El sistema triple de Zeta Cancri

23 de diciembre de 2006

Ayer, día 23, estuve pegado al telescopio, y con muy buenas condiciones que hace tiempo que no veía. Observo desde mi casa (centro de Asturias), así que la MALE apenas supera la 5, pero la atmosfera está extraordinariamente estable, como hace tiempo que no veía. La noche es muy fría (mínima de -4ºC) y con mucha humedad.

De cielo profundo no merece la pena comentar nada, así que me quedo con las observaciones de Saturno y de la triple Zeta Cancri. Observando el planeta a 222x en el refractor de 12cm f/8 (TMB/BO Planetary 9mm + Barlow 2x) se mostraba magnifico, sin apenas ondulaciones. Se veían varias bandas nubosas de diferente tono, y la división de Cassini sin problemas (sobre todo en los extremos del anillo). Además, la inclinación que tienen ahora los anillos le da un aspecto aún más vistoso...

Al comprobar las buenas condiciones de "seeing", decidí hacer un intento con la famosa triple Zeta (ζ) Cancri, con la que ya había tenido varias observaciones sin resultado. Este sistema tambiñen es conocido como Tegmine, o Σ 1196. Con el par [AB]-C no hubo problema pues son 6" de separación. Así que me fui a 222x para intentar desdoblar la primaria... ¡¡y ahi estaba!! Tiene un aspecto claramente alargado, incluso por momentos en forma de "8". Entonces le puse el ortho 6mm a la Barlow (333x, aumento ya excesivo para el telescopio), la imagen ya no era totalmente limpia, pero permitía observar el par con mayor claridad, con los dos discos aproximadamente tangentes. Las efemérides le dan una separación para 2006 de 0,98" y para 2007 de 1", que es justo el limite resolutivo del telescopio (límite de Dawes). Es una de esas noches de observacion en las que uno termina con una sonrisa de orea a oreja.

Zeta Cancri es un sistema muy interesante historicamente, ademas se ser un test de resolucion para telescopios medianos. Jose Luis Comellas lo explica perfectamente en su Guia del Firmamento. Tobias Mayer la doescubrio como doble en 1756, y William Herschel desdobló por primera vez la principal en 1781. Durante el siglo XIX fue un autentico rompecabezas por el extraño mivimiento de la componente C alrededor del par AB, lo que hizo sospechar a Otto W. von Struve (1871) la presencia de una cuarta componente. Finalmente, esta componente ha podido observarse recientemente (año 2000), a 0,3" de C. Pero esta componente D es a su vez una doble espectroscópica formada por dos enanas rojas, por lo que estamos en realidad ante un sistema quintuple. El sistema de Zeta Cancri está situado a uos 83 años luz de distancia y las componentes son similares al Sol. El par AB completa una órbita en 59,6 años, mientras que C tiene un periodo orbital de 1115 años.

Referencias

• R. Benavides (2006). Zeta Cancri. Sección estrellas dobles, Astronomia 80, Febrero 2006, p. 64

• Zeta Cancri (Struve 1196). Jeremy Pérez, The Belt of Venus.

• Tegmine, un sistema triple exigente. Óscar Lleixà, La Orilla del Cosmos.

• Hutchings, J. B et al. (2000). Direct observation of the fourth star in the Zeta Cancri system. Publications of the Astronomical Society of the Pacific , 112 (772), pp. 833–836

• Orbits of 150 visual biaries. Richard Dibon-Smith, The Constelations Web page.