馬拉巴栗原產於墨西哥、中美洲及西印度群島，英文名字Malabar Chestun，中文名字是直接音譯而來的。據說種子炒熟吃起來像花生，所以又叫做「美國花生」。

因為長得像風車的掌狀裂葉，葉面光亮，莖在栽培過程中可以將數棵小樹用「打麻花辮」的方式栽種在一起，在莖上綁上蝴蝶結後，相當討喜，而且就算在照不到陽光的室內，也不用擔心葉片會變黃枯掉，所以常用在美化庭園、室內擺設，或成為送禮的盆栽。

其實，在日本把它當作觀賞的植物已經有一段很長的時間了，但是並不普遍。直到1986年，台灣的王清富因為韋恩颱風來襲，無法出車，在家裡面看到妻子陳美華在幫客人編辮子，索性就把幾株小的馬拉巴栗像編辮子一樣編在一起栽種，後來這種盆栽大受歡迎，成為出口的暢銷盆栽，為台灣創造了一次綠色奇蹟。

馬拉巴栗除了作為觀賞用途外，它的樹幹（如左圖）還能作為造紙的原料。但它可還有一個小祕密喔！那就是它的繁殖方式。馬拉巴栗可以用扦插和種子兩種方式進行繁殖，但若選擇以種子播種的時候，不能隨意亂放，必須將種子的芽眼朝上埋入土裡，否則你就看不到「芽」冒出土面，而是會看到「根」伸出土面喔！這是因為它的身子太胖了，沒辦法在土裡翻身，所以才會變成那副德行。

莖：喬木，綠色，筆直，常4～6條側枝在樹幹上排成環狀。

葉：掌狀複葉，葉柄長，小葉5～9片長橢圓形，全緣。

花：單生於枝條頂端的葉腋，初夏開花，花苞細長，花瓣5片，白色帶點淡綠，雄蕊數多，花絲白色細長，花期短暫，數小時後即凋謝。

果實：蒴果，長橢圓形，每顆果實內有10~12顆種子。