Твори музичного мистецтва доносять до слухачів найрізноманітніші настрої та емоції. Для цього вони користуються власними виражальними засобами. Музичні твори можуть бути інструментальними, тобто виконуватися музичними інструментами, і вокальними, призначеними для виконання голосом.

Найбільш яскравий засіб музичної виразності – мелодія, одноголосна музична думка. Вона вже сама по собі може бути закінченим музичним твором. Саме за допомогою мелодії та інтонацій, з яких вона складається, найчастіше створюється певний музичний образ.

Мелодія, як частина музики, теж може бути вокальною та інструментальною. Причому вокальна має два види: наспівна, або, як ще кажуть, кантиленна, а також така, що нагадує людську мову або речитативна.

Інструментальні мелодії дуже важно проспівати. Як правило, вони пишуться у швидкому темпі, мають дуже складні ритмічні групи та не прості для виконнання інтонації.

Мелодія не може існувати без ритму – певного чергування коротких і довгих тривалостей звуків. Якщо виконати будь-яку мелодію в невірному ритмі, вона зміниться до невпізнанності.

Для створення певного настрою в музиці також дуже важливий лад, тобто порядок, згода між звуками. Існує два основних музичних лада – світлий, радісний мажор і сумний, а часом і похмурий мінор.