L'ermite de la tour

Gérard Letellier s'est intéressé dès son arrivée dans la commune en 1973 à l’histoire de Villeconin et ayant entendu des versions différentes, il décidait d’enquêter auprès des habitants les plus anciens.

Madame Pierrette Branger lui raconta alors cette histoire : « Le père Ménard était un bonhomme assez grand, maigre, qui avait une certaine classe et à qui on ne pouvait donner d’âge. Il était instruit, ayant étudié plusieurs années au petit séminaire, mais il avait tout quitté pour vivre à sa façon en entière liberté ». Pierrette prit conscience qu’un tel personnage existait vers les années 1935-36 : « Je le revois toujours, coiffé d’un grand feutre, descendre le chemin de la tour avec sa musette sur l’épaule et sa chienne « Célestine », épagneul à grands poils qui gambadait à ses côtés. Il avait une grosse voix. L’hiver, il vivait dans un souterrain à 50 mètres de la tour jusqu'à ce que l’entrée s’écroule et qu’il ne puisse plus se glisser par l’ouverture. L’eau, dont il se servait pour boire et faire sa soupe, venait de la mare à côté de la tour.

L’été, il vivait dans la salle des gardes de la tour qui était déjà bien écroulée et laissait un trou à ciel ouvert par lequel mon amie Liliane et moi, nous lui portions des petites fleurs des champs. Nous regardions d’abord par le trou et lui demandions : « Tu es là, père Menard ? » et lorsqu’il nous répondait « oui » de sa grosse voix, nous descendions vers l’entrée avec toujours une certaine angoisse, car l’endroit était lugubre, avec les corbeaux qui nichaient dans les pierres et croassaient bruyamment ; ce qui donnait davantage de piment à notre aventure et nous grisait encore plus. Nous entrions par une brèche qui avait dû être une porte et trouvions le père Ménard devant un feu de bois. Il nous racontait des histoires et appelait les rats qu’il avait apprivoisés et qui venaient manger dans sa main.Un jour que nous faisions la même promenade pour lui rendre visite, nous n’avons eu aucune réponse à notre appel et en regardant par la brèche nous ne l’avons pas vu, or il nous fallait lui laisser notre petit bouquet afin de lui faire savoir que nous étions venues. Impressionnées, mais curieuses, nous sommes entrées doucement et alors, étonnement ! Le père Ménard était allongé sur sa paillasse, recouvert de vieux paletots jusque par-dessus la tête. Il ne bougeait plus, nous avons réalisé qu’il était mort. Nous avons jeté notre bouquet sur lui et sommes descendues comme deux folles au village pour annoncer la nouvelle. C’est un fermier, monsieur Favier, qui a descendu le corps dans sa carriole à cheval pour le porter au cimetière. Je crois bien me rappeler que c’était dans l’année 1940 ».