Vymezení (periodizace) středověku a jeho etap není jednoznačné:
raný středověk: v Evropě 5. až 11. stol. (u nás asi 10. až 13. stol.)
vrcholný středověk: 12. až 14. stol.
pozdní středověk: 15. stol.
Společnost vrcholného středověku prodělala celou řadu změn:
zavedení chomoutu: díky "pohodlnějšímu" chomoutu dokázalo tažné zvíře utáhnout větší náklad nebo vyvinout větší sílu při orání (před chomoutem se užívalo jařmo neboli jho)
zavedení trojpolního hospodaření: pole bylo rozděleno na tři části:
jař nebo jařina: sázely se plodiny na jaře
ozim: sadily se plodiny na podzim
úhor nebo lado: tento díl "odpočíval" — pásl se na něm dobytek a hnojil ho (odtud "ležet ladem")
tyto části se každoročně střídaly → zvětšení výnosů z polí → více jídla → méně hladomorů → růst populace
kolonizace: panovník zval obyvatele z Německa (kde bylo přelidnění) do zatím neosídlených oblastí (hlavně vysočiny a pohraničí) → zakládání vesnic → další příjmy pro panovníka
vesnice vznikaly na místě lesů: les byl vykácen, vyklučen (zbaven pařezů), vyžďářen (vypálen) a byla založena vesnice, často na první léta existence zbavena poplatků (daní) → daňová lhůta: častý název Lhota nebo Lhotka
nové vesnice byly zakládány tak, že domy byly soustředěny buď kolem hlavní cesty (tzv. ulicovky) nebo do kruhu okolo návsi (tzv. okrouhlice)
koňský chomout:
trojpolní systém:
okrouhlice:
ulicovka:
Český archeolog Zdeněk Smetánka sepsal na základě svého celoživotního výzkumu knihu Legenda a Ostojovi. Na základě archeologických výzkumů rekonstruuje a přibližuje život jistého Ostoje, poddaného z Levého Hradce, který žil ve 12. století, tzn. před nástupem vrcholně středověké kolonizace.
panovník i šlechta měli velký zájem také na zakládání měst → daně a poplatky → zdroj příjmů
města vznikala dvěma způsoby:
povýšením vesnice na město: vesnici byla udělena tzv. městská práva (viz dále)
založením města "na zeleném drnu": město bylo založeno v místě, kde před tím nic nestálo
města se dělila podle toho, komu patřila:
královská města: patřila přímo králi a jemu plynuly zisky z měst (v Čechách např. Žatec, Litoměřice, Domažlice, České Budějovice..., na Moravě např. Olomouc, Znojmo, Brno, Uherské Hradiště...)
speciální případy královských měst:
věnná města: sloužila královně jako zdroj příjmů (Hradec Králové, Dvůr Králové nad Labem, Mělník...)
horní města: v nich se těžily drahé kovy a právo těžit (tzv. horní regál) vždy patřilo králi (stříbro: Kutná Hora, Stříbro, Jihlava; zlato: Zlaté Hory, Sušice)
měšťané královských měst tvořili od 15. století svobodný stav (vedle šlechty a duchovenstva)
poddanská města: patřila vrchnosti (šlechtě, biskupovi, klášteru...) — ve středověku měla nižší práva a nižší postavení a bylo jich mnohem víc než královských měst (např. Ostrava)
U nás toto masové zakládání měst a kolonizace dosud neobydlených oblastí spadají do doby vlády posledních přemyslovských králů: vše začíná za doby vlády Přemysla Otakara I. (1197-1230), avšak největší rozmach za vlády jeho syna Václava I. (1230-1253) a Václavova syna Přemysla Otakara II. (1253-1278), za vlády Přemyslova syna Václava II. (1283-1305) pak fáze zakládání měst a kolonizace v podstatě vrcholí a končí.
Města byla opatřována tzv. městskými právy, které městu uděloval majitel (král, královna, šlechtic, biskup, klášterní opat...):
hradební právo: právo postavit kolem města hradby (ochrana města před nepřítelem)
mílové právo: na určitou vzdálenost (míli) od města nesměla být provozována řemesla (ochrana před konkurencí)
hrdelní právo: právo trestat a popravovat odsouzence
trhové právo: právo pořádat trhy → zdroj příjmů pro město, trhy se pořádaly v určitých časových intervalech:
týdenní trh, kde se prodávalo běžnější zboží, nebo
výroční trh (jarmark): kde se sjížděli kupci z daleka a prodávali žádanější luxusní zboží, byl to velký svátek (německy výroční trh = Jahr Markt → jarmark)
várečné právo: právo vařit pivo (opět pro měšťany velký zdroj příjmů z prodeje piva)
a další práva...
dodnes dochované hradby ve středočeském Nymburku:
zbytky šibenice nad západočeským Bečovem nad Teplou, který disponoval hrdelním právem:
měšťanský pivovar Lorec v Kutné Hoře:
trh ve středověkém městě:
rychtář: úředník, který zastupoval majitele města (šlechtice, panovníka...) a vykonával dohled, měl soudní pravomoc
purkmistr: v podstatě starosta, předsedal městské radě
konšel: konšelé neboli radní, zasedali v městské radě
měšťané: obyvatelé města vlastnící měšťanský dům, byli obdařeni různými městskými právy
(tedy ne každý obyvatel města byl měšťanem: byli zde chudí řemeslníci bez měšťanských práv, tovaryši, učni, nádeníci, tuláci, městská chudina, žebráci...)
cechy: sdružení řemeslníků, např. cech pivovarníků, cech pekařů, cech nožířů atd. Cechy regulovaly ceny výrobků, aby si řemeslníci navzájem nekonkurovali, postaraly se o řemeslníka v případě nouze atd.
zasedání konšelů (městské rady) Starého Města pražského v 16. století: