Le Cachalot

(Physeter macrocephalus)

Classification : vertébrés, mammifères, cétacés, physétéridés

Taille : jusqu’à 20 m de long avec la queue

Poids : jusqu’à 50 tonnes

Régime alimentaire : piscivore

Habitat et répartition : pleine mer cosmopolite

Statut de conservation : en déclin

Avec ses 50 tonnes, son énorme tête et ses dents impressionnantes, le Cachalot est le plus grand chasseur des mers.

Au lieu de filtrer pour en retirer le plancton comme les Baleines à fanons, le Cachalot plonge et chasse le Calmar géant (voir la fiche), parfois à plus de 2 km de profondeur.

Il peut facilement retenir sa respiration pendant deux heures et chasser dans l’obscurité totale, trouvant sa proie par écholocation.

Sa tête contient une substance cireuse, le spermaceti, qui l’aide sans doute à enregistrer les échos sonores et à contrôler son équilibre.

Le Cachalot vit dans les profondeurs de l’océan et reste à l’écart des eaux côtières peu profondes.

On le reconnaît facilement à sa narine unique, trou de respiration situé sur le côté gauche de sa tête.

Quand il expire, il émet un nuage de vapeur oblique appelé « spout ».