Géiseres
El Old Faithful (Viejo Fiel) es el géiser más conocido de Yellowstone. Su nombre se debe a su actividad a intervalos regulares de tiempo.
Creado en 1872, Yellowstone es el parque nacional más antiguo del mundo. Su extensión es de 8.983 km2 y está ubicado al noroeste de Estados Unidos, en tres estados: Wyoming, Idaho y Montana. Es, después de Alaska, la reserva natural más extensa de ese país. Su nombre significa “piedra amarilla”, por el color de las piedras del cañón que se formó en las últimas glaciaciones. Conocido por sus fenómenos geotérmicos, en su área se observan algunos de los géiseres más espectaculares, como el Steamboat, el géiser activo más alto del mundo con 91 metros, o el Old Faithful, uno de los más famosos y fiables, ya que sus erupciones son muy regulares y previsibles.
Géiseres: erupcionesde agua subterránea
Se trata de un tipo de fuentes termales que expulsan columnas de agua hirviendo en intervalos más o menos regulares, alcanzando decenas de metros de altura.
Los géiseres son fenómenos poco habituales ya que su formación requiere unas determinadas condiciones hidrogeológicas que sólo se dan en algunos puntos del planeta. Son zonas donde se ha producido actividad volcánica en el pasado y donde coincide la presencia de rocas sometidas a altas temperaturas por el magma del interior de la Tierra, agua subterránea y una red de conductos con una salida a la superficie. El mayor campo de géiseres se encuentra en el Parque Nacional de Yelowstone, mientras que Nueva Zelanda (Taupo), Islandia, Rusia (Dolina Geiserov) y Chile (El Tatio) son otros de los focos principales de este tipo de fenómenos. En total, existen cerca de un millar de géiseres en todo el planeta.
UN PROCESO CÍCLICO
Miles de años después de la erupción de un volcán, la zona situada debajo de él aún permanece caliente. Estas cámaras magmáticas transmiten el calor a las diferentes bolsas de agua que se forman en el subsuelo tras filtrarse desde la superficie. Llega un momento en el que el agua entra en ebullición y las burbujas de vapor suben hacia el exterior hasta que topan con el agua fría de la parte superior del conducto, que actúa como barrera de contención. Al final, la presión del agua caliente rompe la tensión superficial y explosiona saliendo fuera del géiser en forma de chorro. Tras extinguirse la presión de agua, el chorro decrece y el ciclo se repite. Puede hacerlo al cabo de unos segundos, minutos u horas.
Existen dos tipos de géiser: los de fuente, que explosionan de forma violenta y en serie en estanques de agua; y los de cono, que expulsan un chorro continuo de agua durante unos segundo o minutos a través de un pequeño montículo, de forma parecida a las erupciones volcánicas.
También se han observado géiseres fuera de nuestro planeta. En Tritón, luna de Neptuno, existen fuentes que expulsan nitrógeno líquido a una altura de hasta ocho kilómetros. En este caso, el nitrógeno erupciona como consecuencia de una especie de efecto invernadero generado por el calor solar. Otro ejemplo de géiser extraterrestre, constatado por la misión Cassini-Huygens, se encuentra en la luna Encélado de Saturno, donde existen los llamados criovolcanes, que expulsan el agua líquida que logra romper la superficie de hielo.
Los grandes géiseres del planeta
Además del Parque Nacional de Yellowstone, hay otros puntos del planeta donde se pueden encontrar espectaculares ejemplos de este tipo de fenómeno geotérmico.
Yellowstone, el gran parque de los géiseres
Este famoso parque nacional estadounidense, que está situado en la caldera de un antiguo y gigantesco volcán, alberga alrededor del 50% de los géiseres activos del mundo.
LA MAYOR CONCENTRACIÓN
GRAND PRISMATIC. Los visitantes de Yellowstone pueden admirar la belleza de esta gran fuente de aguas termales. El colorido de sus bordes se debe a la presencia de bacterias pigmentadas.
Los primeros en denominarlos así fueron los mayas (de ts'ono'ot, caverna con agua), que celebraban sus rituales en estas cavidades. Se trata de formaciones geológicas fruto de la erosión de la lluvia sobre la piedra caliza. En la mayoría de casos comenzó a formarse una gruta que acabó abriéndose hasta la superficie. De ahí que se haga la distinción entre cenotes de cielo abierto, semiabiertos y subterráneos. En la península mexicana de Yucatán se encuentran los más hermosos del mundo. Sólo en esa región hay 2.400 cenotes registrados, muchos de ellos interconectados entre sí. Algunos llegan a comunicar con el mar por lo que, a determinadas profundidades se junta el agua dulce con la salada. Anguilas, esponjas, crustáceos, bivalvos y plancton son algunas de las especies que viven en este tipo de hábitats. Otros países que cuentan con importantes cenotes son Australia (llanuras de Nullarbor), Rusia y Estados Unidos (Florida).
BOGORIA. Además de poseer la mayor reserva de flamencos enanos del mundo, el lago Bogoria, en el valle del Rift de Kenia, cuenta con cerca de 20 géisers, además de numerosas aguas termales.
¿Qué son las aguas termales?
Cuando el agua caldeada por las rocas magmáticas dispone de una salida cómoda a la superficie, pierde presión al ascender y forma manantiales de agua caliente.
RICAS EN MINERALIZACIÓN
GÉISER DE ANDERNACH. Se encuentra en Alemania y es el mayor géiser de agua fría, ya que no está impulsado por la presión del vapor de agua caliente sino por dióxido de carbono.
DOLINA GEISEROV. El llamado Valle de los Géiseres de Kamchatka (Rusia) cuenta con la segunda mayor concentración de estas chimeneas de agua, tras la del parque de Yellowstone.
POHUTU. Es uno de los numerosos géiseres activos que se pueden encontrar en las regiones de Taupo y Rotorua, en el norte de Nueva Zelanda.
GEYSIR. Es el más antiguo conocido y el que dio nombre a este fenómeno. Junto al Strokkur, situado a unos metros, es el géiser más visitado de Islandia
FLY GÉiSER. Se encuentra en el desierto de Black Rock de Nevada (EEUU) y es uno de los más peculiares por las extrañas formas cónicas que ha formado el carbonato cálcico del agua que expulsa.
EL TATIO. Este campo de géiseres, el más grande del hemisferio sur, está situado en los montes andinos del norte de Chile, a más de 4.000 m de altitud
