Eclipse de Europa por Io

6 de Abril de 2015

Aprovechando en semana santa unos días de vacaciones en España, he podido aprovechar unas horas con el telescopio después de muchos meses. Estaba pendiente de la actual temporada de fenómenos mutuos en los satélites galileanos de Júpiter, y surgió la oportunidad de observar uno de ellos la noche del 6 de Abril: un eclipse de Europa por la sombra de Io. Había que aprovechar, ya que este periodo de fenómenos mutuos está terminando y no es cuestión de esperar otros seis años para la próxima…

El telescopio ha sido el de siempre, mi veterano refractor de 120mm f/8,3. El seeing no es malo pero tampoco muy bueno, y termino prefiriendo la imagen a 149x (UWA 6,7mm). Habitualmente no uso este ocular para planetaria, sino el Ortho 6mm que da mejor imagen, pero este caso requería mayor campo para poder comparar con otros satélites y estrellas próximas.

Estamos lejos de la oposición y Europa e Io no pasan de verse puntuales (son 0,9” y 1,0” respectivamente), pero Ganimedes y Calixto (1,5” y 1,4”) se ven como discos sin mucha dificultad en los mejores momentos de seeing. El eclipse comienza puntualmente, a las 23:14 TU. Europa, la luna mas cercana a Júpiter en ese momento, comienza a perder brillo, primero lentamente y luego muy rápidamente hasta el máximo, unos dos minutos después. Me ha sorprendido mucho la profundidad del máximo: durante el mismo, el brillo de Europa rondaría la magnitud 9 (a ojímetro) lo que significaría una pérdida de brillo de 3 magnitudes(*). El eclipse era anular, por lo que Europa no desapareció en ningún momento. El máximo del eclipse fue muy breve, menos de un minuto (no cronometré, pero diría que entre 30 y 45 segundos), para luego volver a recuperar brillo de forma inversa, primero rápidamente y luego más lentamente. A las 23:20 TU había vuelto a su brillo normal en magnitud 5,8, como si nada hubiera pasado…

No he observado muchos fenómenos de este tipo hasta ahora, solo un par de ellos en la anterior ventana hace 6 años (tienen la manía de coincidir con el cielo nublado), pero este es de los más espectaculares que he visto.

(*) Consultando más tarde las efemerides, parece que la bajada real de brillo de Europa fue de 2,4 magnitudes, por lo que durante el minimo rondaría la magnitud 8,2.

Referencias

• PHEMU15 campaign of mutual phenomena of the satellites of Jupiter. IMCCE Paris - Tablas de eremerides de todos los fenomenos

• Bob King. Catch the Last Best Antics of Jupiter's Moons. Sky & Telescope