Abraham Lincoln se convirtió en el presidente 16 de los Estados Unidos en 1861, la emisión de la Proclamación de Emancipación que declaraba libre para siempre esos esclavos dentro de la Confederación en 1863.
Lincoln advirtió al Sur en su discurso inaugural: "En sus manos, mis compatriotas insatisfechos, y no en la mía, es la cuestión trascendental de la guerra civil, el gobierno no le asaltará .... No tienes juramento registrados en el cielo a. destruir el gobierno, mientras que tendrá la más solemne uno de preservar, proteger y defenderla ".
Lincoln pensó secesión ilegal, y estaba dispuesto a usar la fuerza para defender la ley Federal y la Unión. Cuando las baterías confederadas abrieron fuego contra Fort Sumter y obligaron a su rendición, hizo un llamado a los estados de 75.000 voluntarios. Cuatro más estados de esclavos se unieron a la Confederación, pero cuatro se mantuvieron dentro de la Unión. La Guerra Civil había comenzado.
El hijo de un hombre de la frontera de Kentucky, Lincoln tuvo que luchar para ganarse la vida y para el aprendizaje. Cinco meses antes de recibir la nominación de su partido para el presidente, esbozó su vida:
"Me nació el 12 de febrero de 1809, en el condado de Hardin, Kentucky Mis padres nacieron en Virginia, de las familias mediocres -. Segundas familias, tal vez debería decir que mi madre, que murió en mi décimo año, fue de un. familia del nombre de Hanks .... mi padre ... removido de Kentucky para ... Indiana, en mi octavo año .... era una región salvaje, con muchos osos y otros animales salvajes todavía en el bosque. no crecí .... por supuesto, cuando la mayoría de edad no sabía mucho. Aún alguna manera, pude leer, escribir y contar ... pero eso fue todo. "
Lincoln hizo un esfuerzo extraordinario para alcanzar el conocimiento mientras se trabaja en una granja, la división de carriles para las cercas y mantenimiento de tienda en New Salem, Illinois. Era un capitán en la Guerra del Halcón Negro, pasó ocho años en la legislatura de Illinois, y montó el circuito de tenis durante muchos años. Su pareja de hecho dijo de él: "Su ambición era un pequeño motor que no conoció descanso".
Se casó con Mary Todd, y tuvieron cuatro hijos, sólo uno de los cuales vivían a la madurez. En 1858 Lincoln se postuló contra Stephen A. Douglas para el senador. Él perdió la elección, pero en debatir con Douglas se ganó una reputación nacional que le valió la nominación republicana para presidente en 1860.
Como presidente, él construyó el Partido Republicano en una fuerte organización nacional. Además, se recuperó la mayor parte de los demócratas del Norte a la causa de la Unión. El 1 de enero de 1863, se emitió la Proclamación de Emancipación que declaraba libre para siempre esos esclavos dentro de la Confederación.
Lincoln nunca dejó que el mundo se olvide que la guerra civil involucrado en un problema aún mayor. Esto le indica lo más conmovedora en dedicar el cementerio militar en Gettysburg: "que aquí decidamos que estos muertos no habrán muerto en vano - que esta nación, bajo Dios, tendrá un nuevo nacimiento de la libertad - y que el gobierno de el pueblo, por el pueblo y para el pueblo, no desaparezca de la tierra ".
Lincoln ganó la reelección en 1864, como los triunfos militares de la Unión anunciaron el fin de la guerra. En su planificación para la paz, el Presidente era flexible y generoso, alentando a los sureños a deponer las armas y unirse pronto en la reunión.
El espíritu que guió él era claramente la de su segundo discurso inaugural, ya inscrito en una de las paredes del monumento a Lincoln en Washington, DC: "Con malicia hacia nadie; con caridad para todos, con firmeza en el derecho, como Dios nos da a ver el derecho, esforcémonos en terminar el trabajo que estamos en, para vendar las heridas de la nación .... "
El Viernes Santo, 14 de abril de 1865, Lincoln fue asesinado en el Teatro Ford en Washington por John Wilkes Booth, un actor, que de alguna manera pensaba que estaba ayudando al Sur. Lo opuesto fue el resultado, ya que con la muerte de Lincoln, la posibilidad de la paz con la magnanimidad murió.