M.J. Chappell
Aportes en la conexión seguridad y soberanía alimentaria-conservación de la biodiversidad
Por: Nayely Martínez Meléndez
“Nuestro entendimiento de los sistemas debe tener una visión holística, que surge desde la misma complejidad que los agricultores entienden intuitivamente desde el principio” (Robert Boyle)
I. Biografía.
M. J. Chappell nació en Southfield, Michigan, cerca de la ciudad de Detroit. Sin embargo, cuando él tenía menos de un año, su familia se mudó a Oak Park, un suburbio urbano con mucha diversidad social, cercano a la ciudad de Chicago. Posteriormente cuando tenía trece años, su familia regresó a Michigan, donde sus padres crecieron. Su madre fue profesora en el área de trabajo social (en políticas y prácticas de asistencia social), mientras que su padre tuvo un cargo como gerente gubernamental en los programas locales de seguridad social, un programa de seguro para jubilados. Chappell creció en una familia con actividades y empleos inmersos en el ámbito político y social, como él mismo menciona: “tengo una hermana menor, que trabaja actualmente con una ONG que da apoyo a los profesores públicos con entrenamiento e información sobre "prácticas óptimas". Es probable que, las actuales actividades profesionales de Chappell, pudieron ser forjadas en el seno de este núcleo social.
Trayectoria académica
A pesar de que Chappell es ingeniero químico de formación, completó un doctorado en ecología y biología evolutiva en la Universidad de Michigan (Figura 1, etapa de estudiante). Posteriormente hizo un postdoctorado en el Departamento de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Cornell, seguido por tres años como profesor asistente de ciencias ambientales y justicia en la Universidad Estatal de Washington en Vancouver (WSU). Sin embargo, su inicio formal en la agroecología podría ubicarse alrededor del año 2007, cuando publicó como coautor el artículo: “Organic agriculture and the global food supply” (Badgley et al., 2007), el trabajo más citado de toda su producción.
Del 2012 al 2013, se desempeñó como Director Asociado del Centro de Investigación Social y Ambiental de WSU Vancouver. En 2013, dejó la WSU para fungir como Director de Agroecología y Política Agrícola, y luego como académico en una ONG (Instituto de Agricultura y Política Comercial). Durante su estancia allí, encabezó una carta abierta al Secretario General de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), que ayudó a consolidar el compromiso de la FAO con la agroecología. Ha consultado para La Vía Campesina, la FAO y el Consejo Mundial del Futuro.
Figura 1. En compañía de amigos Myrmecólogos, de izquierda a derecha: Riviane Rodrigues de Hora, Sarah Groc y Benoit Jahyny (fotografía de su archivo personal).
II. Aportes de M. J. Chappell en la agroecología
Todos tenemos derecho a la seguridad alimentaria, es decir, que nadie se quede con hambre, de tal forma que podamos estar sanos y aptos para realizar nuestras actividades. Pero no es suficiente. También tenemos derecho a la soberanía alimentaria, es decir, a consumir alimentos de buena calidad, orgánicos, de productores locales respetando sus prácticas y conocimientos tradicionales, sin asistencia de tecnologías nocivas para los ecosistemas. Como señala Chappell et al. (2013), si bien la tendencia predominante se ha convertido en que los alimentos básicos sean producidos por la agricultura industrial para impulsar el consumo de energía per cápita, esta estrategia amenaza la biodiversidad, los medios de vida de los pequeños agricultores y la calidad de la dieta.
Entonces, ¿a qué costo podemos tener seguridad alimentaria? Esta pregunta nos introduce a este diálogo, puesto que casi la mitad de la superficie de nuestro planeta está bajo sistemas agrícolas (principalmente industrializados) y se considera uno de los factores principales que han contribuido a la pérdida de biodiversidad. Entonces planteamos la pregunta: ¿es posible tener seguridad y soberanía alimentaria sin desaparecer los últimos fragmentos de bosque que nos quedan? ¿Es posible que los agroecosistemas puedan funcionar de tal manera que puedan contribuir con la conservación de la biodiversidad? Entendiendo que “conservar” implica que podemos hacer uso de algunos recursos que nos provee por ejemplo un parche de bosque cercano al agroecosistema; y que mantener la biodiversidad les ofrece productividad y resistencia a través de las complejas redes de interacciones ecológicas. La biodiversidad es importante para la vida, nos aporta servicios ambientales únicos: disponibilidad de recursos alimenticios medicinales, recarga de acuíferos, regulación del clima, conservación de suelos, control de erosión, entre otros.
Chappell está tratando de demostrar que esta coexistencia soberanía alimentaria-conservación de la biodiversidad, planteada en las preguntas anteriores, puede funcionar. Sin embargo, antes debemos saber que en toda historia hay “buenos” y “malos”. Hay quienes han culpado de la devastación de los ecosistemas a los agricultores tradicionales. Ellos han sido criticados como culpables, pero sabemos que no son los únicos. Ya lo señala la premisa de la corriente “ecologismo popular” que se constituye en el bajo impacto ecológico atribuido a las actividades de los pobres del Sur procurando su sustento, en contraposición a la insustentabilidad intrínseca de las voraces corporaciones globales del Norte, hambrientas en todo momento de nuevos recursos que les permitan cumplir con las cada vez más exigentes demandas de sus consumidores (Goebel, 2010). Asimismo Martínez-Alier (2004) declara: “Muchas veces los grupos indígenas y campesinos han coevolucionado sustentablemente con la naturaleza”. Entonces, hay argumentos a favor de que los agricultores campesinos pueden asegurar la producción de sus alimentos y a la vez asegurar la conservación de la biodiversidad.
Ante este panorama, los trabajos como en los que colabora Chappell, parten de la necesidad de participar en un proceso creativo de conocimiento junto con los agricultores (Méndez et al., 2013), defendiendo la idea de que la sustentabilidad en la producción de alimentos y la biodiversidad pueden coexistir en los sistemas de cultivo. Como lo sugiere Astier et al. (2015): “para estudiar los ecosistemas e incidir en el desarrollo de la agricultura, se deben movilizar elementos tanto de ecología como de los sistemas agrícolas tradicionales.
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IV. Literatura citada
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