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 L'incremento dei disturbi del sonno e le crescenti difficoltà nel consolidare i ricordi sono fenomeni frequentemente associati all'avanzare dell'età[3]. Un team di ricercatori[1] ha indagato il nesso tra questi due aspetti legati all'invecchiamento: le alterazioni del sonno e la diminuzione della capacità di memoria.

Durante il sonno, l'attività cerebrale è caratterizzata da specifici pattern, tra cui le fasi a onde lente e i cosiddetti fusi del sonno. Queste fasi sono normalmente sincronizzate, ma tale sincronizzazione tende a diminuire con l'età[2].

Metodologia di ricerca - parte 1

I ricercatori[1] hanno condotto uno studio su due gruppi di individui, uno formato da ventenni e l'altro da trentenni, per esplorare questa relazione. Il protocollo di studio prevedeva:

1. Sottoporre i partecipanti a una risonanza magnetica per analizzare le caratteristiche strutturali del loro cervello.

2. Somministrare un test di memorizzazione basato su coppie di parole.

Continuerò con la parte successiva nel prossimo messaggio.

Il legame tra sonno e memorizzazione nell'età avanzata - parte 2

3. Far dormire i volontari per una notte, durante la quale veniva monitorata la loro attività elettrica cerebrale.

4. Sottoporli nuovamente al test di memoria dopo la notte di sonno per valutare quante parole fossero state memorizzate.

Lo scopo dello studio era determinare se la sincronizzazione tra sonno a onde lente e fusi del sonno giocasse un ruolo cruciale nel consolidamento della memoria e individuare l'area cerebrale coinvolta in questo processo.

Risultati dello studio

I risultati hanno confermato le ipotesi dei ricercatori:

• Nei giovani si osserva una maggiore sincronizzazione tra sonno a onde lente e fusi del sonno.

• Una maggiore sincronizzazione è correlata a una migliore memorizzazione delle parole.

• L'area cerebrale implicata, la corteccia prefrontale mediale, mostra segni di atrofia nei soggetti più anziani.

Approfondimento sui risultati e implicazioni

I risultati di questa ricerca offrono un'importante comprensione sul ruolo del sonno nella memoria, specialmente in relazione all'età. La scoperta che la sincronizzazione tra sonno a onde lente e fusi del sonno diminuisce con l'età apre nuove strade nella comprensione dei meccanismi di consolidamento della memoria. La relazione tra questa sincronizzazione e l'atrofia della corteccia prefrontale mediale suggerisce che l'invecchiamento cerebrale possa influenzare direttamente la qualità del sonno e, di conseguenza, la capacità di memorizzazione.

Prospettive future

I ricercatori ritengono che questi risultati potrebbero portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per migliorare la memoria nelle persone anziane. Le tecniche di stimolazione cerebrale non invasiva, come la stimolazione magnetica transcranica, potrebbero essere utilizzate per migliorare la sincronizzazione delle onde cerebrali durante il sonno, offrendo potenziali benefici nella lotta contro il declino cognitivo legato all'età.

Questo studio apre nuove possibilità nella ricerca sulla memoria e sull'invecchiamento, offrendo speranze per trattamenti efficaci nel migliorare la qualità della vita degli anziani.

BIBLIOGRAFIA

1. Helfrich, R. F., Mander, B. A., Jagust, W. J., Knight, R. T., & Walker, M. P. (2017). Old Brains Come Uncoupled in Sleep: Slow Wave-Spindle Synchrony, Brain Atrophy, and Forgetting. Neuron.

2. Ladenbauer, J., Ladenbauer, J., Külzow, N., de Boor, R., Avramova, E., Grittner, U., & Flöel, A. (2017). Promoting sleep oscillations and their functional coupling by transcranial stimulation enhances memory consolidation in mild cognitive impairment. Journal of Neuroscience, 37(30), 7111-7124.

3. Mander, B. A., Winer, J. R., & Walker, M. P. (2017). Sleep and Human Aging. Neuron, 94(1), 19-36.