Dass selbst ein genialer Schriftsteller bereit sein sollte, klassische Vorbilder zu imitieren, war eines der grundlegenden Axiome der Ästhetik der Renaissance.
Die Autoren der Renaissance, die sich um die Nachahmung klassischer Vorbilder bemühten, taten dies nicht sklavisch. Bei der Auswahl und Nachahmung ihrer Vorbilder haben die großen Autoren ihre Originalität nicht geopfert. Petrarca fasst ihren Ansatz der Nachahmung zusammen: "Ein Nachahmer muss darauf achten, dass das, was er schreibt, seinem Vorbild ähnlich, aber nicht mit ihm identisch ist." Er fährt fort, dass ein erfolgreicher Imitator nicht einem Porträtmaler gleicht, bei dem ein Werk umso besser ist, je mehr es dem Vorbild ähnelt. Die Ähnlichkeit, die ein wahrer Künstler anstreben sollte, sei eine andere, nämlich die eines Sohnes, der seinem Vater ähnelt. Im Detail werde es viele Unterschiede geben. „So sollten auch wir darauf achten, dass bei aller Ähnlichkeit vieles unähnlich bleibt. Auch die Ähnlichkeit soll so verborgen sein, dass sie nur bei stillem Studium erkannt werden kann“. Die beste Nachahmung ist die, bei der die Ähnlichkeit „wahrgenommen, aber nicht in Worte gefasst werden kann“.
Petrarca Le Familiari ed. V. Rossi, IV, Florence 1942, xxIII, 19, p.206