>>>Traveller: The New Era
>>> Equipament: Unitat d'absorció de CO2
En situacions d'emergència a bord d'una astronau, el subministrament d'aire respirable és un dels punts bàsics a tenir en compte per preservar la vida de tripulants i passatgers. A Traveller: The New Era els personatges sovint es veuen obligats a enfrontar-se als perills d'un medi hostil. Pot ser la fallida del sistema de suport vital d'una nau o veure's obligats a sobreviure en una desferra oberta al buit espacial amb només uns quants compartiments íntegres... La manca d'oxigen o un nivell massa elevat de diòxid de carboni poden ser causa de mort en aquelles situacions en les que els personatges es vegin obligats a passar un cert temps en un espai confinat. Les unitats d'absorció de diòxid de carboni rebaixen la quantitat d'aquest gas en l'aire respirable i ajuda a mantenir els seus nivells dins d'uns marges tolerables.
>>>Nivells de diòxid de carboni
El diòxid de carboni és un gas inodor i invisible que produïm mentre respirem a un ritme entre els 24 i 30 litres per persona i hora. El nivell de diòxid de carboni en l'aire que respirem és de només un 0.03%. A partir del 0.5% ja necessitem augmentar el ritme de treball dels nostres pulmons. A partir de l'1% poden aparèixer els primers símptomes d'asfixia, que estan garantits a partir del 2%. A partir del 5% la inconsciència és qüestió de minuts (1 minut per concentracions superiors al 10%). Després ve la mort per asfíxia.
Produïm diòxid de carboni el doble de ràpid que els nostres requeriments d'oxigen. Així que, en un ambient tancat, l'asfixia arribarà abans per l'excés de diòxid de carboni que per la manca d'oxigen.
¿Què és una unitat autònoma d'absorció de CO2?
El seu principi de funcionament es molt simple i basa en la utilització de calç sodada, substància que té una gran capacitat d'absorció de diòxid de carboni. La unitat d'absorció és un receptacle que allotja una determinada quantitat de calç sodada en un cartutx filtrant de material plàstic. És de forma més o menys cúbica i compta amb un ventilador a la part superior. El ventilador té la missió d'assegurar un flux continu d'aire cap a l'interior de la unitat. Aquest aire, després de passar pel filtre i quedar lliure de diòxid de carboni, és expulsat per una reixeta de ventilació lateral. La unitat s'anomena "autònoma" per que es troba alimentada per una bateria pròpia i no necessita cap element extern per poder funcionar.
Àmbit d'utilització
Igual que les espelmes d'oxigen, els absorbidors de diòxid de carboni són un material fàcilment accessible, tant pel seu nivell tecnològic de fabricació (TL7) com pel seu preu. El seu ús no es troba limitat únicament a les astronaus Es poden trobar absorbidors de diòxid de carboni de formats diversos en altres àmbits com la mineria, les estacions espacials o la navegació submarina.
Les fortificacions que estiguin concebudes per suportar algun tipus de contaminació atmosfèrica exterior, com en el cas d'un refugi nuclear, també hand comptar amb absorbidors de CO2, igual que els refugis prefabricats que formen part de l'equip de moltes naus d'exploració. A grans trets els absorbidors de CO2 poden formar part del l'equip d'emergència de qualsevol hàbitat confinat on no es pugui comptar amb subministrament d'aire de l'exterior, bé per que aquest no existeix o per que no és respirable.
¿Com la fem funcionar?
Per posar en marxa la unitat només cal accionar l'interruptor del lateral. Al contrari que en el cas de les espelmes d'oxigen, que no podien aturar-se després d'haver estat activades, és totalment possible apagar la unitat i tornar-la a encendre segons convingui. Cada unitat té una autonomia de 24 hores de funcionament. Aquesta durada ve més imposada per la saturació del cartutx filtrant que no pas per l'esgotament de la bateria. És a dir, el filtre va perdent la seva capacitat d'absorbir diòxid de carboni de manera progressiva i després de 24 hores de funcionament haurem esgotat la vida útil del filtre.
En un compartiment tancat amb unes dimensions aproximades de 3m de llargada, 4.5m d'amplada i 2m d'alçada, una unitat és capaç de mantenir uns nivells de diòxid de carboni acceptables per 20 persones durant tres hores.
És possible canviar el cartutx filtrant i la bateria si es disposa de reserves. Els preus separats pel cartutx filtrant és donen en el quadre inferior. De la mateixa manera, pot considerar que les bateries poden tornar-se a carregar utilitzant els port universals de càrrega d'una astronau.
Perills en la seva utilització
L'únic risc es deriva de la progressiva pèrdua de rendiment del filtre. Tenir algun dispositiu per mesurar la concentració de CO2 a l'aire és recomanable. En cas de que es desconegui aquesta dada o per major seguretat, és prudent disposar d'una segona unitat d'absorció que pugui ser activada a intervals per ajudar la primera o per substituir-la totalment.
El que es descriu a en aquest article es basen en una idea aportada per Carlos R. Seda Carlobrand, participant del fòrum Citizens of the Imperium.