinguiéndolo de los objetos, de las cosas y de las máquinas, por tener una personalidad individual, una conciencia moral y merecer el respeto de sus derechos.