時區，是地球上的區域使用同一個時間定義。以前，人們透過觀察太陽的位置（時角）決定時間，這就使得不同經度的地方的時間有所不同，在農業社會，世界各地各自訂定自己的時間。十九世紀隨著長途鐵路運輸的發展，有人提議劃分時區。1883 年，美國鐵路部門正式將美國東岸到西岸劃分為五個時區。1884 年召開的華盛頓國際經度會議，通過時區劃分，從此有了時區。 

時區的劃分，以通過英國格林威治天文台的經線（本初子午線）為零度，向東為東經，向西為西經，東西經於 180 度相遇。劃分時區時，從經線零度向東或向西，每十五度為一個時區，亦即相差一小時。從經線零度到 180 度，跨越十二個時區。我們台灣位於東八區，就是經線零度以東的第八個時區。

但是，為了避開國界線，有的時區的形狀並不規則，而且比較大的國家以國家內部行政分界線為時區界線，這是實際時區，即法定時區。  

睡眠的早晚與睡眠持續的長短，都是有規律的，違反了這一規律，人們常常會感到睏倦、疲乏等不適，這種不適是因為睡眠與甦醒周期紊亂造成的，如果這種規律行為的改變，又形成了一個新的規律。同時通過長時間的適應，原來產生的不適就會逐漸消失，而按照新的規律建立睡眠甦醒周期。 

時差的產生使得人們經過長時間建立起來的規律性被打破，神經介質仍按原來時間周期分泌和調節代謝，使人產生不適 ，這種失調的嚴重程度與時差的小時數成正比，當時差超過4個時區時，出現明顯反應。一般在出現時差後，恢復睡眠甦醒周期所需的時間要比時差小時數略長一些，而其它生理和生物化學周期可能需要調整得更長一些時間，如腸蠕動周期等。