◆人生儀礼とご祈願

→「初宮詣」とは、親子ともども出産という大事を、神様のご加護によって無事に終えたことへの奉告と、子供の健康と成長、そして今後のご加護をお願いするために神社へ参詣する人生儀礼の一つです。 地方により多少違いがあるようですが、一般的には男児が生後３２日目（または３１日目）、女児が３３日目に参詣します。初宮詣には、子供に祝い着を着せ、夫の母（姑）が抱くのが習慣になっています。祝い着は、男児が黒地の紋付で、女児は友禅の晴れ着が伝統的ですが、最近ではベビードレスも多いようです。かつては、祝い着を妻の実家が調達していましたが、最近ではそういった古い慣習にこだわらない人も増えてきました。

初宮詣は、赤ちゃんを産土（氏神・鎮守）様の産子として認めていただく意味がありますので、わざとつねって泣かせ、ご挨拶に来たことを印象づけたり、お参りの帰りに、会う人ごとに赤ちゃんを見てもらって、赤ちゃんがその土地の一員になったことを認めてもらうような風習も残っています。

また何日目というのも１つの基準であって、どうしてもこの日にしなければならないというものでもありません。まず赤ちゃんとお母さんの健康を第一に考え、ご家族の都合の良い日を選び、皆様でこの佳き日をお祝いするのがいいでしょう。

・お食い初め

→一生食べ物に不自由しないようにとの願いを込め、誕生した子供に初めて食べ物を与える（真似をする）儀式を「お食い初め」といいます。

地方により多少違いがあるようですが、生後１００日目、または１２０日目に行います。この頃になると早い子には歯が生え始めることから、離乳食を与える際の古来の儀式であり、その成長を祝う意味もあるのです。

この日には、新しい茶碗や汁碗、そして皿などを用意し、そこに赤飯と尾頭付きの魚、そして歯が石のように丈夫で堅くなるようにとの願いから、小石が添えられることもあります。この小石は「福石」とも呼ばれ、お宮参りの際に氏神様の境内で拾ったりします。

・初節句

→七五三の祝いを、古くは「髪置き」「袴着」「帯解き（紐解き）」の祝いといっていました。髪置きは３歳の男女児の祝いで、もう赤ん坊ではないという意味から、今まで剃っていた髪をこの日から伸ばし始める儀式です。袴着は５歳の男児の祝いで、初めて袴を着ける儀式、帯解き（紐解き）は７歳の女児の祝いで、着物の付け紐を取り去り、帯に替える儀式です。 昔は医療・衛生的に未発達で乳幼児の死亡率が高く、成長する子供は幸運とされていました。そのため｢７歳までは神のうち｣といわれ、７歳未満の子はまだ神に属するものとされ、神がその運命を決めると考えられていました。そこで人々は数々の儀礼を行うことで、子供の無事な成長を祈ったのです。そして７歳の祝いは、その不安定な時期を乗り越えた節目の儀礼であったため、特に７歳の祝いを重視する地方は多かったようです。

現在では、その年齢にあたる子供に晴れ着を着せて、１１月１５日に神社へ参詣し、子供たちの成長と健康を感謝すると共に、今後の成長と更なる健康を祈願する儀礼となりました。なお、本来は数え年で祝いますが、最近では満年齢で祝う割合が高くなり、また参拝の日取りも１１月１５日にこだわらず、その前後の都合の良い日に参拝する傾向が強くなってきました。

・十三参り

→数えで１３歳になった少年少女が神社にお参りするものです。昔は男女ともに１３歳が、正式な成人式を迎える前段階の重要な年と考えられていました。関西地方では盛んに行われています。

・入学・卒業・就職の奉告

→成長に合わせた人生儀礼の他に、入学・卒業・就職など生活環境が変わる時も、人生の大きな節目です。 神様のご加護をいただき、無事に過ごせるようお願いしましょう。

→満２０歳になると、法律上でも責任ある一人前の成人として扱われます。この成人に達した人達を祝う儀式が「成人式」です。 現在では国民の祝日として、１月１５日に「成人の日」が定められていますが、この日には各地で成人に達した人達を祝う式典が催されたり、神社でも成人祭が行われ、神様に成人となったことを奉告する姿が見受けられます。

このように、成人となったことを社会から公認されるわけですが、日本には古来から「元服」という、現在の成人式に該当する儀式がありました。元服とは、男子が成人となった証として、成人の装束を着て髪を結い、冠をかぶる儀式です。１２～１６歳までの間に行われ、このときに幼名を廃して烏帽子をつけます。また、貴人の子息の場合は、この際に位を授けられました。室町中期以降になると、身分の高い人の他は前髪を剃ったり、袖を短くするなど、様々な形式の儀式が行われていました。

・神前結婚式

→結婚は数ある人生儀礼の中でも最も晴れやかな節目です。神様のおはからい（御神縁）によって結ばれた２人が、神様の前で、苦楽を共にして明るく楽しい家庭を築き、子孫の繁栄をはかることを誓い合います。 神前結婚式というと、多くの人は三三九度を、女性ならば白無垢・綿帽子・角隠しを思い浮かべることと思います。神に仕える衣装は、清浄感に満ち溢れた白が使われてきたことから、神様の前で結婚式をあげる時にも、白い衣装が用いられるようになったようです。

また、綿帽子や角隠しは、神職がかぶる冠や烏帽子と同じように、神様の前に出る時のかぶりものなのです。

何といっても、共同体の最小単位は家庭です。素晴らしい家庭があってこそ、国の繁栄や世界の平和がもたらされるのではないでしょうか。

・厄年と厄祓

→日本には古来から、人生の節目を「厄年」として忌み慎む習わしがあります。厄年とは、人間の一生のうち、何らかの厄難に遭遇する恐れの多い年齢をいい、医学の発達した現代においてもなお、万事に慎むべき年齢として、人々に意識されています。

厄年とする年齢は、数え年で男性は２５歳・４２歳・６１歳で、女性は１９歳・３３歳・３７歳とされ、中でも男性の４２歳と女性の３３歳は「大厄」といい、その前後の年齢も「前厄」「後厄」として、特に忌むべき年齢といわれています。

厄年というのは、現代の生活にもあてはまる人生の節目・転換期にあたり、肉体的にも精神的にも調子を崩しやすい年齢といえますので、神様からのご加護をいただいて災厄が身に降りかからないよう、神社にお参りして厄祓いをします。

また、古くから４２歳・６１歳という年齢は、社会における重要な年回りとされ、神事においても重要な立場に当りました。そのため、厄年の「やく」とは、神祭りを行う神役の「役」のことでもあるともいわれます。その役を行うにあたって神様に失礼のないように、飲食や行為を慎み心身を清浄にするためにご祈祷を受けたのが始まりであるとも考えられています。

→平成２５年度厄年表・方位除表はこちらへ

・年祝い（賀の祝い）

→両親や祖父母をはじめ、一家のものが長寿であることほどおめでたいことはありません。還暦の祝いをはじめ、ある一定の年齢に達すると、一家そろって長寿のお祝いをします。■還暦（６１歳）…十干と十二支の組み合わせは六十通りあり、自分の生まれた年と同じ干支がまわってくるのはちょうど６１年後になります。干支が一巡して元に戻るので、生まれ直すという意味から、赤い頭巾やチャンチャンコが贈られます。

■古希（７０歳）…中国詩人杜甫（とほ）の詩「人生七十古来稀なり」という言葉からつけられました。

■喜寿（７７歳）…喜の略字が、七・十・七と分解されることからつけられました。

■傘寿（８０歳）…傘の略字「仐」が、八・十に分解されることからつけられました。

■半寿（８１歳）…半という字が、八・十・一に分解されることからつけられました。また将棋盤の目が８１あることから、半寿は盤寿ともいわれます。

■米寿（８８歳）…米という字が、八・十・八に分解されることからつけられました。

■卒寿（９０歳）…卒の俗字「卆」という字が、九・十に分解されることからつけられました。

■白寿（９９歳）…百の字から一をとると白という字になることからつけられました。

■上寿（１００歳）…６０歳の下寿、８０歳の中寿に対するもの。

■茶寿（１０８歳）…茶の字は十が二つと八十八とに分解され、合計が百八になることからつけられました。

■皇寿（１１１歳）…皇の字が白と王に分解され、白が九十九、王が十二ということで、合計が百十一となることからつけられました。

・結婚記念日

→夫婦共々に健康で仲睦まじく過ごせたことを神様に感謝し、心新たに、これからも２人で力を合わせて良い家庭を築いていくことを誓い、お祝いする機会です。夫婦が日頃お世話になっている人や大切な人を招いて、感謝の気持ちを表すのもいいでしょう。

■紙婚式（満１年）

■木婚式（満５年）

■錫婚式（満１０年）

■水晶婚式（満１５年）

■陶器婚式（満２０年）

■銀婚式（満２５年）

■金婚式（満３０年）

■金剛石婚式（７５年）

上記の記念日は最も古く、一般的なもので、この他に真珠婚式（３０年）、珊瑚婚式（３５年）、紅玉婚式（４０年）などもあります。