tongue が言語であるということの謎

母語という意味の mother tongue という表現は、language ではなくて、なぜ tongue（舌）なんだろうと、以前から思っていました（＊辞書によっては mother language をmother tongue と＝であると記述しているものもあります）。言語は口から発せられるものでもあるので、それが理由なんだろうなと自分なりに解釈していました。

先日、また以前同僚だった音楽の先生と焼鳥屋で飲みながら話をしていたときに、キリスト教プロテスタントの「ペンテコステ派」の話が出てきたのですが、あまり気にもせずにいました。翌日、歴代アメリカ大統領の宗派を調べようとしていたときに、 プロテスタント宗派一覧にある「ペンテコステ」がふと目に留まり調べていくと、なんと「舌」の話が出てきているではありませんか!!そして、それが今までに知っていた英語の語源に関連してくることに気付いたので、まとめてみることにしました。

ペンテコステ

「ペンテコステ」という名称は、“ Pentékosté ”というギリシャ語に由来していて、「５０番目」という意味です。キリスト教の復活祭を第一日目として、５０日後に祝われる聖霊降臨の日ですが、年によって日付は変わるそうです。

この聖霊降臨の話は、新約聖書の『使徒言行録（Acts）』の２章に見られます。

イエスは死んで３日でよみがえり、４０日間弟子の前に現れて神の国について話します。そして、近いうちに聖霊が弟子たちの上に降り、彼らに力を授けると告げて天に上っていきます。それから１０日後（つまりこの時点で５０日後）、ユダヤ教の五旬祭の日に使徒と他の弟子が集まっていたときに、聖霊が降りたつのですが、実はなんと「炎のような舌」が現れるのです。そして、聖霊によって皆がいきなり外国語をペラペラ話し始めるのです。聖書 『使徒言行録』の日本語訳と英語訳（New International Version）を実際に見てみましょう。

聖書の他の英語訳でもやはり tongue が使われています。３節の tongues は「舌」を、４節の tongues は「言葉」を意味しています。mother tongue という言葉を最初に使ったのは、イングランド人でオクスフォード大学の教授であった ジョン・ウィクリフ （1320年頃～1384年）であると渡部昇一氏は「秘術としての文法」の中で述べていますが、おそらくこの『使徒言行録』の聖霊降臨のシーンに現れる「炎のような舌“tongue”」が、ウィクリフ の発想の元になっているのではないかと思います。 ウィクリフは１４世紀に英語の聖書もあっていいはずだと主張して聖書の英語訳を試みました。こうした聖書の英訳から始まったウィクリフの教会改革のために、彼は後にひどい目に遭ってしまいます。

ちなみに、『使徒言行録』の同じ部分のジョン・ウィクリフの英語訳 （ Wycliffe New Testament ）は次のようになっています。

New International Version では、“the Holy Spirit” が使われているのに対し、こちらの Wycliffe New Testament では“the Holy Ghost” が使われてるという違いも興味深い点でもあります。

異言 Glossolalia

このように、聖霊に満たされて見知らぬ言語を喋り始めるという現象を「異言（いげん）」 といい、英語では glossolalia という語が使われます。 大辞泉によると、グロッソラリアは「ある言語社会で、理解不可能であるような形のくずれた語や無意味な音声連鎖を作り出して話すこと。ある社会では宗教性・呪術性をもち重要視されるが、現代の多くの社会では精神障害の一例としてとらえられる。異言」とされています。

この語（glossolalia）をまた辞書で調べていると、語源の項目でおもしろいことを発見しました。この gloss(a) の部分がギリシャ語で「舌」という意味なのです。また、glossa は Attic 方言では glot になります。glot も意味は同じく「舌」を表します。これらの語がもとになっている英語には、次のようなものがあります。 ぜひ、お手元の辞書でも語源を確認してみてください。

このなかで特になじみがあるのが、glossary 「用語解説」だと思います。「聖霊降臨」で、“炎のような舌”が現れて、未知の外国語を喋りだすという現象から、「舌」と「難解な言葉」に関連性が生まれ、それがこの glossary 「用語解説」にも繋がっているのだということを考えると、まさに世界が広がったような気分になります。英語を通して世界が広がるというのは、私にとってはこのようなことなんです。