みやざきの木の「語部」になろう

県内で針葉樹の杉、桧、松が建築用材として意識されるようになったのは明治以降で、積極的に使われ始めたのは昭和初期からである。県南の飫肥林業の始まりは、1592年（文禄元年）の朝鮮出兵時まで遡り当時の飫肥藩格式向上を目的として林業に力を注ぐが、その販路は飫肥杉の特徴を生かし造船のためのであった。飫肥林業を語る時に忘れてはいけない人物として野中金右衛門がいる。29歳の時（寛政8年1796年）に植木方役となり78歳で職を辞するまでの半世紀を造林に尽くしており、現在飫肥杉苗木が全県下に植林される基礎を築いた人物である。明治に入り国は財源確保を目的に明治15年から森林の国有化を進める、官民林境界調査が都城からはじまり藩所有の山林の多かった県南地区は半分近くが国有林となる。

耳川流域は長らく炭薪、椎茸生産が主であり、現在の木材を主とした林業が盛んになるのは、1932年の耳川沿いの「100万円道路」が開通し入郷の山に飫肥杉挿木苗の搬入が始まってからである。県北において忘れてはならないことの一つとして、県南からスタートした官民林境界調査に対し自分達の生活の場を守った人々がいた。明治20年に東臼杵で調査がはじまる時、後に宮崎県議会議長となる小林乾一郎をリーダーとする抜刀隊によって耳川以北での調査が阻止され、県北地域は官林編入がなされずに民有林が保全される。その後戦後まで続けられた造林でも生活を山に依存していた人々は、杉、檜、松と一緒に短期間で収入となるクヌギを適地適木として植林し後の林業発展へと繋げた。

また米良地方は旧領主菊池氏が藩有地を住民に開放していたため官林設定の紛争は無くほとんどが民有林として残された。

明治からスタートした造林による木が山の主要産業となるのは昭和初期からであるが、森林所有者全体に造林の意識が高まるのは、昭和26年の森林法改正により民有林造林10年計画（昭和27〜36年度）が策定され国土保全・林地の生産性向上をめざす積極的造林施策が実施され、さらに昭和32年に民有林造林長期計画（昭和33年度〜55年度・1958年〜1980年）が策定され本格的に拡大造林がスタートする。 

当初造船に使う弁甲材としてスタートした飫肥杉だが、長い歴史を持つ飫肥林業の取組みにより多種多様な品種が開発されている。県内一円に飫肥杉が普及した由縁は、挿木苗造林方法と運搬手段としての道路整備による。種子からの育成ではなく、挿穂の直挿しを経て、床挿苗植栽を行うことにより優れた苗木が九州山地の奥まで運ばれ豊かな杉林を作り上げた。一時期外材輸入による国産材価格への影響もあったが、先人により植林された杉が現在伐期を迎えており、樹齢60年以上の材が多く搬出されている。

飫肥杉はアカ系とクロ系に分けられ、それぞれに特徴を持った品種が15種類（平成9年2月時点）あると言われる。現在、品種改良は社会の求めに応じ新たな苗木が開発され、特に近年は花粉をあまり出さない品種が植えられることが多い。

代表的な品種

1.        マスギ（マアカ）材質最優秀でオビスギの代表品種

2.        アラカワ　上長・肥大成長ともに最も旺盛

3.        イボアカ　呼吸根の変形「肥前節」船板として粘りがあり船釘の効きも良い

4.        ヒキ　　　ヨシノスギに類似、年輪幅が狭く建築材として最高

5.        シングロ　普及に対して最も耐久力がるが、硬くて加工しにくく色が黒く比重が大きい

建築材として適材　トサグロ・クロ・カラツキ・タノアカがある

弁甲材として適材　ゲンベェ　弁甲材は年輪幅が広く材質は柔らかく軽いが、成長期が長いため秋材部も広く強度を保持している。また樹脂分が多いため水切れが良く耐久性が優れている。これから特性が造船材として好適であった。

今後ますます大径材と長尺材の搬出が可能となる。現在搬出される定尺材（4m・3m）だけではなく切り出し材の有効活用も模索しなければいけない。全国的な少子化による人口減で住宅需要は減少しているが、住宅以外の建築物の木造化が推進され、中規模、大規模な建築物への木利用の可能性は広がりつつある。現在、飫肥杉は建築用材として様々な所で使われているが、さらなる普及をめざし材自体の特徴を活かした使われ方の提案や、今後ますます求められるJAS材（機械等級区分）の安定供給の体制が必要となる。そして半世紀後の子孫に豊かな森を残すためにも、多種多様な優良材の育林を目的にした川上から川下までの関係者間の連携が必要である。

森で成長する木々は、二酸化炭素を吸収し、大雨時の受け皿として私達の生活に不可欠な存在であり地球規模の環境保全にも大きな役割を果たしている。「みやざき木の推進協議会」関係者への提案として、「なるべく多くのユーザーと建築物を作り出す過程を森から出発し様々な出会いと経験を重ねてみませんか」、豊かな自然と歴史に育まれてきた「みやざきの森」には新たな可能性が秘められている。