茭白筍

右邊這張照片，你猜的出是哪種植物嗎？這是我們烤肉或煮菜時常食用的茭白筍，古代稱為「菰」。

早在周朝時期就已經開始以菰的果實-「菰米」為穀物，來當飯食用。直到唐朝時期，菰變得較少結果實，人們便少食用菰米，而改食用它膨大的稈部，也就是我們熟悉的「茭白筍」。

菰膨大的地方位於稈的基部，但它為什麼會澎大呢？這是因為稈基部被「黑穗菌」寄生，而變成筍狀稈，剛開始時筍狀稈非常細嫩，適合食用；但若讓黑穗菌的孢子在筍狀稈中成熟，會使茭白筍中有黑點出現，俗稱「黑心」。黑心的茭白筍賣相不好，口感也較差，所以較無商業價值。但若少了「黑穗菌」的幫忙，就不會有「茭白筍」產生喔！

茭白筍喜愛溫暖、潮濕、陽光充足的氣候，主要栽培在水源豐富、排水良好的環境，如水田、溝渠、或湖泊邊。它的個頭小，外表猶如美女的小腿，再加上它的肉質白嫩，又有「美人腿」之稱。茭白筍內含豐富的水分、纖維、鉀和維生素A和C，是營養價值很高的蔬菜。

茭白筍產季在5到11月，是夏季重要蔬菜之一。產地主要集中在南投縣和臺北縣。南投縣埔里鎮是全臺灣最大的茭白筍產地，當地用清徹的泉水種植茭白筍，剝掉外殼後，肉質白嫩，吃起來香甜可口，埔里人都叫它為「水筍」。10～11月是台北縣三芝鄉的美人腿季，藉此活動來處促銷農民辛苦種植的茭白筍。

稈：多年生挺水植物，高可達2公尺。

葉：葉長帶狀，寬約3～4公分，具有多條明顯的平行脈。葉基部與葉鞘連接處有三角形之葉舌。

花：圓錐花序，雌雄花生在同一花序上。

果實：不易結果。

其他：稈的基部被黑穗菌寄生而膨大成為人類食用的「茭白筍」。