Hora_G

Antecedents: la placa d'impulsió

No busqueu cap referència a la placa d'impulsió en el vostre vell manual de Traveller en castellà de Diseños Orbitales. No hi és. El rerefons de Traveller ha anat creixent i bastint-se amb el temps. I la tecnologia en que es fonamenta s'ha anat emplenant i detallant amb el creixement d'aquest rerefons. Les plaques d'impulsió i el motor de maniobra s'expliquen amb detall en suplements com l'Starship Operator's Manual, de Megatraveller o el Fire Fusion and Steel de Traveller:The New Era. El nou Traveller de Mongoose, per exemple, les plaques d'impulsió ja són esmentades en el manual bàsic. En el GURPS: Traveller no apareix el terme però els principis de funcionament del motor de maniobra són els mateixos. De fet, Traveller: The New Era és la única versió (precedent o posterior) en que aquests principis canvien. ¿Per què?

La placa d'impulsió, tal com s'imagina a Traveller, és un dispositiu que es basa en la manipulació del gravitó, una partícula sense massa que hauria de ser la responsable transmetre la força gravitacional ("hauria" perquè de moment és encara una partícula hipotètica). La placa d'impulsió direcciona els gravitons per impulsar la nau en la direcció desitjada. La configuració més usual seria amb les plaques principals a popa, per impulsar la nau endavant, i altres plaques auxiliars disposades estratègicament al llarg i ample de la superfície externa de la nau per poder canviar la seva orientació.

En termes de joc, la utilització de les plaques d'impulsió no implica cap mena de consum. D'aquí que en qualsevol altre versió de Traveller, els viatges interplanetaris sempre es fan a plena potència. És a dir, la nau accelera a ple rendiment del seu motor de maniobra fins a la meitat del trajecte i desaccelera, altre cop a ple rendiment, fins la seva destinació. Però el punt important i que va fer que els dissenyadors de Traveller: The New Era es replantegessin el motor de maniobra és que les plaques d'impulsió són, en realitat, un motor sense reacció. ¿Intrigats?

Encara us recordeu de les Lleis de Newton? La tercera deia que no hi ha acció sense reacció i el terme anglès reactionless drive, que hem traduït literalment per motor sense reacció ve precisament d'aquesta llei. És un concepte teòric (igual que el gravitó) amb el que els científics hi han jugat durant un temps i encara ho segueixen fent. Aplicat a les nostres plaques d'impulsió, significa que violen les lleis bàsiques de la física. Fa falta un propel·lent. És necessita projectar una massa enrere per propulsar la nostra nau endavant. Si la força és el producte de la massa per l'acceleració i els gravitons no tenen massa, no hi ha força. O, si ho voleu, per la llei de la conservació del moviment, el que surt per darrera de la nau ha de tenir la mateixa quantitat de moviment que la nau impel·lida cap endavant. Una massa petita impulsada a gran velocitat pot impulsar una massa gran a menys velocitat en la mateixa direcció i sentit contrari. Poden ser els gasos de propulsió d'un coet i el coet. O en un exemple fàcil, el retrocés d'una arma de foc. La bala, de massa molt menor que l'arma, surt projectada endavant a gran velocitat i ocasiona un moviment de retrocés de velocitat menor en la massa major (l'arma). La massa de la bala multiplicada per la seva velocitat de sortida hauria de ser igual a la massa de l'arma multiplicada per la seva velocitat de retrocés. Amb els gravitons, si existeixen, de massa nul·la, Newton es queixa, dient que no hi ha manera de moure la nau endavant.

I ara us podeu preguntar: ¿I què? És una bona pregunta. Traveller és un joc de ciència-ficció. Les plaques d'impulsió les podem situar en la part "ficció" de l'assumpte, ¿no? Totalment cert. Però, pel que sembla, la gent de GDW estava disposada a reforçar la part "ciència" amb Traveller: The New Era.

L'Heplar

Així que necessitem massa de reacció per projectar-la en el sentit contrari del que volem impulsar la nau. Cap sorpresa. Però s'ha de fer de manera molt més eficient del que ho fem actualment amb els nostres coets i transbordadors espacials. Per sort, a Traveller les naus disposen d'una planta de potència que és en realitat un reactor de fusió i que proporciona una quantitat ingent d'energia. Entrarem en el tema de les plantes de potència en un altre article. Ara el que ens interessa és que, després de donar d'alimentar a tots els equips de bord encara ens queda potència de sobra. Potència que utilitzarem per moure la nau.

De manera que els dissenyadors de la GDW van concebre el que van anomenar Recombustió de Plasma d'Alt Rendiment (High Eficciency Plasma Recombustion). L'expressió fa força patxoca en un joc de ciència ficció, però a partir d'ara l'anomenarem Heplar, per les seves sigles en anglès. El nou motor de maniobra consisteix en un intercanviador de calor i una cambra de combustió que s'afegeixen a la planta de potència. L'intercanviador de calor aprofita la mateixa escalfor generada pel reactor de fusió per escalfar la cambra de combustió per on s'hi ha de fer passar hidrogen. L'hidrogen s'escalfa a prou temperatura com per assolir l'estat de plasma. I aquest plasma es projectat per les toveres a gran velocitat, com a massa de reacció, propulsant la nau endavant. Encara que el fet no queda del tot explicat al suplement Fire Fusion and Steel, és de suposar que els petits impulsors repartits per la nau i que permeten els canvis d'orientació també aprofiten aquest mateix plasma. Possiblement sigui direccionat a través de conduccions i l'aplicació de camps magnètics.

Així que Newton pot seguir dormint tranquil. Suposant que l'Helplar sigui versemblant...Però els jugadors de Traveller: The New Era tenen un nou mal de cap. Necessitem hidrogen, el mateix combustible que utilitza la planta de potència.

L'Hora-G

Així que ens fa falta saber que gastem i que no. Ara el combustible és important. Bàsicament ens fa falta combustible per tres coses. La primera és per proveir la planta de potència, que gasta una quantitat gairebé negligible quan la comparem amb les dos que venen a continuació. La segona és per saltar. El combustible consumit en el salt depen de la massa del motor de salt i dels pàrsecs que es salti