Інтенсивність дзеркально відбитого світла залежить від кута падіння, довжини хвилі падаючого світла і властивостей речовини, яка відбиває.
Дзеркальне відображення світла є спрямованим. Кут відбиття від ідеальної поверхні, що відбиває (дзеркала) дорівнює куту падіння, в будь-якому іншому положенні спостерігач не бачить дзеркально відбите світло (рис. 3.15). Це означає, що вектор спостереження S збігається з вектором відбиття R, і кут α дорівнює нулю
Якщо поверхня не ідеально дзеркальна, то промені відбиваються в різних напрямках, але з різною інтенсивністю. У гладких поверхонь розділ вузький або сфокусований, а у шорсткуватих більш широкий.
Завдяки дзеркальному відображенню на блискучих предметах з'являються світлові відблиски. Через те, що дзеркально відбите світло сфокусоване уздовж вектора відображення, відблиски при русі спостерігача теж переміщаються. Більше того, так як світло відбивається від зовнішньої поверхні (за винятком металів і деяких твердих барвників), то відбитий промінь зберігає властивості падаючого. Наприклад, при освітленні блискучої синьої поверхні білим світлом, виникають білі, а не сині відблиски.
Так як фізичні властивості дзеркального відображення дуже складні, в простих моделях освітлення користуються емпіричною моделлю Буї-Туонг Фонга:
Коефіцієнт дзеркального відображення залежить від кута падіння, проте навіть при перпендикулярному падінні дзеркально відбивається тільки частина світу, а решта або поглинається, або відбивається дифузно. Ці співвідношення визначаються властивостями речовини і довжиною хвилі. Коефіцієнт відображення для деяких неметалів може бути всього 4%, а для металевих матеріалів більше 80%