Dos horas bajo el cielo de primavera

5 de abril de 2026

El pasado domingo 5 de abril era mi último día de vacaciones y al día siguiente debía volver a Madrid, lo que significaba mi última oportunidad de observar en cierto tiempo. La Luna solo dejaría unas dos horas y media de cielo oscuro, pero la astro-ansia me animaba a intentar una salida (va más de un año desde la última). El cielo a lo largo del día no invitaba para nada a salir, con cirros semitransparentes ocupando el cielo y nubes bajas esporádicas.  Sin embargo, consultando la previsión meteorología en varios sitios para mi lugar de observación habitual en la cordillera, todas coinciden en lo mismo: el cielo debería despejarse casi totalmente a partir de las 22-23 h, coincidiendo con el crepúsculo astronómico. Deshojando la margarita hasta el último minuto… al final decidí salir. Por intentarlo que no quede.

El lugar es el de siempre: Sierra del Aramo, 1210 metros de altura. No es un lugar particularmente oscuro, pero queda a una distancia cómoda y la altura es una ventaja. He tenido muy buenas noches de observación aquí. Al llegar, poco antes de la puesta de Sol, sin novedad: cielo con cirros más que abundantes. Decido esperar un rato sin montar y ver que pasa… hasta que hacia las 21:45 se va notando una mejoría, y se abren huecos libres de cirros. Monto el Askar 120 sobre mi nueva HEQ-5, alineo… y hacia las 22:20, hora del crepúsculo astronómico, comienzo a observar.

El cielo tiene aún muchos cirros, y las medidas del SQM no pasan de 20,8 en el cenit. Voy buscando objetivos “de calentamiento”. M 42 muy desvaída, vista a través de nubes, lo mismo que NGC 2392 y NGC 2371-72, esta última visible pero extremadamente pálida. M 51 no muestra ningún signo de la estructura espiral que se veía el año pasado desde este lugar. Para hacer tiempo, me doy una vuelta con los prismáticos 9x63. Cúmulos en la zona de Auriga y Perseo, el cumulo doble, etc. Consigo ver sin mucho problema a M 101 con los binos.

Hacia las 23h el cielo, por fin, parece quedar libre de cirros y el SQM sube rápidamente hasta quedar estabilizado en 21,2. Un poco por debajo de mis mejores medidas aquí, pero ya en la media. ¡Bingo! Hay que reconocer que Meteoblue la ha clavado esta vez. Quedan dos horas hasta la salida de la Luna, así que hay que aprovechar. Mi gran asignatura pendiente a lo largo del tiempo son las galaxias de primavera, así que ese era el plan de observación. 

El primer objetivo serio fue NGC 3115 en Sextans. Goto del Synscan, que deja la galaxia casi en el centro del campo del Panoptic 22 (me está sorprendiendo en este sentido la precisión de la HEQ-5, no lo esperaba tan bien). Galaxia muy alargada y bastante fina, muy fácil de ver, con núcleo brillante y casi estelar. Es una galaxia lenticular vista de canto, un objeto del que tengo buen recuerdo ya que fue la primera galaxia no Messier que vi hace mas de 20 años con mi primer 60mm, siguiendo la Guia del Firmamento de Comellas. Incluso tengo por ahí un dibujo de aquella época…

Salto a la constelación de Lynx para la siguiente visita, una curiosa galaxia que llevaba años en mi kilométrica lista de pendientes: NGC 2537, Bear’s Paw Galaxy, la galaxia Garra de Oso, de magnitud 11,7. Se ve fácilmente ya a 38x (Panoptic 22), mejor imagen a 65x y 93x. Tiene un aspecto muy extraño para una galaxia, es un objeto circular relativamente compacto, con bordes bastante netos. No hay ningún centro o núcleo que destaque, aunque con 93x (Nagler 9) tiene una apariencia como moteada, grumosa, pero sin ningún detalle claro visible. Casi parece más una nebulosa planetaria. En fotos tiene un aspecto extrañísimo, y el mote de garra de oso le viene muy bien, con tres líneas luminosas que parecen los dedos de la garra. 

Pero aquí no acaba la cosa en este campo, porque con el Nagler 13 a 65x aparece por momentos un borroncillo, que cuesta ver, pero creo que puedo confirmar con cierta seguridad. Es IC 2233, situada al sur de la Bear’s Paw pero en el mismo campo. La pierdo a 93x, sin poder concretar más. Es una espiral vista de canto de magnitud 12.6.

Buscando información sobre la NGC 2537 posteriormente, parece ser que William Herschel pensó lo mismo en 1788 cuando la descubrió: apariencia “próxima a planetaria”, anotó. No fue el único, porque Walter Scott Houston comenta lo mismo en Deep Sky Wonders. Y Sue French la comenta como moteada con un 130mm en su Deep Sky Wonders. Es una galaxia enana de tipo BCD (blue compact dwarf) a unos 20 millones de años luz.

Para el siguiente objeto vamos hacia Leo: NGC 2903: de sobra conocida, una bonita galaxia al ocular, muy fácil y grande. Ovalada, con gradiente medio y un núcleo bien visible. Intenté durante un rato ver algún detalle, pero no consigo sacar nada en claro. Se seguirá intentando, porque creo que es una de las galaxias que puede mostrar algo en esta apertura.

Y de aquí, muy cerca, hacia un objeto exótico que tenía pendiente de reobservar desde hace tiempo: la nebulosa protoplanetaria IRAS 09371+1212, alias “Frosty Leo”. Llevo un mapa de detalle impreso, que ayuda a identificar el campo. La Frosty ya se ve como un objeto estelar de magnitud 11 a bajo aumento. Subiendo, comienza a percibirse un atisbo de resolución a 65x, se nota que no es un objeto puntual como las estrellas que la rodean. La mejor imagen es a 168x y 240x (Nagler 5 y Delos 3,5). El buen seeing permite resolverla en dos diminutos lóbulos en contacto, en dirección casi SE-NW. Parece una estrella doble rara, difusa, en un aspecto que recuerda mucho al de su compañera la Egg Nebula de Cygnus. Al ser un objeto de reflexión, no responde a filtros. Muy bien… tenía ganas de volver a este interesante objeto. Me encantan estos objetos exóticos. 

Mi observación antigua de la Frosty Leo con más información del objeto: La nebulosa protoplanetaria Frostly Leo

Va acercándose la salida de la Luna, y me muevo hacia los próximos objetivos en Canes Venatici y Coma Berenices. 

NGC 4631 y NGC 4656 (galaxias de La Ballena y el Palo de hockey). Un par de galaxias muy vistoso, se ven las dos inmediatamente a 28x. La más brillante es NGC 4631, una galaxia vista de canto, muy alargada y engrosada en el centro. La 4656 es similar, pero más débil, muy alargada. No vi, o al menos no me fijé en el giro que da en un extremo, haciendo el palo de hockey. Una imagen muy bonita ver las dos galaxias juntas en campo.

Lo siguiente fue NGC 4565, la conocida galaxia de la Aguja en Coma. Espectacular galaxia espiral vista de canto, magnitud 9. Al ocular destaca con todos los aumentos, muy alargada y con bulbo engrosado. La mejor imagen llega a 65x y 93x. Con visión lateral la galaxia se prolonga mucho hacia los lados, con dos alas finas y estrechas, casi puntiagudas… y la zona central aparece dividida longitudinalmente, por una banda de polvo no excesivamente contrastada pero bien visible, relativamente gruesa. Además la banda no es totalmente oscura, tenía un color/textura como de ceniza. Fantástica imagen, de las que hacen por si solas merecer la pena una salida… tengo que volver a ella con más paciencia.

A 20 minutos de la salida de la luna, dirijo el telescopio hacia mi último objetivo: el grupo compacto de galaxias Hickson 68, en CVn ya cerca del límite con el Boyero. Otra excelente imagen para acabar la noche. A primera vista a 38x ya aparecen al menos dos borrones difusos en el campo, uno de ellos es NGC 5350 (la principal galaxia de HCG 68, de magnitud 11,3 y junto a una estrella anaranjada de magnitud 6), pero el otro fue inesperado: es la galaxia NGC 5371, una espiral de magnitud 10,6. Me había olvidado de ella. Subiendo aumentos, me quedo con la imagen a 65x, con los que a NGC 5350 se le unen en dos galaxias en contacto una con otra, casi del mismo tamaño, pero una de ellas con un núcleo casi estelar, mientras que la otra es más uniforme. Son las componentes de grupo NGC 5353 y 5354, y dan un contra punto precioso a NGC 5350, que está a escasos 5’ de arco al N de ellas. 

Y escudriñando el campo con visión lateral a 65x y 93x aparece una cuarta galaxia, que identifico como NGC 5355. Un borroncito difuso que va y viene, pero no es difícil de ver. Magnitud 13,2 (!), pero bastante compacta, lo que la ha hecho visible. Excelente imagen al ocular a 93x, pero ya no entra en campo la NGC 5371. Las cuatro galaxias principales de HCG 68 entran en un círculo de unos 6’. Existe una quinta galaxia del grupo, NGC 5358, que no llego a ver. He observado otro Hickson anteriormente, el HCG 44 en Leo, pero este es mucho mas compacto y vistoso (pese a ser las galaxias algo más débiles). La distancia estimada al grupo es del orden de 100 millones de años-luz.

Hacia la 1 de la mañana el horizonte suroeste comienza a clarear, iluminando nubes altas, y poco después aparece la Luna. Como fin de noche, me quedo un rato observando la salida de la Luna con los 9x63, recortándose sobre las cumbres de la Cordillera Cantábrica en la lejanía. Mientras la Luna sube el SQM baja progresivamente de 21,2 a 20,6… se acabó la noche. Toca recoger la cacharrería y a casa.

Referencias

• Deep Sky Forum: Object of the Week February 28th 2021 - NGC2537 The Bear's Paw Galaxy 

• Put a Little Bit of Leo in Your Life, Bob King. Sky & Telescope