Næst efter bogstavkendskab og opmærksomhed på sproglyde er ordforrådets omfang og tilgængelighed af afgørende betydning for elevernes læseudvikling. (Efterfølgende bruges begrebet ordkendskab i stedet for ordforråd.)
Ordkendskabets omfang er en væsentlig faktor for at kunne læse med forståelse. Kendskab til 95 % af ordene i en tekst er en forudsætning for at læse den med rimelig hastighed og forståelse. Det er derfor vigtigt, særligt for tosprogede elever, at medtænke arbejde med ordkendskab som en fast læringsaktivitet i forhold til ethvert emne og fag. Udvikling af det faglige ord- og begrebskendskab skal være en undervisningsaktivitet inden for det enkelte fag i sammenhæng med tilegnelse af fagets viden og kendskab til dets teksttyper.
Ordkendskab er ikke kun et spørgsmål om, hvor mange ord eleverne kender (bredden af ordkendskabet), men også, hvor sikkert kendskabet er, og om eleverne kan anvende ordet i den rette sammenhæng. Desuden kræves dybde i ordkendskabet, som indebærer at kunne ordenes stavemåder, deres udtale, betydningsrelationer (synonymer, antonymer, homonymer), medbetydninger samt over- og underbegreber. Der kan bl.a. arbejdes med faste aktiviteter, fx nøgleord og faglige begreber, emneord, mindmaps, overbegreber, dagens ord, sjældne ord, ugens talemåde/ ordsprog eller synliggørelse af elevernes mange sprog.
I arbejdet med nye ord og begreber kan med fordel anvendes forskellige former for ord- og begrebskendskabskort, for at sikre grundigt arbejde i dybden, så de nye ord og begreber læres og lagres i langtidshukommelsen. Der bør arbejdes med ord- og begrebskendskab gennem hele skoleforløbet.