Le Dauphin à long bec

(Stenella longirostris)

Classification : vertébrés, mammifères, cétacés, delphinidés

Taille : jusqu’à 2 m de long avec la queue

Poids : jusqu’à 75 kg

Régime alimentaire : piscivore

Habitat et répartition : pleine mer et récifs coralliens des eaux tropicales du monde entier

Statut de conservation : en déclin

Le Dauphin à long bec prend des formes plus variées qu’aucun autre membre de sa famille, et peut-être même qu’aucun Cétacé.

On en compte au moins trois sous-espèces, l’une répandue dans le monde entier et les deux autres limitées à l’est du Pacifique, ainsi probablement qu’une quatrième naine dans le golfe de Thaïlande.

Ces Dauphin ont de 45 à 63 paires de dents acérées à chacune des deux mâchoires.

Ils sont noirs ou gris foncé sur le dos, plus pâles sur le ventre, et leurs yeux comme leurs lèvres sont, souvent mais pas toujours, bordés de noir.

Ils se nourrissent de Poissons et de Calmars nageant à des profondeurs moyennes.

Ils s’assemblent en vaste bandes de centaines ou de milliers d’individus auxquels se joignent d’autres Cétacés et même, sans qu’on comprenne pourquoi, des prédateurs comme les Thons (voir la fiche).

Le Dauphin à long bec est élancé mais musclé, avec un long bec fin, une grande nageoire dorsale triangulaire ou en faucille et des nageoires pectorales et caudale pointues.

Le Dauphin à long bec tourne plusieurs fois sur lui-même en l’air après avoir bondi hors de l’eau.

On ne connaît pas la raison de ce comportement qui est peut-être une manière de parader ou d’attirer un partenaire ou une façon de déloger des parasites.