Очевидно, що розвиток комп'ютерної графіки зумовлено двома причинами: реальними потребами потенційних користувачів і досягненнями вапаратному та програмному забезпеченні. Виділяють чотири напрямки застосування комп'ютерної графіки:
відображення інформації,
проектування та моделювання,
інтерфейс користувача,
комп'ютерна графіка в індустрії розваг.
У різних практичних додатках можна побачити поєднання ознак двох і більше перелічених напрямів, але розвиток кожного з них йшов своїм шляхом.