跨年指的是從舊的一年結束，到新的一年的開始，全球各地都在為新的一年進行倒數，因為時差的關係，每個國家進入倒數的時間都不太相同，最早迎接每一年曙光的是位於南太平洋的東加王國，而最晚的是地處偏遠的美國本土外小島：貝克島（BakerIsland）和豪蘭島（Howland Island），時間差了整整一天。

依據蘇格蘭人的習俗，午夜一到，人們就開始了傳統的大拜年活動。第一個來到的客人被認為是新一年運氣的象徵。在倒數過後拿著黑炭、甜食、銅板、或是威士忌拜訪友人，煤炭象徵著溫暖，甜食象徵著來年好食，銅板象徵著財富，威士忌則是象徵著喜悅。新的一年到親友家作客時，先別急著說話，要先去撥弄壁爐的火，祝福主人“開門大吉”。 

厄瓜多是位於南美洲西北部的國家，厄瓜多人在慶祝跨年時，會用木頭、報紙或白紙製作成擬人化的木偶，讓它隨著火燒掉。這些木偶代表過去一年發生的不好的事情，燒掉它們有送舊迎新之意，有一點要特別注意，如果今年有燒紙人，在往後的三年也必須持續燒。 

日本每年的12月29日~1月3日為全國休假日。12月31日是一年的最後一天，也是日本人的除夕，又稱「大晦日」。午夜時分，寺廟香煙繚繞，並敲鐘108下，據說這是因為《佛經》裡有「聞鐘聲，煩惱清」之句，邊聽著鐘聲邊反省自己過往一年的事情，敲完108聲後，煩惱也就跟著消除了。鐘聲響後，會全家人一起至寺廟、神社進行新年參拜，又稱為「初詣」（意即第一次參拜）。