Портрети бувають також музичними. Музика може передати почуття, настрій людини, втілити різні її стани, характер рухів, особливості мови. Зовнішні ознаки й риси характерів у музиці можуть передаватися за допомогою інтонації, темпу, регістру (високого або низького), ладу (мажору або мінору) та інших засобів музичної виразності.

Якщо в живописі, графіці, скульптурі й фотомистецтві портрет передає переважно зовнішній вигляд і характер зображуваної особи, а також її емоції в один певний момент, то музичний портрет перш за все відображає різні почуття та настрої того, про кого розповідає композитор. Оскільки музика – це мистецтво, яке розвивається в часі, музичний портрет здатний втілювати емоційні стани людини з усіма їх змінами.

В музичному портреті може не бути подібності до певної людини. На відміну від образотворчого мистецтва, переважна більшість музичних портретів змальовує вигаданих персонажів – казкових або літературних героїв, фантастичних істот тощо. В той же час існує багато музичних творів, які відображають риси характеру та зовнішні особливості реальних осіб. Музика, створюючи різні образи, допомагає змалювати портрети і зрозуміти почуття людей, які жили в далекому минулому.

Музичні портрети існують не тільки в інструментальній, але й у вокальній музиці. В цьому випадку створенню художнього образу допомагає текст вокального твору, а також акторська майстерність виконавця.