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San Pedro fue uno de los doce apóstoles originales de Jesús y el primer Papa. Pedro era un pescador judío antes de ser llamado a ser apóstol. Jesús le dio las llaves del reino de los cielos (Mateo  16:19), razón por la cual a menudo se representa a San Pedro con llaves. 

Jesús cambió el nombre de San Pedro de Simón a Pedro. El cambio de nombre de una persona tenía un gran significado. Dios llamó a Abram y le puso por nombre Abraham, Todos estos fueron eventos fundacionales conectados con el Antiguo Pacto y de gran importancia en la historia de la salvación. Lo mismo ocurre con el cambio de nombre de Simon. Mateo comparte su relato del evento en Mateo 16:17-19.

Y Jesús le respondió: “¡Bienaventurado eres, Simón, hijo de Jonás! Porque esto no os lo ha revelado carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos. Y te digo, tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia, y los poderes de la muerte no prevalecerán contra ella. Yo te daré las llaves del reino de los cielos, y todo lo que ates en la tierra quedará atado en los cielos, y todo lo que desatares en la tierra quedará desatado en los cielos”.

Como está registrado en el texto canónico griego de Mateo, Jesús cambió el nombre de Simón a  Petros  (Roca). Es probable que en realidad lo hiciera en arameo, el idioma semítico cotidiano de los judíos de su tiempo, en cuyo caso el Señor dijo  Cefas  (Roca). De hecho, este nombre es citado por San Juan en Jn 1,42 y en otros 8 lugares del Nuevo Testamento. Lo hizo en Cesarea de Filipo, donde hay un enorme afloramiento rocoso en la base del monte Hermón, el pico más alto de la región.

A esta denominación le sigue en el texto de Mateo la razón: la Iglesia estaría edificada sobre Pedro. Luego se le entregan las Llaves de David, como un rey se las daría a su Visir designado, para que ejerza la autoridad en su lugar. Es precisamente esa  autoridad vicaria  la que la Iglesia reclama para San Pedro y sus sucesores, hasta el Papa Francisco.

San Pedro fue crucificado en el circo de Nerón en la Colina del Vaticano, en algún momento entre el 64 y el 68 d.C. Fue crucificado cabeza abajo porque se sentía indigno de morir de la misma manera que su Señor. Posteriormente fue enterrado en un cementerio cercano. Ese cementerio se puede ver hoy en las excavaciones bajo la Basílica de San Pedro y los restos de un santuario del siglo II construido sobre el lugar del entierro. En la década de 1960 se encontraron huesos que se cree que pertenecen a Pedro conservados en su pared y hoy la caja que los contiene se puede ver en una capilla debajo del altar papal. 

El mismo Cristo nombró a San Pedro como jefe de los Apóstoles. Desde entonces, ha habido una transmisión ininterrumpida de autoridad espiritual a los sucesores de Pedro en Roma. Ellos, a su vez, dirigen a los obispos (sucesores de los demás Apóstoles) y, por tanto, a todo el Pueblo de Dios. A esto se le llama sucesión apostólica, y es la garantía de la unidad de la Iglesia católica de todo lugar y tiempo con Cristo y los Apóstoles.

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San Pablo (originalmente conocido como Saulo) era un joven fariseo moralista, casi fanáticamente anticristiano. Cuando el Señor Resucitado se le apareció en el camino a Damasco, de repente se convirtió (Hechos 9:1-9). A partir de ese momento, pasó a evangelizar por todo el mundo mediterráneo, desde Tierra Santa hasta Roma y España. Su celo y alcance le dan derecho a ser conocido como el "Apóstol de los gentiles". "Los gentiles" significa "las naciones". Para los judíos significaba el pueblo no judío. Para la Iglesia significa los no judíos incrédulos en Cristo, es decir, la mayor parte de la humanidad de todas las generaciones. 

El propio San Pablo fue el autor de 13 de las 21 epístolas del Nuevo Testamento, enumeradas aquí en su orden canónico: Romanos, 1 y 2 Corintios, Gálatas, Efesios, Filipenses, Colosenses, 1 y 2 Tesalonicenses, 1 y 2 Timoteo, Tito y Filemón. 

El nombre judío de San Pablo era Saulo, y así lo llamó el Señor con motivo de su conversión. No parece que el cambio de nombre pueda atribuirse a Jesús, o al menos no hay evidencia de ello. La explicación probable, por lo tanto, es que es un nombre que usó entre los gentiles, ya sea desde su juventud en la ciudad romana de Tarso, o elegido más tarde por su actividad entre los gentiles. El único comentario que hace Lucas es en Hechos 13:9, cuando escribe “Pero Saulo, que también se llama Pablo…” 

San Pablo es uno de los más grandes santos de la Iglesia primitiva, más reconocido por su conversión. Antes de ser llamado por Cristo, fue blasfemo, perseguidor y ferviente enemigo de Cristo. La conversión de Pablo fue un puro milagro de la gracia de Dios. Es un ejemplo perfecto de verdadera conversión. Se había dedicado a perseguir cristianos pero en el momento en que conoció a Cristo su vida cambió radical, instantánea y completamente. Cuando el Señor lo llamó, dejó atrás sus viejas costumbres y se convirtió en una persona nueva, plenamente dispuesta a seguir a Cristo y sus enseñanzas y preceptos.

Al comentar sobre la conversión de San Pablo, el Papa Francisco dijo que esta historia de conversión nos afecta a todos porque todos “tenemos dureza de corazón”, tal como lo tuvo Saulo y al igual que Saulo, todos estamos llamados a la conversión.

Pablo no fue uno de los 12 Apóstoles seleccionados por Jesús durante Su ministerio público. Sin embargo, fue llamado personalmente por el Señor, y la manera de su llamado hizo de Pablo un testigo de la Resurrección de Cristo – un criterio principal para ser un Apóstol (Hechos 1:22). El Papa Benedicto XVI escribió que algunos lo han llamado el “decimotercer apóstol”.

Hay un paralelo interesante con los acontecimientos en la vida del pueblo de Dios, Israel. La duodécima parte de José es la herencia de su padre Jacob que Jacob le dio a los dos hijos de José, Manasés y Benjamín, y en igualdad de condiciones con los once hermanos de José. Así, la tierra de Canaán se dividió entre trece tribus, no sólo las doce originales. De manera similar, en el nuevo pacto hay 13 Apóstoles, los Once más dos: Matías (elegido por la Iglesia) y Pablo (elegido por Cristo).

La tradición sostiene que San Pablo fue martirizado en Roma, probablemente alrededor del año 64 d.C. Este fue el año del gran incendio, atribuido a los cristianos, pero probablemente provocado por orden de Nerón. La iglesia que conmemora su muerte se llama Iglesia del Martirio de San Pablo en las Tres Fuentes. El nombre es una referencia al resultado de la forma de su muerte. Al ser de Tarso, Pablo era ciudadano romano, por lo que fue decapitado en lugar de crucificado.