Alrededor de M 81 y M 82

1 de Febrero de 2014

El otro día, tras observar la reciente supernova de M 82, decidí hacer un breve paseo para observar dos de las restantes galaxias del grupo que se encuentran en las inmediaciones.

El gran conjunto de M 81 - M 82 es fácilmente localizable partiendo de la estrella 23 UMa, moviéndose unos 6º al N. Ya con el buscador de 9x50 se pueden ver las dos manchitas difusas. La propia M 82 es una de las galaxias más notables del cielo. Se ve bien, alargada y dividida en dos por la pequeña banda oscura central, que no es difícil apreciar. El lóbulo Este parece más brillante y concentrado que el Oeste, donde está la supernova, que es algo más extenso. Como ya hemos comentado, la supernova es brillante y fácil de ver en el lóbulo oeste de la galaxia, con magnitud 10,5. M 82 es la galaxia más cercana y brillante de las denominadas “starburst galaxies”, caracterizadas por una enorme tasa de formación estelar.

M 81, la galaxia que domina el grupo, es muy brillante, con un núcleo muy concentrado que al principio es lo único que se ve. Con 77x ó 111x al acostumbrar la vista comienza a verse el halo difuso, de gran tamaño y alargado según la dirección SE-NW. El núcleo es muy brillante y pequeño, con un gradiente fuerte hacia el exterior. No se aprecian más detalles.

M 81 y M 82 ya las tenía bastante observadas, pero nunca me habia parado a buscar el resto de componentes del grupo. Ahora, a por ellas:

La primera es NGC 3077, situada al SE de M 81 a unos 45', al sur de una estrella brillante de magnitud 7,9. De magnitud 9,8, se ve a 77x y 111x sin esfuerzo. Es un objeto redondeado, relativamente bien definida y sin núcleo aparente. Gradiente bajo, brillo bastante uniforme. Se trata de una elíptica extraña, con varias bandas de polvo y un núcleo activo.

Otro miembro del grupo M 81 es NGC 2976. Al ocular es similar a NGC 3077 pero algo más débil (magnitud 10,2). El campo no es pobre, hay un buen número de estrellas débiles. La galaxia se ve sin problemas a 45x, tiene forma ovalada (2:1) en dirección NW-SE, muy bien definida y sin un núcleo destacado. Gradiente luminoso bajo, es fácil delimitarla y ver su forma. Es una espiral tipo Sc clasificada como peculiar, ya que es difícil trazar los brazos espirales.

El mapa me indicaba otra galaxia en dirección norte desde M 82, pero no pertenece al grupo. Es NGC 2985, una galaxia espiral de clase Sb mucho más distante, a unos 50 millones de años-luz. En el ocular es fácil de ver (magnitud 10,5), inscrita en un trapecio de estrellas brillantes, justo en su centro. Mejor imagen a 77x y 111x. Es un objeto pequeño y redondeado, mal definido y de gradiente alto, pues se pierde bastante pronto en el cielo. Tiene un núcleo prominente, casi estelar, y hay dos estrellas débiles superpuestas a su halo. Contrasta mucho con NGC 2976 y 3077, que están mejor definidas y no tienen un núcleo tan destacado.

Es muy interesante notar que, aunque ninguna muestra detalles en una apertura de 120mm, las tres pueden distinguirse una de otra por su forma o por su distinto perfil de luz. Particularmente, por mi experiencia anterior, el aspecto de NGC 2985 es bastante típico de galaxias espirales vistas de frente. También ha sido especialmente llamativa NGC 2976.

Las tres galaxias son Herschel 400, por lo que ya hay tres cruces más en la lista :)