El triplete de Leo
21 de Marzo de 2009
El Triplete de Leo fue objeto de otra observación detallada. Es fácil de encontrar al sur de Theta Leonis. M 65 y M 66 se ven sin grandes problemas al sur de una estrella de magnitud 7, pero NGC 3628 requiere un poco más de atención.
M 66, la más oriental de las Messier, está junto a un grupito de cuatro estrellas de magnitudes 10 a 11. La galaxia tiene un núcleo brillante y un halo alargado en dirección NNW-SSE, pequeño y bien visible, que se pierde gradualmente en el cielo. M 66 es una galaxia espiral de clase Sb a unos 25 millones de años-luz de distancia. La otra Messier, M 65, tiene un tamaño y orientación muy parecidos a los de M 65, pero su aspecto al ocular es muy diferente. No veo un núcleo destacado y parece bastante uniforme en brillo, si bien aumenta ligeramente hacia el centro. Aspecto alargado en NNW-SSE. También es una espiral de clase Sb.
NGC 3628 es más débil que sus compañeras de grupo, y para sacarla bien del fondo de cielo hacen falta 45x; mejor a 77x. Se encuentra al NE de la estrella de magnitud 7, entre otras dos de magnitud 10. La galaxia es un trazo luminoso, débil y muy alargado en dirección E-W. Tamaño bastante grande, mayor que las dos Messier, con las que crea un bonito contraste. Se trata de otra espiral tipo Sb vista de canto, que en fotos muestra signos de interacción con otras galaxias.
Con el Panoptic 22 (45x) se obtiene una vista genial (!!) de conjunto del grupo de galaxias, con las tres componentes bien enmarcadas y en un bonito contraste unas con otras, cada una con sus propias características. El grupo en conjunto está a unos 30 millones de años-luz.
Una cuarta galaxia aparece por la zona, a solo 1º al oeste: NGC 3593. Está en el vértice norte de un rombo que forma con tres estrellas. No es excesivamente débil (magnitud 10,4) y se ve ya con 28x. A 77x tiene un aspecto redondeado, de pequeño tamaño y sin detalles. En fotos aparece bastante alargada (vista oblicua), así que imagino que solo vi el núcleo de la galaxia. Como no, es otra espiral Sb, a 24 millones de años-luz.