La región volcánica de Prinz-Harbinger

5 de Septiembre de 2014

Noche del 5 de septiembre, despejado. Al anochecer, una Luna ya bien pasado el cuarto creciente destaca en el cielo entre Sagitario y Capricornio, a no demasiada altura. ¡A por ella pues!

Pese a la baja altura rápidamente compruebo que el seeing es bastante bueno y permite subir aumentos con cierta comodidad. Con 11 dias de lunación, destacan cerca del terminador las zonas de Gruithuisen, Prinz, Mare Humorum y, como siempre, las craterizadas tierras altas del sur. El objeto principal de observación terminó siendo el segundo de ellos, Prinz, una de las zonas de mayor concentración en la Luna de canales de lava (Rimae Prinz) y cráteres volcánicos. Un objetivo difícil para un 120mm, pero veremos que se puede sacar. Me entretuve además bastante tiempo intentando hacer un dibujo (muy esquemático) de lo que iba viendo.

Después de sopesar el seeing, acabo usando mayoritariamente la barlow 2x con el Nagler 9 (222x) y el UWA 6,7 (300x). El cráter Prinz (o más bien lo que queda de él), de unos 46 km, y los montes Harbinger enmarcan espectacularmente el conjunto. En el borde norte de Prinz aparece el más fácil de los cráteres volcánicos, Vera, que se curva hacia el oeste para continuar como canal de lava. De esta 'rima' (llamada Rima Prinz I) apenas veo poco más que el comienzo, se pierde bastante rápido. No hubo manera de sacar el quiebro que da luego hacia el norte, que sale tan espectacular en fotos. Vera es una depresión alargada de 4,4 km de ancho que recuerda a una versión en miniatura de la cabeza de Cobra del Vallis Schröteri.

Un poco al norte de Vera se ve con bastante facilidad un domo más o menos circular con un cráter que parece cortarlo, de forma que el domo queda con forma de C abierta hacia el este. Éste cráter es Ivan, y al telescopio se le ve con forma parecida a un ‘8’, a causa de un segundo cráter, Ivan B. De este cráter sale un nuevo canal de lava (Rima Prinz II), pero al principio no soy capaz de ver nada. Solo un rato después consigo ver un pequeño segmento desconectado del cráter, que parece bordear el domo por el sur. Del resto de canales nada, salvo una muy sutil depresión que creo observar donde debería estar la cabecera de otro de los canales… pero nada seguro, es todo pequeñísimo y la iluminación en creciente quizá no sea excesivamente favorable. Quizá en menguante con iluminación “a contraluz” se pueda ver algo más.

La zona de Prinz es una de las de mayor concentración de formas volcánicas (rimae, cráteres, calderas y algún que otro domo) de la Luna. Se ha propuesto que los montes Harbinger son lo que queda de un sector de corteza lunar que fue elevado por la intrusión de grandes cantidades de magma bajo él, parte del cual llego a salir a la superficie. Hay al menos 8 cráteres volcánicos en la zona entre los montes Harbinger, cada uno con su ‘rima’ correspondiente. Además, el cráter Vera tiene en su interior otro menor, lo que sugiere varias etapas eruptivas en él. Todo el complejo está elevado unos 600 metros con respecto al mare circundante y su edad estimada está comprendida entre 3400 y 3600 millones de años. Por cierto, la lava que vemos en el interior del cráter Prinz está entre las más jóvenes de la Luna: forma parte de una unidad datada en ‘sólo’ 1200 millones de años.

Referencias

• LPOD 10/08/2010. Aperture.

• LPOD 5/04/2005. Musical Nomenclature

• Source Vent for Rima Prinz I. Lunar Reconnaisance Orbiter Camera.

• J. Korteniemi et al. (2010). Volcanic landing sites on the Moon: The compact and diverse Harbinger region. 41st Lunar and Planetary Science Conference Abstract #1339.

• Paul D. Spudis et al. (2013). Large Shield Volcanoes on the Moon. Journal of Geophysical Research: Planets, Vol. 118, 1–19.

• Debra M. Hurwitz et al. (2013). Lunar sinuous rilles: Distribution, characteristics and implications for their origin. Planetary and Space Science 79, 1-38.