奧爾科特 Olcott

亨利·斯太爾·奧爾科特

Colonel Henry Stell Olcott（1832~1907）

可能！會讓今天的很多人，感到意外的是：佛教教旗的設計者，既不是，一位比丘；也不是，一位比丘尼；甚至，都不是一位東方人；而是，一位美國的陸軍上校軍官，他的名字叫 Colonel Henry Stell Olcott（1832~1907）。

亨利·斯太爾·奧爾科特，出生於美國新澤西州的橘城，他在紐約哥倫比亞大學學習時，研究的是哲學，那時，他就開始對佛教思想，產生了興趣。十九世紀的錫蘭（今斯里蘭卡），佛教，受基督教傳教的壓制，日漸衰敗，很多佛教徒，甚至不敢公開，自己的佛教徒身份。

在公元1860年，至1870年的十年間，有一群比丘，開始嘗試，改變這種現狀，他們設立印務所，印刷各種佛教宣傳小冊子，向人民宣說佛教的教義，以及佛教受到的迫害。他們建立佛教學校，幫助佛教徒的子弟，進入學校學習，並鼓勵佛教徒，保護神聖的佛教。

有一位勇敢傑出的比丘(上座部佛教，也有記載說是沙彌)瞿那難陀（Mahotti Vatte Gunananda），舉行佛教與基督教的公開辯論，說明兩教教義的差別和優劣，讓民眾，瞭解佛教的思想。這種公開的辯論，從1866年，持續到1873 年，其間，一共隆重舉行了五次。最後一次，在巴那都羅（Panadura），辯論兩教的善惡，瞿那難陀雄辯的言詞，徹底擊敗了基督教徒。這次辯論，大大振奮了錫蘭民眾，對佛教的信心。

辯論結束後，瞿那難陀比丘，將辯論講詞，翻譯成英文，印刷成冊，並 寄到歐美各地，廣泛宣傳。這份辯論講詞，被當時，已經成為美國陸軍上校的亨利·斯太爾·奧爾科特，和他的妻子波拉瓦斯基（H.P.Blavatsky）讀 到，夫婦二人，非常受感動，並在1880年，決定到錫蘭研究佛教，幫助錫蘭佛教界，重振佛教。他們，首先在可倫坡，成立了“佛教神智學會” （Buddhist Theosophical Society），學會的宗旨，是促進世界，各宗教間的和平友好，及保衛宗教，不受壓迫。學會先後，開辦了很多學校，教授英語和僧伽羅語，讓佛教徒的子弟 就讀。

奧爾科特上校，見錫蘭民眾，多數是佛教徒，但每逢，佛教重要節日，卻得不到休假，他覺得，對佛教徒，非常不合理，遂以個人名義，直接向英國外交部，殖民地大臣交涉，使英國駐錫蘭總督，同意，將佛教衛塞節（佛誕節），做為全國，公休假日。

奧爾科特上校，為振興錫蘭佛教，所付出的努力，得到了錫蘭民眾，廣泛的擁護和支持，他積極募集資金，創辦佛教基金，出版僧伽羅語的佛教雜誌 《Sarasavisan-derasa》和英文佛教雜誌《佛教徒》（The Buddhist）。1885年，奧爾科特上校，購買地皮，開始修建大廈，並成立了學校，這就是今天可倫坡，著名的“阿難陀學院”。

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